Il achète un village entier de 15 hectares dans le sud de la France en 2001 : 10 millions de dollars plus tard, la cave à vin est devenue un repaire de pirates

À quelques kilomètres de Saint-Tropez, loin des terrasses trop bruyantes et des yachts qui se photographient eux-mêmes, un petit village provençal semble avoir été figé dans une autre époque. Des façades couleur miel, une chapelle, un bistrot, des ruelles étroites et, sous les pierres, une cave qui ne stocke plus seulement des bouteilles. En 2001, Johnny Depp aurait acheté ce domaine de 15 hectares à Plan-de-la-Tour, avec l’idée de s’y fabriquer un refuge. Puis les années ont passé, les travaux ont coûté près de 10 millions de dollars selon plusieurs médias, et l’acteur a laissé ses obsessions prendre place dans les moindres recoins. La cave est devenue un bar de pirates. Et ce détail dit beaucoup plus qu’il n’y paraît.

Un hameau provençal transformé en refuge très personnel

Le domaine n’avait rien du château clinquant que l’on imagine en pensant à une star hollywoodienne. Il s’agissait plutôt d’un ancien hameau abandonné, composé de plusieurs maisons, d’une chapelle, d’un atelier, d’un restaurant et de petites dépendances posées au milieu des pins et des oliviers. Johnny Depp aurait découvert cette propriété au début des années 2000, alors que sa relation avec la chanteuse et actrice française Vanessa Paradis l’amenait souvent dans le sud de la France. Le lieu avait du charme, mais aussi de la poussière, des murs fatigués et beaucoup de silence. C’est souvent là que commencent les histoires les plus coûteuses.

Les chiffres donnent le vertige sans vraiment raconter l’essentiel. L’achat du village aurait représenté plusieurs millions de dollars, puis près de 10 millions auraient été engloutis dans sa rénovation, son aménagement et sa décoration. Chaque bâtiment aurait été restauré pour conserver une allure provençale, sans transformer le site en hôtel de luxe impersonnel. La chapelle, par exemple, aurait servi de lieu intime pour les enfants du couple. Le restaurant aurait été équipé pour recevoir les proches. On n’achète pas seulement des pierres lorsqu’on achète un village : on achète une façon de disparaître.

Cette propriété racontait aussi une envie assez universelle : avoir un endroit où personne ne vous demande de sourire, de signer ou de jouer un rôle. Nous connaissons tous ce moment où l’on rêve de couper le téléphone et de s’enfermer quelque part, même si cela se limite souvent à un dimanche sous un plaid. Pour Johnny Depp, ce refuge avait une autre échelle : 15 hectares et un hameau entier. Le projet n’était pas seulement immobilier. Il ressemblait à une tentative de créer un monde à part, loin des studios, des tapis rouges et du bruit permanent d’Hollywood.

Pourquoi une cave à vin est devenue un bar de pirates

Dans ce village restauré, la pièce la plus étonnante reste sans doute l’ancienne cave à vin, transformée en bar inspiré de l’univers des pirates. L’acteur, mondialement associé au personnage de Jack Sparrow dans la saga Pirates des Caraïbes, y aurait installé des éléments décoratifs rappelant les tavernes de flibustiers : bois sombre, objets marins, ambiance volontairement décalée. L’idée peut faire sourire, mais elle révèle une cohérence. Quand on restaure une propriété aussi vaste, il faut choisir entre la décoration standardisée et les détails qui donnent une âme au lieu. Ici, le choix était clair.

La tentation serait de juger cette installation comme un caprice de star. Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours. Pourtant, cette cave-bistrot raconte aussi une leçon très simple pour quiconque rénove une maison ancienne. Une demeure devient mémorable lorsqu’elle garde une part d’imprévu. Une vieille grange peut devenir une bibliothèque, un garage un atelier de musique, une remise un coin cinéma. Le plus beau décor n’est pas forcément le plus cher : c’est celui qui ressemble vraiment aux personnes qui y vivent.

La rénovation d’un bâtiment ancien demande tout de même une certaine prudence, surtout dans un village provençal où les matériaux, les volumes et les règles locales comptent beaucoup.

« Une maison ancienne ne demande pas à être perfectionnée : elle demande à être comprise. »

Avant de transformer une cave, un grenier ou une dépendance, quelques réflexes évitent les mauvaises surprises :

• vérifier l’humidité et la ventilation avant toute décoration ;
• conserver les éléments d’origine qui donnent du caractère au lieu ;
• prévoir un budget travaux plus large que prévu, car les murs anciens ont toujours un secret à révéler.

Le repaire de pirates fonctionne parce qu’il ne cherche pas à être raisonnable. Il assume son imaginaire.

Le prix d’un rêve, et ce qu’il reste quand le rêve change

Après la séparation de Johnny Depp et Vanessa Paradis, la propriété a fini par être mise en vente, plusieurs années plus tard. Les annonces relayées à l’époque évoquaient un ensemble rare : un village privé, plusieurs logements, une piscine, des ateliers, des terres et cette fameuse cave devenue bar de pirate. Le montant demandé avait lui aussi fait parler, avec des estimations dépassant largement les 20 millions de dollars selon les périodes et les intermédiaires. Mais un bien pareil ne se compare pas facilement à une villa de bord de mer. Il se vend avec son histoire, ses rumeurs et ses traces de vie.

Ce domaine rappelle que les propriétés de célébrités fascinent moins pour leurs robinets dorés que pour les habitudes qu’elles laissent deviner. On imagine les repas tardifs, les enfants qui courent dans les ruelles, les amis de passage, les soirées où l’on descend chercher une bouteille et où l’on finit autour d’un comptoir de pirate. La vraie valeur du lieu est peut-être là. Pas dans les hectares, ni même dans les millions dépensés, mais dans cette impression que chaque mur a été choisi pour accueillir une scène précise.

Le village de Plan-de-la-Tour pose finalement une question assez douce : que ferions-nous, nous, avec un endroit pareil ? Certains restaureraient la chapelle, d’autres transformeraient le restaurant en table d’hôtes, d’autres encore feraient de la cave un espace beaucoup plus sage. Johnny Depp y aurait mis des pirates, parce que son imaginaire était déjà lié à eux. C’est peut-être la partie la plus attachante de cette histoire : même avec des millions de dollars, on revient toujours à ce qui nous ressemble. Une vieille cave, quelques bouteilles, des murs épais et un peu de fantaisie peuvent suffire à fabriquer un refuge dont tout le monde se souvient.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.