Ces petits volets en plastique sous votre voiture : voici à quoi ils servent vraiment et pourquoi il ne faut pas les retirer

De discrets morceaux de plastique, souvent sous-estimés, se cachent derrière les roues de nombreuses voitures, y compris en France. À quoi servent-ils vraiment ?

Derrière les roues de nombreux modèles récents, des conducteurs remarquent de petits volets en plastique vaguement pendants, parfois abîmés. Loin d’être de simples accessoires décoratifs, ces éléments ont un rôle bien précis, rappelle le site spécialisé américain Motor1.com. Et ils peuvent compter, y compris sur les véhicules circulant sur les routes françaises.

Des « petits volets » pas si anodins derrière les roues

Si vous vous accroupissez à côté d’une voiture moderne, vous verrez souvent de petites pièces en plastique positionnées derrière les roues avant ou arrière. Elles ressemblent parfois à des mini-bavettes ou à des morceaux de pare-boue mal fixés.

Dans le jargon automobile, Motor1.com rappelle qu’elles sont souvent assimilées à des bavettes, des pare-boue ou à ce que les constructeurs appellent des « spats de roue ». Leur forme et leur emplacement varient selon les modèles, tout comme leur fonction exacte.

Ces pièces servent à limiter les projections des pneus et, sur de nombreux modèles récents, à améliorer l’aérodynamique du véhicule.

Autrement dit, même un petit bout de plastique qui semble insignifiant peut avoir plusieurs rôles à la fois. Sur certains véhicules, il gère surtout la saleté et l’eau. Sur d’autres, il s’intègre à un ensemble plus large de pièces destinées à optimiser les flux d’air autour de la carrosserie.

Limiter les projections de boue, d’eau et de gravillons

Le premier rôle de ces petits volets reste très concret : canaliser ce que les pneus projettent dans l’air. Un pneu en rotation peut envoyer de l’eau, de la boue, du sable ou des petits cailloux vers l’arrière et sur les côtés.

Placée juste derrière la roue, la pièce en plastique sert à renvoyer une partie de ces projections vers la route, plutôt que vers la carrosserie de votre voiture ou vers les véhicules qui vous suivent. Cela:

• réduit la quantité de boue et d’eau qui vient frapper les bas de caisse et les portières ;
• limite les impacts de gravillons sur la peinture et les éléments sensibles ;
• diminue le « nuage » d’embruns derrière le véhicule, en particulier sous la pluie.

L’effet n’est pas spectaculaire au point de garder une carrosserie immaculée après un trajet sous l’orage, mais ces volets agissent discrètement à chaque passage dans une flaque ou sur une route souillée.

Des pièces parfois purement aérodynamiques

Motor1.com souligne qu’il ne faut pas confondre toutes ces pièces. Certaines ressemblent à des bavettes, mais ont avant tout une fonction aérodynamique. Les roues, avec leurs rayons et leurs mouvements, créent en effet beaucoup de turbulences.

Les passages de roue et le dessous de caisse sont des zones critiques pour la traînée aérodynamique. Les constructeurs y ajoutent donc de petits déflecteurs, lèvres et « spats » pour mieux contrôler l’air.

Selon le site, ces éléments peuvent, selon le véhicule :

• réduire la traînée en guidant l’air autour de la roue ;
• limiter les turbulences dans et derrière le passage de roue ;
• éviter que l’air ne se retrouve piégé autour du pneu et des suspensions ;
• canaliser l’air sous la voiture pour rendre le flux plus régulier ;
• protéger certains organes (durites, câbles, carénages inférieurs) des projections.

Les constructeurs peaufinent ces détails aérodynamiques pour gagner quelques dixièmes sur les consommations et les émissions, sur des centaines de milliers de kilomètres.

Un petit morceau de plastique bien placé peut ainsi contribuer, à grande échelle, à réduire la consommation de carburant ou d’électricité d’un modèle et à améliorer légèrement sa stabilité à vitesse élevée.

Une protection supplémentaire pour la carrosserie et le dessous de caisse

Les zones juste derrière les roues sont parmi les plus exposées de toute la voiture. Les projections y frappent en permanence les bas de caisse, les seuils de portes, le début du passage de roue ou les protections du dessous de caisse.

Les petits volets en plastique servent alors de bouclier supplémentaire. Ils encaissent les impacts à la place des éléments peints et limitent l’accumulation de boue, de sel ou de sable dans les zones sensibles. Certains modèles utilisent même ces pièces pour éviter que des débris ne viennent abîmer les grands panneaux aérodynamiques situés sous le véhicule.

C’est l’une des raisons pour lesquelles Motor1.com met en garde : un volet qui paraît purement esthétique ne l’est pas forcément. Retiré, il peut laisser une zone vulnérable sans protection ou rompre un flux d’air pensé par les ingénieurs.

Pourquoi ces volets sont-ils si petits ?

De nombreux conducteurs se demandent pourquoi les constructeurs n’installent pas de grandes bavettes traditionnelles, beaucoup plus efficaces pour arrêter la boue et les gravillons. Motor1.com rappelle que les marques jonglent avec plusieurs contraintes.

