Aux États-Unis, un sondage universitaire relance la rivalité entre amis des chats et des chiens, en s’attaquant cette fois… au QI.
Un travail mené par l’université Carroll, dans le Wisconsin, et relayé par le site américain Catster, affirme que les amateurs de chats obtiendraient en moyenne de meilleurs scores aux tests d’intelligence que les adeptes des chiens. Une affirmation qui amuse, interroge, et pose surtout la question de ce que mesurent réellement ce type d’enquêtes.
Que dit exactement le sondage mené aux États-Unis ?
L’étude citée par Catster repose sur un questionnaire administré à 600 étudiants d’université. Les participants devaient d’abord se définir comme « plutôt chats » ou « plutôt chiens », avant de répondre à une série de questions de personnalité et de passer des tests cognitifs standardisés.
Les étudiants se déclarant « personnes à chats » ont obtenu des scores plus élevés aux tests d’intelligence, se sont décrits comme plus introvertis, plus sensibles et plus ouverts d’esprit que les « personnes à chiens ».
Le sondage met aussi en avant un profil plus anticonformiste parmi les amateurs de chats. Ils déclarent préférer la commodité aux règles strictes, et se reconnaissent davantage dans une attitude indépendante, moins portée sur l’obéissance. Les « personnes à chiens », à l’inverse, ressortent comme plus sociables, plus extraverties, souvent plus attachées aux normes.
Les auteurs de l’enquête établissent un parallèle amusé avec le comportement des animaux eux-mêmes : le chat, souvent perçu comme autonome, peu enclin à « obéir », contre le chien, plus démonstratif, très tourné vers le groupe et les interactions.
Une méthodologie très limitée
Les résultats font sourire, mais les limites de ce travail sont nombreuses. Elles sont d’ailleurs rappelées par Catster.
L’échantillon ne comprend que 600 personnes, un nombre modeste pour tirer des conclusions générales.
Tous les participants sont des étudiants, donc d’âge proche et de milieu comparable.
Il s’agit d’un sondage, pas d’une étude expérimentale contrôlée.
Les réponses reposent sur l’auto-déclaration et le contexte de la vie étudiante.
Autrement dit, ce questionnaire offre un instantané très particulier : celui de jeunes adultes, à un moment précis de leur parcours, dans un environnement universitaire américain. Rien ne permet de dire que les mêmes tendances se retrouveraient au sein d’une population plus large, plus âgée, salariée ou retraitée, ou encore dans d’autres pays.
Ce sondage n’a pas la rigueur d’une étude scientifique à grande échelle. Il donne une photographie amusante, pas un verdict définitif sur l’intelligence des propriétaires de chats ou de chiens.
Les chercheurs eux-mêmes, rappelle Catster, invitent à prendre ces résultats avec distance, comme une curiosité statistique plutôt qu’un classement sérieux entre catégories de personnes.
Peut-on vraiment lier type d’animal et intelligence ?
L’idée qu’un animal de compagnie puisse « révéler » notre niveau d’intelligence revient régulièrement dans la culture populaire. En pratique, ce que montrent ce sondage et d’autres travaux similaires, c’est surtout l’existence de profils de personnalité différents.
Les étudiants aimant les chats se déclarent plus introvertis, sensibles, souvent attirés par des activités calmes (lecture, usage d’écrans, loisirs en intérieur). Les amateurs de chiens, eux, seraient plus enclins aux sports d’extérieur, aux rencontres sociales, aux activités de groupe.
Profil déclaré
Préférence chats
Préférence chiens
Socialisation
Plutôt introverti
Plutôt extraverti
Conformisme
Plus anticonformiste
Plus respectueux des règles
Ouverture d’esprit
Score moyen plus élevé
Score moyen plus bas
Style de vie
Recherche d’autonomie, flexibilité
Goût pour la structure, la routine
Ces éléments suggèrent surtout une affinité entre un mode de vie et un type d’animal : le chat se prête bien à des rythmes irréguliers, à un besoin de calme, à une certaine indépendance ; le chien convient davantage à une vie structurée autour de sorties, de promenades, et d’interactions fréquentes.
L’intelligence mesurée par des tests ne recouvre qu’une partie des capacités humaines. Elle ne dit rien de la créativité, de la capacité à coopérer, de l’empathie ou de l’intuition, autant de dimensions qui peuvent tout autant orienter le choix d’un animal de compagnie.
Pourquoi ces résultats amusent autant les propriétaires de chats
La rivalité bon enfant entre amoureux des chats et des chiens repose depuis longtemps sur des clichés bien ancrés. L’idée que les propriétaires de chats seraient plus cérébraux, plus « intellectuels », face à des maîtres de chiens plus affectifs et démonstratifs, nourrit de nombreux mèmes et blagues sur internet.
Ce sondage conforte un stéréotype déjà très présent : celui du propriétaire de chat solitaire, amateur de livres et de réflexion, contre le maître de chien, très tourné vers l’action et la socialisation.
Ces caricatures restent très simplificatrices. De nombreuses personnes vivent avec chats et chiens à la fois, ou se reconnaissent dans les deux profils. D’autres encore choisissent leur animal pour des raisons très pratiques : logement, horaires de travail, capacité à sortir ou non plusieurs fois par jour.
Le succès de ces études vient surtout de leur capacité à alimenter un débat léger, sans enjeu véritable, dans lequel chacun cherche à se reconnaître ou à se moquer gentiment du camp d’en face.
Ce que permettent vraiment les études sur les « personnes à chats »
Derrière l’aspect ludique, ces travaux donnent tout de même quelques pistes intéressantes pour les chercheurs en psychologie et en sociologie. Ils permettent, par exemple :
d’identifier des liens entre préférences animales et traits de personnalité déclarés ;
d’observer comment le style de vie influence le choix d’un animal de compagnie ;
d’étudier la façon dont les animaux s’intègrent dans les trajectoires de vie (déménagements, études, emploi) ;
d’analyser l’image sociale associée à chaque espèce.
