Elle range la montre de sa mère dans une boîte à bijoux pendant des décennies : adjugée 80 000 dollars aux enchères

En rangeant les affaires de leur mère décédée en Angleterre, des enfants ont découvert une vieille montre oubliée, qui s’est révélée d’une valeur insoupçonnée.

Alors que la famille vidait la maison maternelle dans les Cornouailles, au Royaume-Uni, une discrète montre de poignet Patek Philippe, enfouie depuis des décennies dans une boîte à bijoux, a finalement été confiée à la maison de ventes britannique Hansons Auctioneers. Selon le site d’actualités Good News Network, ce petit objet de famille estimé au départ à seulement 5 000 livres a affolé les enchères pour atteindre 59 000 livres, soit environ 80 000 dollars.

Une montre oubliée dans une boîte à bijoux familiale

La montre, une Patek Philippe & Co Calatrava Reference 448 des années 1930, dormait depuis des années dans une maison de famille des Cornouailles, à l’extrême sud-ouest de l’Angleterre. La défunte propriétaire avait bien indiqué à sa fille qu’elle possédait « une montre chère », sans que personne n’imagine son véritable intérêt pour les collectionneurs.

En rangeant les bijoux et souvenirs familiaux, les héritiers décident de la faire examiner. Le boîtier en acier inoxydable ne paye pas de mine face aux montres en or ou serties de pierres. Pourtant, ce choix de métal va se révéler décisif.

Une simple montre de famille, rangée sans précaution particulière, s’est révélée être un modèle rare et très recherché des années 1930.

D’après Hansons Auctioneers, la montre appartenait à l’origine au grand-père de la vendeuse, avant de passer à sa fille. La grand-mère, passionnée de vêtements et d’objets de luxe, l’aurait achetée comme cadeau pour son mari il y a plusieurs décennies.

De 5 000 à 59 000 livres : une expertise qui change tout

Lorsque la montre arrive dans les mains de Darren Ashley, expert principal chez Hansons Cornwall, la maison de ventes qui organisait l’enchère à Penzance, il comprend rapidement que l’objet mérite une attention particulière.

Après un premier examen, les spécialistes fixent une estimation prudente autour de 5 000 livres, déjà élevée pour une montre découverte au hasard d’un tri familial. Mais l’enchère va largement dépasser cette prévision.

« Quand j’ai enfin eu la montre entre les mains et que j’ai pu l’examiner correctement, j’ai su que nous avions quelque chose d’extrêmement rare », explique Darren Ashley.

Selon lui, Patek Philippe fabriquait très peu de montres en acier inoxydable à cette époque. Or, la rareté de ces modèles, combinée à la réputation de la marque pour sa « perfection mécanique », en fait aujourd’hui des pièces très convoitées par les collectionneurs internationaux.

Autre détail marquant : malgré près de 90 ans d’existence et des décennies passées dans la même famille, la montre fonctionnait encore parfaitement lorsqu’elle a été confiée à l’expert. Un argument supplémentaire pour séduire les amateurs de haute horlogerie.

Une bataille d’enchères internationale

La vente, organisée à Penzance, a attiré un public de collectionneurs chevronnés venus du monde entier. Les enchères se sont rapidement emballées, dépassant sans difficulté l’estimation haute.

Darren Ashley raconte « un intérêt phénoménal avant la vente », venu de collectionneurs sérieux à l’échelle internationale. Le jour J, trois membres de la famille assistaient dans la salle à la montée des enchères, tandis que d’autres parents suivaient la vente en direct depuis leur lieu de travail, sur ordinateur ou téléphone.

La montre a finalement été adjugée 59 000 livres, au terme d’un duel tendu entre acheteurs basés au Japon et en Chine.

Le marteau tombe finalement sur une offre de 59 000 livres, soit près de douze fois l’estimation de départ. La montre s’envole pour Hong Kong, où elle entamera une nouvelle vie chez son nouveau propriétaire.

Pour la famille, l’émotion domine. Ils se disent « absolument ravis » de ce résultat inattendu, rapporte Hansons Auctioneers, qui y voit un exemple spectaculaire de ce que peut réserver une simple succession.

« Ne jamais négliger ce qui dort à la maison »

Pour les professionnels des enchères, cette histoire illustre parfaitement la magie de leur métier : faire surgir la valeur là où personne ne la soupçonne.

