David Callejo, médecin : « Les poux ne sautent pas et ne volent pas, ils passent d’une tête à l’autre par proximité et utilisent les cheveux longs comme des lianes »

En Espagne, le médecin urgentiste David Callejo démonte plusieurs idées reçues sur les poux et détaille comment ces parasites se transmettent réellement.

Invité par le média en ligne espagnol qui le cite, le docteur David Callejo, médecin anesthésiste-urgentiste, revient sur un fléau bien connu des familles : les poux de tête. En pleine période de rentrée scolaire, il explique comment ces parasites se propagent, quels enfants sont les plus exposés et surtout comment prévenir et traiter les infestations, en s’appuyant sur les recommandations de l’Association espagnole de pédiatrie.

« Les poux ne sautent pas et ne volent pas » : ce que rappelle le médecin espagnol

L’Association espagnole de pédiatrie, citée par le média, pose le décor : « Il est rare qu’un enfant échappe à ces occupants gênants des cheveux que sont les poux ». En Espagne comme en France, la rentrée des classes coïncide souvent avec une recrudescence des cas de pédiculose, le nom médical de l’infestation par les poux.

Selon David Callejo, les poux se transmettent avant tout par contact direct et prolongé entre deux têtes, jamais en sautant ni en volant dans l’air.

Le médecin insiste sur ce point : les poux n’ont pas d’ailes et ne sont pas capables de bondir d’un enfant à l’autre. Ils avancent en rampant et se déplacent uniquement lorsqu’ils trouvent une « passerelle » adaptée : les cheveux. D’où cette image frappante qu’il utilise : « Les poux […] passent de tête à tête par proximité et utilisent les cheveux longs comme des lianes ».

Cette comparaison vise à faire comprendre que le parasite s’agrippe aux cheveux pour franchir la courte distance qui sépare deux crânes collés l’un à l’autre, par exemple lorsqu’on joue, qu’on se penche pour chuchoter ou que l’on prend des selfies serrés.

Qui risque le plus d’attraper des poux à l’école ?

Dans l’article espagnol, David Callejo décrit des profils particulièrement concernés. Les poux s’attaquent à tous, mais certaines situations augmentent le risque de transmission :

• les enfants scolarisés en maternelle et en primaire, qui jouent souvent au contact les uns des autres ;
• les cheveux longs, qui agissent comme de véritables « cordes » pour les parasites ;
• les fratries, où la promiscuité à la maison facilite la diffusion d’un enfant à l’autre ;
• les groupes fermés (colonies, centres aérés, activités sportives en intérieur).

Le médecin rappelle que l’hygiène n’a rien à voir avec le risque d’infestation. Avoir des poux ne signifie ni manque de propreté ni négligence. Les parasites se nourrissent de sang et recherchent une température stable : un cuir chevelu propre leur convient aussi bien qu’un autre.

Le rôle de la proximité physique dans la contamination

Pour David Callejo, l’élément central reste la proximité répétée. Les poux vivent au plus près du cuir chevelu, à la base des cheveux. Quand deux têtes se touchent, les parasites peuvent en profiter pour passer d’un hôte à l’autre, surtout si le contact dure plusieurs secondes.

Les situations typiques évoquées par les pédiatres espagnols recoupent ce que constatent les médecins français :

• jeux de groupe, bagarres amicales, séances de lecture serrés sur un même tapis ;
• photos de groupe, notamment avec les téléphones, où les têtes se collent pour cadrer tout le monde ;
• temps calme sur des bancs ou des canapés, où les enfants s’adossent côte à côte.

Dans ce contexte, les cheveux longs augmentent les possibilités de contact : ils se chevauchent, se nouent entre voisins de table ou de tapis, offrant aux poux des « lianes » pour progresser de quelques centimètres.

Objets partagés : un risque réel, mais moins fréquent

Le discours rapporté par le média espagnol rejoint celui des sociétés savantes : la transmission se fait principalement par tête-à-tête. Les poux survivent mal loin du cuir chevelu et ne restent pas longtemps sur les textiles.

Le partage d’objets peut néanmoins jouer un rôle dans certains cas :

• brosses et peignes utilisés les uns après les autres ;
• bonnets, casquettes, foulards échangés entre camarades ;
• casques audio ou accessoires de déguisement portés à tour de rôle.

Le scénario le plus courant reste le contact direct entre cheveux, pas le bonnet oublié sur un porte-manteau ou le manteau accroché dans un couloir.

