Une ville roumaine encore méconnue vient de coiffer au poteau les grands classiques européens des fêtes de fin d’année, selon un vaste vote international.
Craiova, au sud-ouest de la Roumanie, a été élue « meilleur marché de Noël d’Europe 2026 » par des centaines de milliers de voyageurs, devant Strasbourg, Vienne ou encore Dresde, rapporte le site spécialisé European Best Destinations. Un résultat qui bouscule la carte hivernale des escapades et intrigue les amateurs de Noël en France.
Craiova, nouvelle capitale européenne de Noël
European Best Destinations, plateforme de voyages très suivie, indique que 803 258 voyageurs issus de 179 pays ont participé au vote pour désigner leurs marchés de Noël préférés en 2026. Parmi plus de 1 500 marchés répertoriés en Europe, seuls 20 ont été distingués… et Craiova arrive en tête.
Craiova a obtenu plus de 142 000 voix à elle seule, soit presque deux fois plus que certaines destinations historiques déjà primées.
La ville roumaine devance ainsi des références comme Zurich, Vienne, Dresde, Prague ou encore Montbéliard et Paris Tuileries, tous classés dans ce top 20. Un véritable bond en avant pour une destination qui, il y a quelques années encore, ne figurait pas sur les radars touristiques hivernaux.
Selon European Best Destinations, Craiova n’a pas seulement été sacrée « Best Christmas Market in Europe ». Elle est aussi présentée comme « meilleure capitale de Noël d’Europe » et « plus grand événement de Noël d’Europe en surface ».
Un marché de Noël géant sur 280 000 m²
Ce qui distingue d’abord Craiova, c’est l’ampleur de son dispositif : plus de 280 000 m² sont transformés, chaque hiver, en immense décor de fête. Un chiffre qui place la ville parmi les plus grandes mises en scène de Noël du continent.
Le thème retenu pour 2026 s’inspire du célèbre conte « Casse-Noisette ». Le centre-ville se couvre :
de boules et ornements géants ;
de friandises surdimensionnées mises en scène ;
de sculptures de jouets ;
de millions de lumières qui dessinent un décor quasi théâtral à ciel ouvert.
L’ambiance se veut à la fois spectaculaire et chaleureuse, avec un soin particulier apporté aux détails, relevé par les rédacteurs d’European Best Destinations, habitués des grands marchés du continent.
Craiova se présente comme une « capitale de Noël scintillante » où familles, couples et voyageurs retrouvent « lumière, créativité, chaleur et émerveillement » de mi-novembre à début janvier.
Manèges, patinoire et… traîneau du Père Noël en altitude record
Au-delà des illuminations, Craiova mise sur une série d’attractions familiales très marquées :
un traîneau du Père Noël « le plus haut d’Europe de l’Est », suspendu pour offrir une vue panoramique sur la ville décorée ;
une grande roue scintillante, installée au cœur de l’événement ;
une vaste patinoire en plein air ;
des chalets peints à la main, qui donnent une touche artisanale à l’ensemble.
L’objectif affiché : proposer un mélange de parc de loisirs hivernal et de marché de Noël traditionnel, dans un décor constant de guirlandes lumineuses.
Une vitrine des cuisines d’Europe de l’Est
La gastronomie joue un rôle central dans le succès du marché de Craiova. La ville met en avant les saveurs d’un large arc régional, avec des spécialités :
arméniennes,
géorgiennes,
grecques,
turques,
moldaves,
bulgares,
serbes,
et bien sûr roumaines.
European Best Destinations parle de l’un des parcours culinaires hivernaux les plus généreux de la région. Pour un public français, cela se traduit par une occasion rare d’enchaîner brochettes, grillades parfumées, pâtisseries au miel, feuilletés salés, desserts à base de noix ou de fromage, sans changer de ville.
Le marché de Craiova est présenté comme « un voyage culinaire d’Europe de l’Est » qui s’ajoute au spectacle des lumières et des animations.
Un vote massif qui bouscule la hiérarchie européenne
Le classement 2026 publié par European Best Destinations repose sur les votes de plus de 800 000 voyageurs. Les participants, issus de 179 pays, ont soutenu leurs marchés favoris, mais aussi relayé leurs coups de cœur sur les réseaux sociaux, avec des centaines de milliers de partages, « likes » et recommandations.
Dans ce top 20 figurent notamment :
Rang
Ville
Pays
1
Craiova
Roumanie
2
Zurich
Suisse
3
Riga
Lettonie
4
Wonderland Lisboa
Portugal
5
Debrecen
Hongrie
Des destinations françaises et allemandes restent bien placées : Montbéliard, Paris Tuileries, Dresde, Nuremberg, Cologne ou encore un marché en Forêt-Noire figurent dans cette sélection. Mais le fait que Craiova obtienne près de 142 000 voix, soit largement plus que des places fortes comme Strasbourg ou Vienne, traduit un appétit croissant pour des destinations moins attendues.