« Quel résultat formidable », commente Charles Hanson, propriétaire de Hansons Auctioneers. « Ne négligez jamais ce qui est caché chez vous. »

Il souligne le parcours discret de cet objet précieux : « Cette petite montre a traversé tranquillement plusieurs générations d’une famille des Cornouailles, sa dernière propriétaire sachant qu’elle avait quelque chose de valeur, mais peut-être sans imaginer à quel point cet objet deviendrait recherché. »

Hansons évoque avec enthousiasme la compétition entre acheteurs basés en Amérique, au Japon et en Chine pour ce bien trouvé dans une maison familiale britannique. Pour Charles Hanson, lorsque « rareté, qualité et provenance » se réunissent, les résultats peuvent « être spectaculaires ».

Ce qui fait la valeur d’une montre de collection

Dans ce cas précis, plusieurs éléments se combinaient pour expliquer un tel prix :

• La marque : Patek Philippe, l’une des références absolues de l’horlogerie de luxe.
• L’époque : un modèle des années 1930, période particulièrement recherchée.
• Le matériau : l’acier inoxydable, très peu utilisé par la marque à cette époque, donc rare.
• L’état de fonctionnement : une montre ancienne qui « tique » encore comme au premier jour.
• La provenance : une même famille depuis des décennies, avec une histoire claire.

Pour un collectionneur, l’ensemble de ces critères justifie de surenchérir, surtout sur un marché international où les modèles rares se comptent parfois sur les doigts d’une main.

En France, qui peut estimer ce type de trésor oublié ?

Pour un lecteur français confronté à une succession ou à un grenier rempli d’objets anciens, la question se pose : vers qui se tourner lorsqu’un doute surgit sur la valeur d’une montre, d’un bijou ou d’un tableau ?

Plusieurs options existent, sans garantie de tomber sur une pépite comparable, mais avec la possibilité d’éviter de sous-évaluer un objet :

• Les maisons de ventes aux enchères françaises : à Paris et en région, de nombreuses maisons proposent des journées d’expertise gratuites, parfois sur rendez-vous.
• Les commissaires-priseurs : ces officiers ministériels peuvent intervenir dans le cadre d’une succession et évaluer l’ensemble d’un mobilier.
• Les experts en montres et bijoux : certains se spécialisent dans l’horlogerie de luxe ou la joaillerie ancienne.

En France, le principe reste similaire à ce qui s’est passé au Royaume-Uni : l’évaluation repose sur la marque, l’état, la rareté, la provenance et la demande des collectionneurs. Une estimation basse n’exclut pas un beau résultat, mais une expertise solide permet d’éviter des erreurs grossières, comme vendre pour quelques dizaines d’euros une pièce qui en vaut des milliers.

Nettoyer ses tiroirs sans faire de mauvaises surprises

L’histoire de cette Patek Philippe incite à la prudence au moment de vider une maison ou un appartement après un décès, un déménagement ou une vente.

Un objet perçu comme « ancien » ou « démodé » peut parfois valoir beaucoup plus qu’un bijou récent ou un accessoire de marque à la mode.

Avant de se débarrasser de boîtes à bijoux, de montres, d’anciens stylos, de sacs ou même de petites horloges de voyage, un passage chez un professionnel peut éviter des regrets. Même si la plupart des objets n’auront qu’une valeur modeste, quelques pièces rares peuvent se cacher au milieu.

À l’inverse, la médiatisation de ventes spectaculaires ne doit pas faire oublier que des résultats aussi élevés restent exceptionnels. La grande majorité des montres de famille ne dépasse pas quelques centaines d’euros, parfois moins. L’intérêt d’une expertise tient alors surtout à la clarification pour les héritiers et à la répartition équitable lors d’une succession.

Comment reconnaître un objet potentiellement intéressant ?

Sans se substituer à un expert, certains indices peuvent alerter :

• La présence d’un nom de grande marque : Patek Philippe, Rolex, Cartier, Omega, etc.
• Des matériaux nobles : or, platine, pierres précieuses identifiables.
• Un design très typé d’une époque (années 1930, 1950, etc.).
• Un mécanisme encore fonctionnel malgré l’âge de l’objet.
• Des papiers d’origine, boîtes, factures ou certificats conservés avec l’objet.

Dans le cas de la montre des Cornouailles, la combinaison d’une grande marque, d’une époque très recherchée et d’un matériau rare pour ce constructeur a suffi à déclencher une bataille mondiale d’enchères, jusqu’à ce marteau final à 59 000 livres et ce départ pour Hong Kong.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.