Pourquoi cette route indienne a-t-elle été recouverte de carrés rouges ? Elle traverse une réserve de tigres, et ce revêtement vibrant force à ralentir sans dos-d’âne

Au cœur d’une forêt du centre de l’Inde, une portion d’autoroute s’est transformée en ruban rouge strié, censé protéger à la fois automobilistes et tigres.

Sur la National Highway 45, dans l’État du Madhya Pradesh, un tronçon traversant une réserve de tigres a été entièrement repensé pour limiter les collisions avec la faune. Comme le rapporte le site spécialisé Jalopnik, l’Inde teste là un dispositif spectaculaire : un revêtement rouge vibrant, combiné à des clôtures et à des passages souterrains pour les animaux.

Une route rouge en pleine réserve de tigres

La portion concernée de la National Highway 45 traverse la Veerangana Durgavati Tiger Reserve, une zone forestière où vivent tigres, singes, guépards et d’autres espèces sauvages. Sur environ 7,4 miles, soit 11,9 km, cette grande route nationale coupe en deux un habitat naturel particulièrement sensible.

Pour réduire le risque de choc entre véhicules et animaux, les autorités indiennes ont transformé une section de 1,2 mile, près de 1,9 km, en ce que les médias locaux appellent une « route rouge ».

Sur 1,9 km, le bitume noir laisse place à un revêtement rouge strié, qui change radicalement la sensation de conduite et signale une zone à risque pour la faune.

Chaque bande rouge est légèrement surélevée, d’environ 5 mm. À l’œil nu, l’automobiliste voit une rupture nette dans le paysage. Mais la différence se joue surtout dans le volant et sous les pneus.

Un revêtement qui vibre pour faire lever le pied

En entrant sur cette section, le conducteur ressent immédiatement un changement. La texture du bitume modifiée engendre :

• un bruit plus sourd au niveau des pneus,
• de fines vibrations jusque dans le siège et le volant,
• un inconfort croissant à mesure que la vitesse augmente.

Des capteurs de vitesse sont intégrés à ce dispositif. À allure trop élevée, la voiture ne « roule plus rond » : la gêne devient telle que ralentir devient presque instinctif. L’objectif est clair : casser la vitesse sans multiplier les dos-d’âne, souvent jugés agressifs pour les suspensions et bruyants pour les riverains.

Le ministère indien des Transports résume cette philosophie en parlant d’« initiative de sécurité pionnière », où l’ingénierie routière doit concilier sécurité des humains, protection de la faune et préservation écologique, sans sacrifier l’un de ces objectifs. Des propos rapportés par Jalopnik, qui replacent cette route rouge dans une stratégie globale, bien au-delà d’un simple marquage de couleur.

Inspirée de Dubaï, adaptée à une forêt indienne

Cette idée de chaussée peinte en rouge ne sort pas de nulle part. Les ingénieurs indiens se sont inspirés des zones de limitation de vitesse appliquées sur Sheikh Zayed Road, un axe majeur de Dubaï, où la couleur rouge signale déjà des sections particulièrement dangereuses.

En Inde, l’objectif ne se limite pas au signal visuel : la couleur rappelle l’entrée dans un milieu naturel, tandis que la texture agit directement sur le corps du conducteur.

Le rouge joue donc un double rôle : alerter l’œil au milieu de la végétation, et marquer symboliquement une zone où l’humain est invité à faire attention à la vie sauvage toute proche.

Clôtures et tunnels : la route devient corridor pour les animaux

Colorer et strier l’asphalte ne suffit pas à sauver des tigres si ceux-ci continuent de traverser là où passent les véhicules. Les autorités ont donc combiné ce revêtement innovant avec une série d’aménagements dédiés à la faune.

Des barrières pour guider, pas pour enfermer

De part et d’autre de la chaussée, des clôtures métalliques d’environ 2,4 mètres de hauteur bordent le tronçon. Sur le papier, elles doivent empêcher les animaux d’atteindre directement la route.

Dans la réalité, un tigre peut sauter jusqu’à 4,9 mètres, et un singe escalade quasiment n’importe quelle structure. Ces barrières ne forment donc pas une muraille infranchissable.

Le rôle central des clôtures n’est pas de bloquer les animaux, mais de canaliser leurs déplacements vers des points de passage sécurisés.

Vingt-cinq passages souterrains pour traverser sans risque

Le long de ce segment de 11,9 km, les animaux sont ainsi guidés vers 25 passages souterrains, aménagés sous la route. Ces « underpasses » servent de corridors de franchissement, préservant :

• la continuité des territoires de chasse,
• les couloirs migratoires,
• et les liens entre différentes zones de la réserve.

