Aux États-Unis, un camion géant Mack des années 1960, unique au monde, vient d’être remis en route après une longue rénovation.
Ce mastodonte de la route, le Mack M100SX, a retrouvé la voix grâce à une restauration menée pendant plus de deux ans par The Mahan Collection Foundation, un musée privé du New Jersey, rapporte le média automobile américain The Drive. Construit à seulement trois exemplaires il y a plus d’un demi-siècle, ce bulldog mécanique ne subsiste aujourd’hui qu’en un seul exemplaire en état de marche.
Un monstre Mack unique au monde, né dans les années 1960
Le M100SX est présenté par Mack Trucks comme le plus imposant « bulldog » jamais assemblé par la marque américaine. Il s’agit d’un camion de chantier hors normes, conçu pour le transport très lourd hors route, bien loin des tracteurs routiers classiques que l’on croise sur autoroute.
Selon The Drive, Mack n’en a produit que trois exemplaires dans les années 1960. Un seul a survécu : celui que The Mahan Collection Foundation, basée dans le New Jersey, a réussi à récupérer « après plusieurs années d’échanges rares et espacés » avec son ancien propriétaire.
Le camion avait passé de longues années à l’arrêt sur le site de Pile Foundation Construction, une entreprise de fondations située à Far Rockaway, dans le quartier du Queens à New York, sur Long Island. Il n’était plus en état de rouler et risquait, à terme, de finir oublié ou démantelé.
Le Mack M100SX est un exemplaire quasiment unique, produit à seulement trois unités au milieu du XXe siècle, dont un seul roule encore aujourd’hui.
Des chiffres qui donnent le vertige
Les caractéristiques annoncées pour ce M100SX donnent la mesure du projet de restauration. D’après les documents d’époque consultés par The Drive, ce camion atteignait à l’origine un gabarit impressionnant :
Longueur : 32 pieds et 1 pouce, soit un peu moins de 9,8 mètres.
Hauteur : 13 pieds et 6 pouces, environ 4,1 mètres.
Poids à vide (sans carrosserie) : 95 485 livres, soit plus de 43 tonnes.
Poids total en charge admissible (GVWR) : 331 875 livres.
Capacité de charge : plus de 100 tonnes.
À ces dimensions s’ajoute un groupe motopropulseur taillé pour le transport extrême. D’origine, le M100SX est équipé d’un moteur diesel deux-temps Detroit 12V149T. Ce V12 de 1 788 pouces cubes, soit environ 29 litres de cylindrée, développe 1 000 chevaux à 1 900 tr/min.
Caractéristique
Valeur d’origine estimée
Moteur
Detroit Diesel 12V149T, V12, deux-temps
Cylindrée
1 788 pouces cubes (environ 29 litres)
Puissance
1 000 ch à 1 900 tr/min
Poids à vide
95 485 lb (plus de 43 tonnes)
Capacité de charge
plus de 100 tonnes
Vitesse maximale
28,8 mph (environ 46 km/h)
Cette configuration, atypique même pour un camion lourd, explique la silhouette très particulière du M100SX. Le compartiment moteur prend une place considérable, si bien que la cabine est décalée sur le côté droit, nettement plus petite que le volume réservé au V12.
Deux ans et demi de travaux pour le faire redémarrer
Une fois le M100SX acquis, The Mahan Collection Foundation a lancé un chantier de restauration de longue haleine. D’après The Drive, remettre en route un tel engin a pris « près de deux ans et demi ».
L’objectif initial consistait à lui permettre de rouler à nouveau par ses propres moyens, sans forcément le remettre dans un état concours. Cela impliquait notamment :
de remettre en état ou de remplacer de nombreuses pièces mécaniques restées immobiles pendant des décennies ;
de redémarrer le gigantesque V12 Detroit Diesel et de le fiabiliser ;
de vérifier les organes de transmission et de freinage, capitaux pour un véhicule de ce poids ;
de restaurer l’architecture électrique et les commandes de conduite ;
de redonner une présentation correcte à l’ensemble, tout en conservant l’authenticité du camion.
Une vidéo récente montre désormais le M100SX roulant à nouveau, son moteur hurlant à travers de spectaculaires sorties d’échappement centrales dressées derrière la cabine. Le son très particulier du deux-temps trahit immédiatement la mécanique Detroit Diesel.
Après près de deux ans et demi de travaux, le M100SX roule de nouveau par ses propres moyens, son V12 diesel de 29 litres rugissant à travers des échappements verticaux centraux.
Un géant lent, pensé pour le très lourd hors route
Malgré ses 1 000 chevaux, le M100SX n’a rien d’un sprinteur. The Drive rappelle qu’il n’a jamais été conçu pour rouler vite. Son domaine, ce sont les chantiers lourds, les carrières, les convois exceptionnels lents et les environnements fermés.
Le camion ne dépassait pas 28,8 mph, soit environ 46 km/h, à l’origine. Une vitesse cohérente avec sa mission : déplacer des charges supérieures à 100 tonnes sur de courtes distances, dans des zones où la rapidité importe moins que la force de traction et la sécurité.