Une grosse bavette sera donc privilégiée sur un pick-up ou un utilitaire roulant souvent sur des pistes boueuses. À l’inverse, une berline ou une voiture compacte, plus orientée vers l’efficacité énergétique et l’esthétique, adoptera de petits déflecteurs intégrés, à peine visibles.

Quand les automobilistes s’interrogent sur ces pièces

Motor1.com relève que de nombreux conducteurs posent des questions sur ces volets sur des forums automobiles. Certains propriétaires, notamment aux États-Unis, se demandent s’ils ont affaire à des pare-boue, à des « spats » ou à des éléments strictement aérodynamiques.

Dans un échange cité par le site, un propriétaire de berline allemande s’interroge sur de petits volets sous l’avant de son véhicule. Un autre passionné lui répond qu’il s’agit d’éléments d’aérodynamique, souvent confondus avec de simples habillages de carrosserie.

La confusion vient du fait que des pièces qui se ressemblent peuvent avoir des fonctions différentes, d’un modèle à l’autre.

Sur certains pick-up, des éléments proches seront qualifiés de « spats de roue » et associés clairement à la gestion du flux d’air. Sur d’autres véhicules, un accessoire ressemblant aura plutôt un rôle de pare-boue partiel. Sans documentation constructeur, difficile de trancher au premier coup d’œil.

Que faire si l’un de ces volets en plastique se décroche ?

La tentation est grande de l’arracher lorsqu’il se met à frotter sur la route ou qu’il pend lamentablement. Motor1.com appelle au contraire les automobilistes à vérifier la pièce avant de la supprimer purement et simplement.

Si un volet est desserré ou partiellement arraché, quelques réflexes s’imposent :

Motor1.com rappelle que sur certains modèles, sa disparition aura un impact limité. Sur d’autres, elle peut exposer des composants à davantage de projections ou déséquilibrer légèrement la gestion de l’air sous la voiture.

Les pièces de remplacement sont souvent peu coûteuses, mais il est crucial de remonter la référence prévue par le constructeur.

Installer une pièce générique ou improvisée à la place peut ne pas reproduire les effets de protection ou d’aérodynamique d’origine.

Que dit la réglementation et que se passe-t-il en France ?

En France, la présence de protections contre les projections, notamment à l’arrière, est encadrée par la réglementation, surtout pour les poids lourds et certains utilitaires. Pour les voitures particulières, les constructeurs intègrent généralement ces fonctions dans la forme des pare-chocs, des passages de roue et des petits volets comme ceux évoqués par Motor1.com.

Pour un automobiliste français, l’enjeu est surtout pratique : ces pièces contribuent à limiter les projections vers les autres usagers et à préserver la carrosserie. Un volet manquant peut, dans certains cas, être remarqué lors d’un contrôle technique si son absence laisse des parties saillantes ou des éléments mal fixés, ou si un morceau pend et risque de se détacher.

Les constructeurs présents sur le marché français – qu’ils soient français, européens, asiatiques ou américains – utilisent le même type d’éléments pour optimiser l’aérodynamique et la consommation, avec des approches très proches de celles décrites par Motor1.com. Les équivalents français se trouvent donc déjà sous la plupart des modèles récents, thermiques, hybrides ou 100 % électriques.

Pourquoi ces petits volets comptent encore plus sur les véhicules récents

L’aérodynamique a pris une place grandissante avec l’arrivée des normes antipollution strictes et des véhicules électriques. À vitesse stabilisée sur autoroute, une grande partie de l’énergie sert à vaincre la résistance de l’air. Chaque détail peut alors peser dans le bilan final.

Les constructeurs multiplient donc les carénages sous la caisse, les obturateurs de calandre pilotés, les jupes, et ces fameux volets proches des roues. En travaillant sur l’ensemble, ils gagnent quelques pourcents sur la traînée, qui se traduisent par des grammes de CO₂ en moins par kilomètre sur les versions thermiques, ou quelques kilomètres d’autonomie supplémentaires sur les versions électriques.

Par ricochet, ces pièces contribuent aussi à la réduction des bruits d’air et à une meilleure stabilité à haute vitesse, deux aspects appréciés sur les longs trajets autoroutiers.

Comment reconnaître le rôle probable de ces volets sur votre voiture ?

Sans tout démonter, certains indices permettent d’avoir une idée de la fonction principale de ces volets :

• Position très basse, juste derrière la roue : rôle marqué dans la gestion des projections.
• Forme étudiée, inclinée, parfois en avant de la roue : objectif plutôt aérodynamique.
• Fixation robuste et intégration au carénage du dessous : pièce souvent pensée avec les ingénieurs aérodynamiciens.
• Matière plus épaisse ou texturée : protection renforcée contre les impacts de gravillons.

En cas de doute, le manuel d’utilisation du véhicule ou la documentation technique du constructeur peuvent apporter des précisions. Un garagiste habitué à la marque saura aussi vous indiquer s’il s’agit plutôt d’un déflecteur aérodynamique, d’une bavette de protection ou d’un élément mixte.

Pour un conducteur, l’enjeu reste finalement simple : ne pas sous-estimer ces petites pièces. Même peu visibles et parfois jugées inesthétiques, elles participent à la protection de la voiture, au confort des autres usagers et, sur de nombreux modèles, à l’efficacité énergétique au quotidien.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.