En Espagne, des psychologues décrivent la face cachée des retards chroniques : bien plus qu’un simple manque d’organisation ou de respect.
Un rendez-vous fixé, un quart d’heure qui s’étire, un ami qui arrive en soufflant des excuses rapides… Ce scénario familier intrigue les spécialistes. Comme le rapporte un média en ligne espagnol, plusieurs psychologues expliquent que l’impuntualité chronique renvoie moins à la politesse qu’à la personnalité, à l’angoisse et à la manière de se situer dans le temps.
Un comportement banal, mais un mécanisme psychologique complexe
Dans l’article espagnol, la scène de départ est simple : quelqu’un arrive 15 ou 30 minutes en retard, s’excuse, et l’entourage conclut aussitôt à une absence d’organisation, voire à un manque de respect. Les experts en comportement humain, eux, décrivent une réalité plus nuancée.
Le psychologue espagnol Dany Blázquez rappelle d’abord le rôle de la personnalité : on ne naît pas ponctuel ou en retardataire permanent, mais avec un tempérament qui sera ensuite modelé. L’éducation, les habitudes familiales, la culture professionnelle et le rapport personnel à la contrainte construisent peu à peu notre façon de gérer les horaires.
Pour les spécialistes cités par le média espagnol, le retard récurrent révèle moins une malveillance qu’une façon particulière de gérer le temps, les émotions et la responsabilité.
Le “toujours en retard” devient ainsi un signal : il interroge la façon dont une personne contrôle ses impulsions, supporte la pression, se perçoit face aux autres ou tente de contenir son anxiété.
Quand la scrupulosité rend ponctuel, mais que le perfectionnisme met en retard
Le cœur de l’analyse porte sur une confusion fréquente : on confond souvent scrupulosité et perfectionnisme. Or, ces deux traits n’ont pas les mêmes effets sur la ponctualité.
La scrupulosité, un mélange de responsabilité et d’autocontrôle
Dany Blázquez explique que plus une personne est scrupuleuse, plus elle se montre ponctuelle. La scrupulosité, telle qu’il la décrit, regroupe :
un sens aigu de la responsabilité ;
la volonté de faire les choses correctement ;
un certain autocontrôle face aux impulsions ;
la capacité à respecter un engagement, y compris l’horaire.
Les personnes qui arrivent systématiquement en retard auraient, selon lui, des scores faibles sur cette dimension : elles gèrent mal leurs émotions, leurs humeurs fluctuent davantage et elles se laissent entraîner par ce qui leur semble urgent ou gratifiant sur le moment, au détriment du respect de l’heure fixée.
Le perfectionnisme, un piège centré sur soi qui fait perdre la notion du temps
Le paradoxe mis en lumière est frappant : les retardataires chroniques sont souvent… perfectionnistes. Mais d’un perfectionnisme particulier, davantage centré sur l’ego que sur la responsabilité.
Selon Blázquez, ce perfectionnisme-là se traduit par :
la peur de la moindre erreur ;
le besoin de vérifier, corriger, ajuster encore et encore ;
l’exigence de tout laisser impeccable avant de partir ;
une focalisation sur l’image qu’ils donneront plutôt que sur l’engagement horaire.
Les retardataires veulent souvent tout rendre parfait avant de sortir, au point de saboter l’engagement le plus visible aux yeux des autres : arriver à l’heure.
Concrètement, cela peut se traduire par le besoin de finir une tâche “proprement”, de ranger la maison jusque dans les détails ou de revoir un dossier une dernière fois, alors que l’heure du rendez-vous approche déjà. L’obsession de ne rien laisser au hasard conduit à repousser le départ, puis à accumuler les retards, sans intention de nuire.
Rythme biologique, anxiété et besoin de contrôle : des facteurs qui s’additionnent
Une autre psychologue espagnole, Patricia Ramírez, ajoute une dimension biologique : notre rythme circadien, c’est-à-dire notre horloge interne, influe sur la facilité à être à l’heure.
Matinaux contre “couche-tard” : l’horloge interne joue sur la ponctualité
Ramírez souligne que les personnes dites “du matin” se lèvent plus facilement et ont davantage de chances d’arriver ponctuellement au travail ou à un rendez-vous matinal. Les profils plutôt “du soir”, eux, ont du mal à émerger et se retrouvent plus souvent en retard pour les premières obligations de la journée.
Elle précise toutefois que ce facteur biologique n’est pas une fatalité. L’impuntualité reste un comportement qui peut évoluer à travers des habitudes nouvelles, une meilleure préparation et davantage de discipline.