Les choix d’architecture reflètent cette vocation :
une démultiplication très longue, qui limite la vitesse mais multiplie la capacité à tracter ;
un châssis massif pour supporter des charges gigantesques ;
un poste de conduite excentré, offrant une meilleure visibilité latérale et libérant l’espace nécessaire au moteur ;
un refroidissement surdimensionné, indispensable pour un V12 deux-temps en usage intensif.
Sur les images, on distingue bien la disproportion entre la cabine et le compartiment moteur. The Drive souligne que celui-ci est « bien plus grand que la cabine – ce n’est même pas proche ». Le conducteur semble presque perdu à côté de la masse mécanique.
Un morceau de patrimoine industriel sauvé de l’oubli
Pour les passionnés de poids lourds, la remise en route de ce M100SX représente bien plus qu’une simple restauration. Il s’agit de sauver un exemplaire rare, témoin d’une période où les constructeurs américains repoussaient les limites du transport lourd en multipliant les projets spéciaux.
Le journaliste de The Drive explique avoir déjà consacré en 2024 un article détaillé à l’histoire de ce camion, avec plans de construction et fiche de spécifications à l’appui. L’étape franchie aujourd’hui, c’est le retour à la vie, avec un engin capable de se déplacer sans être remorqué.
L’auteur confie avoir contacté The Mahan Collection Foundation pour obtenir davantage de détails sur le travail réalisé. Il espère pouvoir publier un récit complet de cette rénovation, tant le chantier s’annonce complexe : rareté des pièces, taille exceptionnelle des organes, contraintes de sécurité pour manipuler un poids pareil.
Pour de nombreux amateurs, voir ce Mack géant bouger à nouveau tient de l’émotion : un morceau d’histoire du camion américain échappe ainsi à la casse.
Poids lourds hors normes : quelle situation en France ?
En France, les camions comme le M100SX ne circulent pas sur route ouverte. La réglementation limite les poids lourds à un poids total autorisé en charge très inférieur à celui de ce Mack, avec des contraintes strictes sur les dimensions, le nombre d’essieux et la répartition des charges.
Pour le transport exceptionnel, la France s’appuie sur des tracteurs spécialisés et des remorques modulaires, souvent de type « plateau surbaissé » ou « multi-essieux ». Ces ensembles sont gérés par des entreprises spécialisées, qui travaillent avec des autorisations préfectorales et parfois des escortes pour franchir certains axes.
Les engins les plus proches de ce Mack sur le territoire français évoluent principalement :
dans les carrières et mines à ciel ouvert, avec de très grands tombereaux off-road ;
sur les chantiers industriels lourds (industrie pétrochimique, éoliennes, grands ouvrages) avec des tracteurs de forte puissance ;
dans les ports et zones fermées pour la manutention de charges exceptionnelles.
La philosophie reste comparable : beaucoup de puissance, de la robustesse et une vitesse de pointe limitée, le tout encadré par des règles de sécurité strictes. Mais un engin au gabarit du M100SX, avec plus de 100 tonnes de charge potentielle, reste très marginal en France et confiné à des environnements hautement spécialisés.
Un V12 diesel de 29 litres, comment ça fonctionne ?
Le moteur Detroit 12V149T est un bloc V12 deux-temps. Contrairement à un diesel quatre-temps plus courant en camion moderne, chaque cylindre effectue un cycle de combustion à chaque tour de vilebrequin, ce qui génère un bruit caractéristique et une puissance spécifique élevée.
Sur un tel moteur, l’admission et l’échappement se font via des orifices et des soupapes organisés pour permettre le balayage des gaz. Un compresseur, souvent associé à un turbocompresseur, alimente l’air de suralimentation. Cette architecture :
offre une réponse rapide et un couple massif à bas régime ;
génère une signature sonore très reconnaissable, avec un grondement régulier ;
impose un refroidissement et une lubrification très surveillés.
Dans le cas du M100SX, la cylindrée totale de 29 litres signifie que chaque cylindre dépasse largement le volume d’un moteur de citadine complète. L’entretien et la consommation d’un tel ensemble n’ont rien à voir avec un camion routier classique, ce qui explique que ces mécaniques soient aujourd’hui surtout conservées dans des collections ou des musées.
La restauration de camions géants, une passion très technique
Ramener à la vie un engin comme le M100SX demande des compétences avancées en mécanique lourde, mais aussi en logistique. Chaque élément est surdimensionné : pneus, ponts, freins, radiateurs, tout nécessite des outillages spécifiques, des engins de levage adaptés et souvent des pièces fabriquées sur mesure.
Pour les collectionneurs et fondations comme The Mahan Collection Foundation, l’intérêt est double :
sauvegarder une mémoire industrielle et montrer au public jusqu’où l’ingénierie du transport a pu aller ;
préserver le savoir-faire lié à ces mécaniques, en formant des passionnés capables de les entretenir et de les faire tourner.
Pour un lecteur français, ces restaurations rappellent le travail mené dans certains musées ou clubs spécialisés pour remettre en route des locotracteurs, des engins de mines ou de très anciens tracteurs agricoles. La différence tient à l’échelle : ici, chaque intervention se fait à la taille d’un petit immeuble, et chaque sortie du camion devient un événement en soi.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