Aux endroits les plus fréquentés, l’éclairage de ces tunnels est alimenté par des installations solaires. Cela limite le tirage de nouvelles lignes électriques dans la forêt, qui constitueraient une source de perturbation supplémentaire pour la faune.

Caméras et capteurs de vitesse jalonnent l’ensemble du dispositif. Ils servent à surveiller le comportement des automobilistes, mais aussi à vérifier si les animaux utilisent effectivement ces passages souterrains.

Un laboratoire à ciel ouvert pour la sécurité routière et la biodiversité

Les autorités indiennes ne prétendent pas avoir trouvé une solution miracle. Le projet est récent, et il faudra plusieurs années de données pour juger son efficacité réelle : évolution du nombre de collisions, vitesses moyennes, fréquentation des underpasses par les animaux.

Cette section rouge de la NH‑45 s’apparente à un test grandeur nature : une route conçue dès le départ comme un compromis entre circulation et biodiversité.

À l’échelle mondiale, cette approche n’est pas isolée. Jalopnik rappelle qu’aux États-Unis, environ 1 500 ouvrages de franchissement dédiés aux animaux existent déjà dans 43 États, sur un réseau routier d’environ 6,4 millions de kilomètres. Ils prennent la forme de ponts végétalisés, de tunnels ou de passages grillagés.

Un revêtement rouge strié comme celui du Madhya Pradesh resterait toutefois compliqué à installer partout. Dans les régions soumises au passage de chasse-neige, les couches supérieures de l’asphalte sont régulièrement arrachées, ce qui fragiliserait ces bandes surélevées. Les climats plus doux, comme en Inde centrale, se prêtent davantage à ce type d’aménagement.

Ce que montre le tableau des chiffres clés

Quelles solutions en France pour les routes et la faune sauvage ?

Pour un lecteur français, cette route rouge peut sembler spectaculaire, mais l’idée de routes pensées pour la faune existe déjà en France, avec d’autres outils.

Sur de nombreuses sections d’autoroute ou de routes nationales, les gestionnaires ont mis en place :

• des « passages à faune » : ponts ou tunnels qui permettent aux animaux de franchir la route,
• des clôtures pour empêcher les gros animaux d’entrer sur les voies rapides,
• des panneaux spécifiques avertissant du risque de traversée (cerfs, sangliers, chevreuils),
• et, par endroits, des bandes rugueuses sur la chaussée pour alerter les conducteurs.

Les ponts végétalisés au-dessus des autoroutes françaises jouent un rôle proche des underpasses indiens : ils recréent une continuité écologique en reliant deux secteurs de forêt séparés par un axe routier. Les gestionnaires d’infrastructures s’appuient sur des études de trafic et de biodiversité pour choisir l’emplacement de ces ouvrages.

En France, l’accent est davantage mis sur les ponts et tunnels à faune et la signalisation, tandis que l’Inde teste une transformation visuelle et sensorielle de la chaussée elle‑même.

Les bandes rugueuses déjà présentes sur certains axes français ont une finalité voisine de la route rouge indienne : créer bruit et vibrations pour provoquer une réaction immédiate du conducteur. Elles se situent généralement sur le bas‑côté ou au centre de la voie. L’innovation indienne consiste à étendre ce principe à l’intégralité de la chaussée, avec une coloration très marquée pour rappeler le contexte écologique.

Une approche qui interroge notre manière de concevoir les routes

Cette expérimentation sur la NH‑45 illustre un changement de regard sur les infrastructures routières : la route n’est plus seulement un ruban destiné à aller le plus vite possible d’un point à un autre. Elle devient un espace à partager, où la faune sauvage, invisible depuis l’habitacle, doit aussi trouver sa place.

Le choix du rouge, l’usage de vibrations, la multiplication des passages sous la chaussée traduisent une même idée : agir simultanément sur le comportement des humains et celui des animaux. L’ensemble forme un système où chaque élément, pris isolément, resterait insuffisant.

La route rouge de la NH‑45 rappelle aux conducteurs qu’ils ne traversent pas seulement une forêt, mais un territoire vivant, habité, où le tigre a autant de légitimité que la voiture.

Pour les ingénieurs comme pour les écologues, ce type de projet fournit des données précieuses. Si les collisions diminuent et si les animaux adoptent massivement les passages souterrains, d’autres pays aux climats comparables pourraient être tentés d’intégrer des revêtements similaires dans leurs propres zones sensibles.

À l’inverse, si l’efficacité reste limitée, ces études permettront au moins d’affiner les futurs aménagements, par exemple en combinant différemment couleur, texture, vitesse autorisée et équipements de franchissement.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.