Le retard comme bouclier contre l’anxiété ou comme illusion de pouvoir
Les experts cités par le média espagnol évoquent aussi la dimension émotionnelle. Le fait de se présenter en retard peut fonctionner comme une stratégie inconsciente face à l’angoisse. Lorsque la perspective d’une réunion, d’un entretien ou d’un rendez-vous social génère du stress, arriver plus tard réduit le temps passé dans la situation redoutée. Le retard agit alors comme un amortisseur psychologique.
Une autre dynamique entoure la question du contrôle. Quand une personne a le sentiment de manquer de pouvoir dans sa vie professionnelle ou personnelle, faire attendre les autres peut procurer brièvement une impression de maîtrise : c’est l’autre qui patiente, l’autre qui s’ajuste.
Selon l’expert espagnol en leadership Santiago Ávila, la ponctualité en dit “plus sur vous que vos propres mots” : elle révèle sens de la planification, empathie et considération.
Dans sa lecture, arriver à l’heure envoie un message fort : celui d’une personne organisée, qui se connaît bien, comprend les contraintes d’autrui et respecte leurs agendas.
Peut-on vraiment changer quand on est toujours en retard ?
Pour Patricia Ramírez, la réponse est claire : un retard chronique n’est pas une fatalité. Il s’agit d’un ensemble d’habitudes, certes teintées par la biologie et la psychologie, mais qui peuvent évoluer.
Elle insiste sur un point : la transformation n’est pas impossible, elle est surtout inconfortable. Il faut accepter de bousculer son organisation quotidienne, son rapport au temps, et parfois de regarder en face les anxiétés ou les besoins de contrôle qui se cachent derrière le retard.
Facteur en jeu
Effet sur la ponctualité
Piste de changement
Scrupulosité
Favorise le respect strict des horaires
Renforcer le sens de l’engagement et de la parole donnée
Perfectionnisme centré sur soi
Fait repousser sans cesse le moment de partir
Accepter l’imperfection, fixer une “heure couperet”
Rythme circadien
Rend les matinées ou soirées plus difficiles
Ajuster les horaires de coucher, prévoir plus de marge
Anxiété sociale ou professionnelle
Incite à réduire la durée de l’exposition
Travailler la préparation mentale, l’anticipation
Besoin de contrôle
Utilise le retard comme levier de pouvoir
Identifier ce mécanisme et chercher d’autres sources de maîtrise
Et en France : un sujet de vie quotidienne, pas une question de loi
En France, le rapport à la ponctualité ne relève pas d’un cadre légal spécifique, mais du contrat de travail, des usages professionnels et des codes sociaux. Arriver systématiquement en retard au bureau peut être considéré comme un manquement à ses obligations, surtout si les horaires sont clairement définis. Le sujet se joue alors dans la relation avec l’employeur, le manager ou les collègues, rarement devant un tribunal.
Les services de santé au travail ou les psychologues peuvent, comme en Espagne, aider à décrypter ce qui se cache derrière un retard récurrent : surcharge mentale, organisation défaillante, anxiété, burn-out naissant ou mauvaise adéquation entre les horaires et le rythme biologique de la personne.
Les approches proposées en thérapie en France rejoignent souvent celles évoquées par les spécialistes espagnols : travail sur l’estime de soi, sur la peur de mal faire, sur la capacité à accepter qu’une tâche soit “suffisamment bien” sans être idéale.
Des pistes concrètes pour les retardataires chroniques
Les analyses des psychologues espagnols peuvent inspirer des stratégies pratiques pour ceux qui se reconnaissent dans ce portrait de l’éternel retardataire :
Identifier son profil : plutôt matinal ou du soir, perfectionniste, en quête de contrôle, anxieux en société…
Prévoir un temps tampon : fixer mentalement l’heure de départ 10 à 20 minutes avant l’heure réelle.
Limiter les tâches “juste avant de partir” : ranger, vérifier ses mails ou finir un document peut être reporté.
Accepter l’imperfection : partir même si tout n’est pas parfaitement rangé ou achevé.
Préparer la veille : affaires prêtes, trajet anticipé, marge pour les imprévus.
Cette remise à plat du rapport au temps permet parfois de réduire l’angoisse qui se niche derrière l’obsession de tout contrôler. En traitant la racine – anxiété, perfectionnisme centré sur l’image, difficulté à se sentir maître de sa vie –, la ponctualité devient moins un effort héroïque qu’une conséquence naturelle d’un équilibre retrouvé.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