Les recommandations en Espagne, tout comme en France, privilégient donc la vigilance sur les comportements de proximité plutôt qu’une obsession pour la désinfection massive des locaux ou des vêtements, qui finit souvent par être coûteuse, fatigante et peu utile.

Comment prévenir l’apparition des poux ? Les pistes avancées par le médecin

Dans les propos rapportés, David Callejo insiste sur la prévention au quotidien, notamment en période scolaire. L’objectif n’est pas de stigmatiser les enfants, mais de limiter les contacts les plus à risque.

Quelques habitudes simples proposées par les spécialistes

• Attacher les cheveux longs en queue de cheval, tresse ou chignon pour réduire les contacts entre mèches.
• Éviter les jeux où les têtes sont collées, surtout pendant les périodes d’alerte dans la classe.
• Ne pas partager brosses, peignes, barrettes, bonnets ou casquettes.
• Informer rapidement l’école et les autres parents en cas d’infestation, afin qu’ils vérifient leurs enfants.

Les pédiatres espagnols, comme leurs homologues français, recommandent aussi des contrôles réguliers du cuir chevelu, notamment derrière les oreilles, au niveau de la nuque et sur le sommet de la tête, où les poux aiment particulièrement se loger.

Que se passe-t-il en France pour les poux scolaires ?

La situation décrite en Espagne est très proche de celle observée en France. Les autorités sanitaires françaises rappellent également que :

• les poux sont fréquents en milieu scolaire, surtout en primaire ;
• la transmission se fait par contact direct entre têtes ;
• avoir des poux ne traduit pas un manque d’hygiène ;
• l’éviction scolaire systématique n’est pas recommandée une fois le traitement commencé.

Les écoles françaises diffusent régulièrement des notes d’information aux familles lors d’épisodes répétés. Les pharmaciens jouent souvent un rôle clé d’orientation pour choisir un traitement adapté, en rappelant les bons gestes d’application et de contrôle des cheveux.

Les messages de prévention rejoignent largement ceux relayés en Espagne : attacher les cheveux, surveiller les fratries, vérifier la tête des enfants au retour des vacances ou après des séjours collectifs, et prévenir rapidement l’entourage pour éviter une propagation silencieuse.

Traitement : ce que défendent les pédiatres en Espagne et l’approche actuelle

Dans l’article espagnol, la priorité donnée par les spécialistes n’est pas de multiplier les shampoings agressifs ou les remèdes maison, mais de suivre un protocole clair, validé par les sociétés de pédiatrie. Les conseils généraux, qui valent aussi pour les familles françaises, sont les suivants :

Les experts rappellent que le peignage systématique, mèche par mèche, reste l’un des gestes les plus efficaces pour réduire la population de poux.

Les grands nettoyages de maison sont relativisés. Un lavage en machine du linge de lit et des textiles au contact direct de la tête suffit souvent, sans avoir besoin de désinfecter tous les meubles ou de mettre tous les jouets en quarantaine.

Pourquoi les poux continuent-ils de revenir malgré tout ?

Les propos rapportés par le média espagnol rejoignent un constat partagé : les poux persistent parce que tous les enfants d’un même groupe ne sont pas toujours traités en même temps, ou parce que certains traitements sont mal appliqués.

Autre difficulté : les poux peuvent développer des résistances à certains produits lorsqu’ils sont trop utilisés de manière répétée. Les sociétés de pédiatrie recommandent donc d’éviter les applications préventives systématiques et de réserver les traitements aux cas avérés.

Pour un parent, l’un des enjeux reste la communication : expliquer calmement à l’enfant ce qu’est un pou, l’impliquer dans le peignage, lui faire comprendre pourquoi on attache ses cheveux pour l’école, sans en faire un motif de honte ou d’exclusion.

Ce que signifie l’image des « lianes » pour les familles

L’expression de David Callejo sur les cheveux longs utilisés comme « lianes » a un mérite : rendre très visuelle la façon dont les poux se déplacent réellement. On comprend aussitôt qu’un enfant aux cheveux lâchés, très longs, au milieu d’une bande de camarades, offre de multiples points d’accroche au parasite.

Pour les parents français comme espagnols, cette image invite à des ajustements simples : privilégier des coiffures serrées à l’école, apprendre aux enfants à éviter de coller systématiquement leur tête à celle des autres, vérifier régulièrement les racines des cheveux et ne pas attendre que les démangeaisons deviennent intenses.

En gardant en tête que les poux ne sautent pas, ne volent pas et ont besoin de ces fameuses « lianes » pour passer d’un enfant à l’autre, la prévention devient plus concrète, plus ciblée et moins anxiogène pour les familles.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.