Et pour un voyageur français, que change ce sacre roumain ?
Pour un public hexagonal, habitué à citer Strasbourg, Colmar, Reims ou Montbéliard dès qu’il est question de Noël, ce classement montre l’élargissement rapide de l’offre européenne. La Roumanie, pays membre de l’Union européenne, reste accessible depuis la France par avion et, une fois sur place, les marchés roumains sont connus pour leurs prix généralement plus bas que dans les capitales d’Europe occidentale.
Autre différence notable : Craiova concentre sur un même site des attractions de type parc d’attractions (traîneau aérien, grande roue, gigantesques décors) et un marché gourmand inspiré de plusieurs pays voisins. Une approche plus « parc de Noël » que simple marché, là où beaucoup de villes françaises misent davantage sur les chalets, l’artisanat local et les illuminations de centre historique.
Où en est la France dans les marchés de Noël européens ?
Dans le classement d’European Best Destinations, Montbéliard est de nouveau mis en avant. La ville du Doubs décroche pour la quatrième fois une place dans le top 10 européen et reçoit le titre de « meilleur marché de Noël de France ».
Ses « Lumières de Noël » et ses plus de 140 chalets en font l’une des références nationales. Paris figure aussi dans ce palmarès grâce au Paris Tuileries Christmas Market, installé dans le jardin des Tuileries, entre Louvre, place de la Concorde et Seine. Là, l’accent est mis sur :
les spécialités françaises (crêpes, gaufres, raclette, châtaignes, vin chaud) ;
les stands d’artisans et de produits régionaux ;
un décor unique, au milieu des monuments parisiens illuminés.
Pour un lecteur français, l’intérêt de cette comparaison est double : mesurer le rayonnement des marchés nationaux à l’échelle du continent, et repérer de nouvelles idées de séjours, comme Craiova, Riga, ou Wonderland Lisboa, moins surpeuplés que certains poids lourds historiques.
Pourquoi ces classements pèsent sur les choix de voyage
Les palmarès d’European Best Destinations sont largement repris par des offices de tourisme et des compagnies aériennes. Même s’ils reposent sur un vote de voyageurs et non sur un critère officiel, ils influencent réellement les flux touristiques en haute saison.
Un marché mis en avant comme « meilleur d’Europe » gagne en visibilité, attire des voyageurs étrangers et justifie souvent l’extension ou la diversification de son programme d’animations.
Pour les voyageurs français, s’intéresser à ces classements permet d’anticiper plusieurs points très concrets :
Affluence : un top 5 européen signifie généralement davantage de monde sur place certains week-ends.
Prix des hébergements : plus un marché est sollicité, plus les tarifs montent, d’où l’intérêt de réserver tôt.
Ambiance recherchée : certains marchés primés misent sur le côté « village traditionnel », d’autres, comme Craiova, sur la dimension spectaculaire.
Pour qui souhaite varier des marchés d’Alsace ou de l’Allemagne voisine, le titre attribué à Craiova en Roumanie ouvre une nouvelle option : une destination encore abordable, portée par un événement déjà dimensionné à l’échelle européenne, mêlant illuminations géantes, attractions familiales et cuisines multiples d’Europe de l’Est.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
Pourquoi Craiova a-t-elle remporté ce vote contre des marchés plus réputés ?
Craiova s'impose par l'ampleur de son dispositif (280 000 m²), la richesse de ses attractions (traîneau aérien, grande roue, patinoire) et sa gastronomie d'Europe de l'Est. Elle offre un mélange unique entre parc de loisirs hivernal et marché traditionnel, avec un accent sur la créativité et les spectaculaires illuminations.
Comment se rendre à Craiova depuis la France ?
Craiova est accessible par avion depuis la France. La Roumanie est membre de l'Union européenne, ce qui facilite les déplacements. Une fois sur place, les marchés roumains sont connus pour leurs prix généralement plus bas que ceux d'Europe occidentale.
Quand le marché de Noël de Craiova est-il ouvert ?
Le marché de Noël de Craiova fonctionne de mi-novembre à début janvier, ce qui en fait un événement hivernal étendu sur plusieurs mois.
Quel est le thème du marché de Craiova pour 2026 ?
Le thème 2026 s'inspire du célèbre conte « Casse-Noisette », avec des boules géantes, des friandises surdimensionnées, des sculptures de jouets et des millions de lumières créant un décor quasi théâtral.
Montbéliard reste-t-il le meilleur marché français ?
Oui, Montbéliard obtient pour la quatrième fois une place dans le top 10 européen et reçoit le titre de « meilleur marché de Noël de France ». Paris Tuileries figure aussi au classement grâce à ses spécialités françaises et son cadre unique aux Tuileries.
