Suzy Welch, professeure américaine, alerte ses étudiants : en 2025, le diplôme ne protège plus d’une vie précaire

Pour de nombreux jeunes adultes, étudier et travailler ne suffisent plus à garantir un logement, une progression salariale ou un avenir apaisé.

Dans les amphithéâtres d’une grande université américaine, Suzy Welch observe une inquiétude qui revient sans cesse chez ses étudiants. Elle ne la réduit ni à un manque d’ambition ni à une forme de paresse. À ses yeux, cette génération fait un constat froid : les promesses auxquelles croyaient leurs parents ne fonctionnent plus automatiquement.

Le diplôme ne suffit plus à rassurer les jeunes actifs

Pendant des décennies, le parcours semblait assez lisible. De bonnes études ouvraient la porte à un emploi stable. Cet emploi permettait de gagner davantage au fil des années, puis d’acheter un logement et de construire un patrimoine. La réussite ne tombait pas du ciel, mais le travail apparaissait comme une voie crédible vers une vie plus confortable.

Suzy Welch explique avoir grandi avec cette certitude. Elle pensait, comme beaucoup de personnes de sa génération, que ses revenus dépasseraient naturellement ceux de ses parents. Elle envisageait aussi l’accès à la propriété comme une étape réaliste, à condition de faire des efforts et de suivre les règles du jeu.

Pour une part croissante de la génération Z, l’enchaînement études, emploi qualifié, hausse des revenus et achat d’un logement ne constitue plus une promesse crédible.

Les jeunes nés entre 1997 et 2012 ne rejettent pas forcément le travail. Ils doutent surtout de ce qu’il peut encore leur apporter. Un poste qualifié peut s’accompagner d’un loyer très élevé, d’un contrat fragile ou d’une charge mentale permanente. Dans ces conditions, le discours sur le mérite prend une autre couleur.

Le malaise se nourrit aussi des comparaisons. Les récits familiaux évoquent souvent un premier emploi obtenu rapidement, un logement acheté avant 30 ans ou une carrière construite dans la même entreprise. Face à ces repères, les jeunes actifs voient surtout des prix qui flambent, des restructurations et des perspectives moins nettes.

Une prudence parfois prise à tort pour de l’indifférence

Le regard porté sur cette génération reste souvent sévère. Certains employeurs lui reprochent une faible loyauté, une impatience excessive ou une difficulté à accepter les contraintes professionnelles. Suzy Welch y voit plutôt une réaction à un environnement instable.

Quand un salarié a vu ses proches subir des licenciements, retarder un projet immobilier ou changer plusieurs fois de métier, il ne s’engage pas de la même façon. Il cherche des garanties. Il pose des questions sur le salaire, les horaires, le télétravail, la santé mentale et les possibilités d’évolution. Cette attitude peut déranger, mais elle n’est pas irrationnelle.

Les raisons concrètes de cette défiance

• Le logement absorbe une part grandissante des revenus dans les grandes villes.
• Les salaires progressent moins vite que de nombreuses dépenses quotidiennes.
• Les entreprises réduisent certains échelons d’encadrement intermédiaire.
• Les débuts de carrière alternent plus souvent entre contrats courts, missions et périodes d’incertitude.
• L’intelligence artificielle transforme déjà des métiers de bureau autrefois jugés très sécurisés.
• La crise climatique alimente une inquiétude durable sur les décennies à venir.

Ce mélange produit une forme de vigilance. Les jeunes travailleurs ne veulent pas seulement obtenir un poste. Ils cherchent à savoir si ce poste leur laissera une vie personnelle, une capacité d’épargne et une marge de manœuvre en cas de coup dur.

Le coût du logement bouleverse les projets de vie

La question immobilière joue un rôle central dans ce sentiment de déclassement. En France comme aux États-Unis, de nombreux jeunes salariés restent locataires plus longtemps qu’ils ne l’imaginaient. Même avec un diplôme et un emploi à temps plein, réunir un apport devient difficile.

