Dans une petite ville du New Jersey, un policier déguisé en buisson a mené une opération très ciblée contre les conducteurs distraits.
À Dunellen, localité de banlieue dans l’État américain du New Jersey, la police a misé sur une méthode pour le moins spectaculaire pour traquer l’usage illégal du téléphone au volant. Comme le rapporte le média en ligne spécialisé dans l’automobile Car and Driver, un agent s’est dissimulé dans un costume de camouflage militaire pour repérer les infractions sur une artère très fréquentée.
Un policier caché dans un arbre pour surveiller les conducteurs
La scène se déroule dans le centre du New Jersey, à Dunellen, une petite ville résidentielle. La police municipale y cherchait un moyen efficace de faire respecter l’interdiction d’utiliser son téléphone portable au volant, en vigueur dans tout l’État.
Pour cette opération, un policier a enfilé une tenue dite « ghillie », un costume de camouflage utilisé à l’origine par les tireurs d’élite, qui imite des branchages et de la végétation. L’agent s’est posté à côté d’un arbre particulièrement feuillu, le long d’une des rues principales de la ville, à distance des voitures qui passaient.
Grâce à ce camouflage, le policier a identifié 74 conducteurs le téléphone en main en seulement six heures, selon la police de Dunellen.
Sur la page Facebook du Dunellen Borough Police Department, la police municipale précise que l’objectif était de repérer les automobilistes qui, au mépris de la loi de l’État, tenaient leur téléphone pendant qu’ils conduisaient. L’agent caché observait le trafic et signalait immédiatement les infractions à ses collègues, chargés d’intercepter les véhicules quelques mètres plus loin.
Une méthode “cosplay de feuillage” assumée par la police
La police de Dunellen a largement assumé le caractère théâtral de cette opération. Sur Facebook, elle a publié plusieurs photos montrant le policier camouflé, presque indiscernable au milieu des feuilles. La publication met aussi en scène un autre homme, talkie-walkie à la main, portant un t-shirt floqué d’un message ironique : « Not a Cop » (« Pas un flic »).
Ce ton volontairement humoristique souligne l’objectif de l’opération : marquer les esprits pour rappeler les risques de la distraction au volant. Se faire surprendre téléphone à la main par un policier déguisé en plante a tout d’une mésaventure embarrassante, que beaucoup d’automobilistes préfèreront éviter à l’avenir.
Lieu de l’opération : Dunellen, New Jersey (États-Unis)
Durée : 6 heures
Infractions relevées : 74 conducteurs distraits
Moyen utilisé : policier en tenue de camouflage type ghillie, dissimulé près d’un arbre
Le téléphone au volant, un danger massif aux États-Unis
Cette opération, aussi spectaculaire soit-elle, s’inscrit dans un contexte plus large. Selon Car and Driver, le New Jersey, comme de nombreux États américains, interdit aux conducteurs de tenir leur téléphone en main pendant qu’ils conduisent. L’objectif est de limiter la « distraction au volant », désignée sous le terme de « distracted driving » par les autorités américaines.
Les études citées par le média rappellent que l’usage du téléphone en voiture ne se limite pas à lire un message. Le simple fait de regarder un écran ou de tendre le bras pour attraper un appareil peut suffire à détourner l’attention de la route pendant plusieurs secondes. Or, à 50 km/h, quelques secondes d’inattention représentent déjà plusieurs dizaines de mètres parcourus sans réelle vigilance.
Des travaux de l’Insurance Institute for Highway Safety ont lié l’usage du téléphone à une hausse des collisions par l’arrière et des excès de vitesse.
Dans une étude menée en 2022, cet organisme américain de référence a constaté que le manque de contrôle de l’usage du téléphone en Californie, notamment à cause d’un texte jugé trop flou, s’accompagnait de taux plus élevés de collisions arrière par rapport aux États voisins. L’institution en tire une conclusion nette : la loi seule ne suffit pas, encore faut-il des contrôles visibles et réguliers pour dissuader les conducteurs.
Les voitures modernes, un concentré de distractions
Car and Driver rappelle aussi que le téléphone n’est pas la seule source de distraction dans l’habitacle d’une voiture. Les systèmes d’aide à la conduite, très présents sur les modèles récents, peuvent parfois pousser certains conducteurs à relâcher leur attention, en se reposant trop sur l’électronique.
