Elle creuse dans son jardin et tombe sur une trappe : au bout du tunnel, un abri anti-bombes de 50 mètres datant de 1940

En creusant derrière sa maison dans le Kent, au Royaume-Uni, une mère de famille est tombée sur un mystérieux passage souterrain oublié.

Ce qui ressemblait d’abord à une simple trappe rouillée cachée sous la terre s’est révélé être l’entrée d’un immense abri anti‑bombes de la Seconde Guerre mondiale, long d’une cinquantaine de mètres. L’histoire, racontée par le site d’actualités anglophone War History Online, fascine les internautes et relance l’intérêt pour ces constructions souterraines qui parsèment encore le sous‑sol britannique.

Une maison des années 1970, un secret beaucoup plus ancien

Rebecca Hobson, 34 ans, mère de deux enfants, vit depuis une quinzaine d’années dans une maison mitoyenne de trois chambres dans le comté de Kent, au sud‑est de l’Angleterre. Lorsqu’elle emménage, rien ne laisse penser que son jardin cache un vestige de la guerre.

« Quand nous avons emménagé dans la maison, nous n’avions aucune idée qu’il y avait un abri anti‑aérien dans notre jardin », raconte‑t‑elle. Les pavillons où elle habite ont été construits dans les années 1970. L’abri, lui, remonte aux années 1940, période du Blitz, lorsque l’aviation allemande bombardait massivement le Royaume‑Uni.

Ce n’est que quelques années après son installation que des habitants du quartier la mettent sur la piste. Certains se souviennent avoir entendu parler d’une structure souterraine sous ces terrains. « Quelques années plus tard, certains voisins ont dit qu’il pourrait y avoir quelque chose dans le jardin. Nous essayons encore de retracer son histoire, mais c’est déjà passionnant », explique Rebecca Hobson.

Malgré ces rumeurs, la jeune femme ne se presse pas. Elle ne commence réellement à chercher le passage qu’en 2020. Elle identifie alors l’entrée, mais se contente de la dégager sommairement avant de laisser le tout en l’état pendant plusieurs années. Ce n’est que cette année qu’elle décide, avec son compagnon Darren, d’explorer sérieusement ce qu’abrite le souterrain.

Un tunnel bien plus long que prévu sous le jardin

En suivant le passage, le couple découvre un abri anti‑bombes de près de 50 mètres de long, taillé pour accueillir des centaines de personnes.

En soulevant la trappe et en s’engageant dans le couloir, Rebecca et Darren s’attendaient à une petite cache, peut‑être une simple pièce enterrée. La réalité les dépasse largement. L’abri mesure environ 160 pieds, soit près de 50 mètres de longueur.

« Nous pensions que ça allait être vraiment petit, mais c’était incroyable et nous avons été stupéfaits par sa taille », confie Rebecca. Le tunnel longe les jardins et s’étire jusqu’à l’extrémité de la rue. D’après elle, le passage débouchait à l’origine à la limite du terrain de ses voisins, avant que ceux‑ci ne condamnent leur côté, par crainte d’attirer les rats. L’accès ne se fait désormais que par son jardin.

Des recherches dans de vieux articles de presse confirment l’ampleur du projet d’origine. L’abri aurait été construit par des bénévoles pendant la Seconde Guerre mondiale pour protéger jusqu’à 200 femmes et enfants des bombardements. Un chiffre cohérent avec la longueur du tunnel et le réseau de banquettes que l’on trouvait généralement dans ce type d’ouvrages collectifs.

Une visite filmée qui enthousiasme les internautes

Face à l’ampleur de la découverte, Rebecca Hobson décide de ne pas garder ce secret uniquement pour elle et ses proches. Elle publie une série de vidéos sur TikTok, où elle documente la progression dans le tunnel et montre l’intérieur de l’abri.

La vidéo de la visite de l’abri, postée sur TikTok, devient virale et suscite des milliers de réactions fascinées.

Dans l’un des clips, elle précise avoir installé des guirlandes lumineuses le long des parois pour éviter d’avoir à transporter des lampes de poche. On y distingue clairement la courbure du tunnel, les parois maçonnées et l’étroitesse du passage, typique des abris anti‑aériens civils construits dans les années 1940 au Royaume‑Uni.

Ces images, relayées par War History Online, déclenchent une vague de commentaires émerveillés. Beaucoup d’internautes s’étonnent que de telles structures puissent encore dormir sous des jardins ordinaires. D’autres partagent des souvenirs de leurs grands‑parents qui évoquaient des abris similaires, sans imaginer qu’ils existent toujours, murés ou oubliés.

Un nettoyage léger pour préserver l’authenticité

Après la visite, Rebecca et son compagnon entreprennent un nettoyage minimaliste de l’ouvrage. L’idée n’est pas de le transformer, mais de le rendre plus accessible et plus sûr pour les curieux.

« Nous avons tout balayé, car c’était vraiment sale à l’intérieur, et nous avons ajouté des lumières pour que les gens puissent voir », explique la jeune femme. Le couple enlève la boue, les feuilles, quelques débris, mais s’arrête là.