Le phénomène dépasse le seul achat d’un appartement ou d’une maison. Quand le logement coûte trop cher, les autres décisions sont repoussées : déménagement, naissance d’un enfant, formation complémentaire, création d’entreprise ou changement de région. Le budget se concentre sur les dépenses fixes et laisse peu de place aux projets.

Cette pression économique explique pourquoi le salaire affiché dans une offre ne suffit plus à convaincre. Les candidats regardent aussi la mutuelle, les congés, la prise en charge des transports, la flexibilité des horaires et la possibilité de travailler à distance. Ces avantages ne relèvent pas du confort : ils peuvent déterminer la capacité à boucler un budget.

Le travail change plus vite que les carrières

Autre source d’inquiétude : la disparition progressive de certains parcours professionnels très balisés. Longtemps, une personne pouvait débuter à un poste junior, gravir les échelons, devenir responsable puis cadre. Cette progression reste possible, mais elle n’a plus rien d’automatique.

Dans plusieurs secteurs, les entreprises cherchent à alléger leurs structures. Les postes situés entre les équipes opérationnelles et la direction deviennent plus rares. Or ce sont souvent ces fonctions qui permettaient de prendre des responsabilités, d’apprendre à gérer un budget ou de préparer une promotion.

Les jeunes peuvent se voir confier davantage de tâches sans disposer, en face, d’une trajectoire claire ni d’une hausse de revenus proportionnée.

L’intelligence artificielle accentue cette impression. Elle ne remplace pas tous les métiers, loin de là, mais elle modifie des fonctions administratives, créatives, juridiques ou commerciales. Les jeunes diplômés se demandent logiquement quelles compétences resteront recherchées dans cinq ou dix ans.

Ce que les employeurs peuvent changer

Pour Suzy Welch, le réflexe consistant à blâmer une génération ne mène pas loin. Les dirigeants ont intérêt à expliquer clairement les règles du jeu. Un jeune salarié accepte plus facilement les efforts demandés s’il connaît les critères de progression, les compétences à acquérir et la rémunération espérée à chaque étape.

Quelques mesures simples peuvent peser dans la relation de travail :

• annoncer une grille salariale compréhensible dès l’embauche ;
• prévoir des entretiens réguliers sur les perspectives d’évolution ;
• former les managers à parler du stress financier et de la charge de travail ;
• proposer des parcours de formation concrets face aux outils d’intelligence artificielle ;
• éviter de confier des responsabilités supplémentaires sans reconnaissance financière.

L’inquiétude climatique pèse aussi sur le rapport au travail

La sécurité financière n’est pas la seule préoccupation. Beaucoup de jeunes adultes associent leur avenir à la crise écologique. Ils voient les canicules, les incendies, les inondations et la hausse des coûts liés à l’énergie comme des réalités déjà présentes. Cette inquiétude modifie leur rapport à la consommation, à la mobilité et à la carrière.

Certains refusent de sacrifier leur santé ou leur temps libre pour une entreprise dont ils ne partagent pas les choix. D’autres cherchent des métiers qu’ils jugent utiles, dans l’énergie, le soin, l’éducation, la réparation ou l’économie circulaire. Ce besoin de sens ne remplace pas le besoin de salaire. Les deux avancent ensemble.

Le mot « sécurité économique » désigne bien plus qu’un revenu mensuel. Il recouvre la possibilité de payer ses factures, de faire face à une dépense imprévue, de se loger correctement et de préparer l’avenir sans vivre dans l’angoisse. Pour une génération exposée très tôt aux crises successives, cette sécurité devient une attente prioritaire, presque une condition pour pouvoir se projeter.

Les entreprises qui offrent des repères réels peuvent y trouver un avantage durable. Une progression visible, un encadrement attentif et une rémunération cohérente ne règlent pas la crise du logement ou les incertitudes climatiques. Ils redonnent tout de même aux jeunes salariés une raison concrète de croire que leurs efforts ne seront pas vains.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.