Les planches de bord ont aussi fortement évolué. Les boutons physiques, intuitifs, ont souvent laissé place à de grands écrans tactiles et à des menus complexes. Régler la climatisation, modifier une destination de navigation ou ajuster une fonction de confort peut désormais demander plusieurs actions successives sur un écran, ce qui détourne les yeux de la route.
Même au volant d’un véhicule dépourvu des dernières technologies, la tentation reste la même : ce réflexe quasi automatique consistant à jeter un œil à son smartphone dès qu’un son de notification retentit. C’est ce comportement que les autorités du New Jersey cherchent à briser en multipliant les rappels, les campagnes et, dans ce cas précis, les opérations coup de poing.
Une opération choc pour relancer la peur du contrôle
Certains observateurs, note Car and Driver, s’interrogent sur la réelle nécessité de ce type de mise en scène. Un conducteur absorbé par son téléphone ne verra sans doute pas plus un policier en uniforme qu’un agent caché dans les feuilles. Mais l’enjeu se situe surtout ailleurs : une opération inhabituelle, qui fait parler sur les réseaux sociaux et dans la presse, peut redonner du poids à la peur du contrôle.
À Dunellen, l’image d’un policier déguisé en végétation vise à rappeler que les forces de l’ordre peuvent se trouver partout, y compris là où on ne les attend pas.
Pour les autorités, l’espoir est simple : que les conducteurs réfléchissent à deux fois avant de prendre leur téléphone en main, par crainte d’être surpris au moment le plus inattendu, et finissent par adopter un réflexe différent : laisser l’appareil de côté pendant le trajet.
Que dit la loi en France sur le téléphone au volant ?
En France, le principe est comparable à celui du New Jersey : l’usage du téléphone tenu en main par le conducteur est interdit lorsqu’un véhicule est en circulation. L’interdiction concerne les appels, la consultation de messages, la navigation sur internet, les applications ou tout autre usage de l’appareil.
Le code de la route encadre également l’utilisation des kits mains libres. Certains équipements sont autorisés, d’autres non, en fonction notamment du fait qu’ils occupent une oreille ou les deux. L’objectif affiché par les autorités françaises reste le même qu’aux États-Unis : limiter au maximum la distraction cognitive et visuelle liée au téléphone.
Les contrôles sont réalisés par la police nationale, la gendarmerie et, dans certaines villes, par la police municipale. Des opérations ciblées sont régulièrement menées, parfois avec des équipes positionnées sur des ponts, parfois avec des jumelles ou des dispositifs de surveillance plus discrets, pour repérer les conducteurs qui regardent leur téléphone au lieu de la route.
Pays
Règle générale sur le téléphone au volant
Types de contrôles évoqués
États-Unis (New Jersey)
Interdiction de tenir le téléphone en main en conduisant
Agent camouflé en végétation, opérations ciblées
France
Interdiction du téléphone tenu en main, encadrement des dispositifs mains libres
Contrôles routiers classiques, observations à distance, opérations thématiques
Comment limiter concrètement la distraction au volant ?
Au-delà des opérations spectaculaires comme celle de Dunellen, plusieurs gestes simples permettent de diminuer très nettement le risque de distraction au volant. Les autorités routières, en France comme aux États-Unis, recommandent par exemple de paramétrer son trajet avant de prendre la route et de lancer la navigation avant de démarrer.
La plupart des smartphones proposent désormais un mode « conduite » ou « ne pas déranger en voiture ». Activé, il bloque ou restreint l’affichage des notifications tant que le téléphone détecte un déplacement en véhicule. Certains systèmes peuvent même envoyer automatiquement un message à ceux qui appellent ou écrivent, pour signaler que l’utilisateur est au volant.
Ranger son téléphone hors de portée de la main, par exemple dans la boîte à gants.
Activer un mode « conduite » pour limiter les notifications.
Configurer la navigation GPS avant de démarrer.
S’arrêter sur une aire ou un stationnement légal pour consulter un message urgent.
Ces mesures réduisent le risque de céder à la tentation de regarder un écran pendant la conduite. Elles complètent les contrôles menés par les forces de l’ordre, que ce soit en uniforme bien visible ou… camouflés derrière un arbre, comme à Dunellen.
La scène du policier déguisé en végétation fait sourire, mais elle renvoie à un enjeu très concret : quelques secondes d’inattention suffisent pour manquer un freinage brutal, un piéton qui traverse ou un cycliste sur le côté. Le message transmis par la police du New Jersey, repris par Car and Driver, reste donc très direct : il est plus simple et bien moins coûteux de poser son téléphone que de scruter chaque buisson avec inquiétude pendant tout un trajet.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