Pour des vétérinaires ou des comportementalistes, mieux comprendre le profil type d’un propriétaire peut aussi aider à adapter les conseils : gestion des absences, stimulation mentale de l’animal, besoin d’interaction plus ou moins intense.
Et en France, que sait-on des amis des chats et des chiens ?
En France, les études robustes portent davantage sur le nombre d’animaux de compagnie que sur le profil psychologique détaillé de leurs propriétaires. Les enquêtes d’opinion montrent régulièrement que le chat est l’un des animaux les plus présents dans les foyers, devant le chien, avec une progression continue depuis plusieurs années.
Les organismes professionnels de la filière animale, ou encore les instituts de sondage, constatent trois tendances nettes :
Le chat s’impose en ville, où les logements sont plus petits et les sorties plus complexes à organiser.
Le chien reste très présent dans les zones rurales et périurbaines, où l’espace et les possibilités de promenade sont plus importants.
De nombreux foyers combinent les deux, ce qui rend toute opposition « chats contre chiens » largement théorique.
Les travaux universitaires français évoquent parfois le lien entre animal de compagnie et santé psychologique (soutien émotionnel, lutte contre l’isolement), mais rarement un lien direct entre type d’animal préféré et niveau d’intelligence. Les chercheurs insistent davantage sur la qualité de la relation humain-animal que sur un éventuel classement des propriétaires.
Comment lire ce genre d’enquêtes sans se laisser piéger
Pour un lecteur français, ce sondage américain peut servir de cas d’école pour exercer son regard critique sur les études relayées sur les réseaux sociaux. Quelques réflexes simples permettent de mieux les interpréter :
Regarder la taille de l’échantillon et le profil des personnes interrogées.
Vérifier s’il s’agit d’un sondage ou d’une véritable étude scientifique avec protocole détaillé.
Observer si les résultats ont été confirmés par d’autres travaux indépendants.
Repérer les limites reconnues par les auteurs eux-mêmes.
Un sondage sur 600 étudiants américains ne dit rien, à lui seul, de l’ensemble des propriétaires de chats ou de chiens, ni aux États-Unis, ni en France.
Pour les vétérinaires et les spécialistes du comportement animal, l’enjeu reste avant tout le bien-être du compagnon, quel qu’il soit. Un propriétaire réfléchi, informé et attentif à l’animal, chat ou chien, offre généralement de meilleures conditions de vie qu’une personne très diplômée mais peu disponible ou peu intéressée par les besoins concrets de son compagnon.
Au-delà du QI : ce que changent concrètement chats et chiens dans une vie
Pour un foyer français qui hésite entre adopter un chat ou un chien, ces débats sur l’intelligence des propriétaires ont finalement peu d’incidence. Les questions réellement déterminantes sont pratiques.
Temps disponible : un chien réclame des sorties quotidiennes, un chat gère plus facilement les absences courtes.
Mode de vie : horaires décalés, télétravail, vie de famille influencent fortement le choix.
Espace : certains grands chiens supportent mal un petit appartement sans accès extérieur.
Budget : alimentation, soins vétérinaires, garde durant les vacances représentent des coûts à anticiper.
Un élément souvent mis en avant par les spécialistes est aussi la stimulation cognitive que l’on offre à l’animal lui-même. Jeux de réflexion pour chats, éducation positive pour chiens, objets d’enrichissement, parcours à grimper ou séances d’apprentissage de tours : toutes ces activités renforcent les capacités de l’animal et la qualité du lien avec son humain.
Pour qui cherche un bénéfice psychologique, la présence d’un animal peut aider à structurer les journées, à lutter contre l’isolement, à favoriser l’activité physique ou simplement à apporter un réconfort silencieux. Que l’on soit plutôt thé, café, chat ou chien, c’est souvent ce lien quotidien qui pèse le plus dans l’équilibre d’une vie, bien loin des classements de QI entre propriétaires.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
L'étude menée par l'université Carroll auprès de 600 étudiants affirme que les amateurs de chats obtiendraient de meilleurs scores aux tests d'intelligence, tout en se décrivant comme plus introvertis, sensibles, ouverts d'esprit et anticonformistes que les propriétaires de chiens.
Pourquoi cette étude n'est-elle pas fiable scientifiquement ?
L'échantillon est modeste (600 personnes), tous les participants sont des étudiants d'âge similaire, les données reposent sur l'auto-déclaration et le contexte est très spécifique à l'environnement universitaire américain. On ne peut donc pas généraliser ces résultats à une population plus large ou d'autres pays.
Le choix d'un animal dit-il vraiment quelque chose sur notre intelligence ?
Non. Ces études montrent plutôt l'existence de profils de personnalité différents et une affinité entre un mode de vie et un type d'animal. L'intelligence mesurée par les tests ne reflète qu'une partie des capacités humaines et ne dit rien de la créativité, de l'empathie ou de l'intuition.
Quelles données fiables dispose-t-on en France sur les propriétaires de chats et de chiens ?
Les études françaises portent davantage sur le nombre d'animaux de compagnie que sur le profil psychologique détaillé. Elles constatent que le chat domine en ville (logements petits), tandis que le chien reste très présent en zone rurale et périurbaine où l'espace permet les promenades.
À quoi peuvent servir ces études sur les propriétaires d'animaux ?
Elles permettent aux chercheurs en psychologie d'identifier des liens entre préférences animales et traits de personnalité, et aux vétérinaires ou comportementalistes de mieux adapter leurs conseils selon le profil type du propriétaire.