« Nous ne voulons rien changer, car c’est une partie incroyable de l’histoire », affirme Rebecca Hobson.

Ils refusent donc d’y installer du mobilier moderne ou de repeindre les parois. Le but reste de conserver l’esprit du lieu, tel qu’il pouvait se présenter pendant la guerre, tout en le sécurisant un minimum pour les visiteurs.

Des visites pour les écoles et les passionnés d’histoire

Très vite, Rebecca imagine un usage pédagogique pour cet abri. Elle propose notamment aux enfants du secteur de venir voir ce morceau d’histoire à taille réelle. « Nous avons demandé à l’école du quartier si elle souhaitait venir le visiter et le montrer aux élèves. Je me sens très privilégiée d’avoir ce bout d’histoire dans notre jardin », confie‑t‑elle.

Le Kent, région proche de la côte face à la France, a été particulièrement exposé aux bombardements et aux survols de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce type d’abri collectif n’y était pas rare, mais beaucoup ont été condamnés à la fin du conflit, puis recouverts lors des constructions des Trente Glorieuses. Celui de Rebecca Hobson offre donc une fenêtre concrète sur le quotidien des civils pendant les alertes aériennes.

Pourquoi de tels abris ont été construits au Royaume‑Uni

Lors du Blitz, entre 1940 et 1941, de nombreuses villes et zones industrielles britanniques subissent des frappes aériennes répétées. Le gouvernement met en place plusieurs solutions de protection pour les civils :

• des abris individuels ou familiaux montés dans les jardins, souvent en tôle ondulée enterrée ;
• des abris collectifs souterrains, creusés sous les rues ou dans les parcs, comme celui retrouvé dans le Kent ;
• l’utilisation des stations de métro comme refuges pendant les raids.

Ces constructions étaient parfois réalisées par des entreprises mandatées par les autorités, parfois par des groupes de volontaires locaux, comme semble l’indiquer l’histoire de l’abri découvert par Rebecca Hobson. L’objectif était d’offrir un espace minimement protégé contre les éclats de bombes et les effondrements de bâtiments.

Construit par des bénévoles et destiné en priorité aux femmes et aux enfants, l’abri du Kent illustre la mobilisation locale face aux bombardements.

Dans les villages et petites villes, ces abris collectifs constituaient souvent le seul recours pour des familles logées dans des maisons peu solides. Leur existence dépendait aussi des ressources locales, ce qui explique la grande diversité de leurs formes et de leurs dimensions.

Les abris anti‑bombes en France : un patrimoine plus discret

En France, des dispositifs proches ont existé, même si leur image publique est moins marquante que celle des refuges britanniques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des abris collectifs ont été construits dans plusieurs grandes villes, notamment dans les régions industrielles et portuaires ciblées par les bombardements alliés et allemands.

Dans certaines communes, ces structures subsistent encore sous la voirie, dans les cours d’anciens immeubles ou à proximité d’usines. Elles peuvent prendre la forme :

• de galeries bétonnées aménagées en sous‑sol d’immeubles ;
• de tunnels creusés dans la roche, notamment dans les zones de collines ;
• de pièces renforcées au sein de bâtiments publics.

Contrairement au cas britannique très médiatisé, ces abris français restent souvent fermés au public, pour des raisons de sécurité ou d’état de conservation. Certains sont cependant ponctuellement ouverts lors de journées du patrimoine ou de visites guidées organisées par les municipalités ou des associations historiques locales.

Pour un lecteur vivant en France, l’histoire de Rebecca Hobson montre que ce type de vestige peut encore exister sous des bâtiments récents. Lorsqu’un propriétaire soupçonne la présence d’un ancien abri ou d’un ouvrage de guerre sous son terrain, il est recommandé de se rapprocher de la mairie ou des services d’urbanisme avant toute exploration approfondie, ne serait‑ce que pour vérifier la stabilité de l’ouvrage et les règles locales en matière de sécurité.

Redécouvrir un abri : entre intérêt historique et précautions

La mise au jour de ce tunnel dans le Kent illustre à la fois la richesse du patrimoine enfoui et les questions pratiques qu’il soulève pour un propriétaire. Un abri de ce type représente :

Dans le cas de Rebecca Hobson, l’ouvrage semble suffisamment sain pour recevoir des visiteurs, au moins par petits groupes, après un nettoyage et l’ajout d’éclairage. Elle choisit une approche prudente : rendre l’accès possible, sans transformer le lieu ni multiplier les aménagements qui pourraient dénaturer le site ou engendrer des contraintes supplémentaires.

Au‑delà de l’anecdote virale, cette histoire rappelle que sous des quartiers résidentiels banals peuvent encore se cacher des infrastructures construites dans l’urgence, au cœur de la guerre. Elles constituent autant de supports concrets pour raconter aux plus jeunes ce que signifiait vivre au rythme des sirènes et des alertes aériennes, que ce soit au Royaume‑Uni ou en France.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.