Un arbre venu d’Asie envahit les jardins européens, s’incruste dans le moindre recoin et soulève désormais une vraie alerte sanitaire.
Repéré en Allemagne par le site spécialisé dans le jardinage en ligne Garden, le « Götterbaum » gagne du terrain en Europe, y compris en France. Derrière son allure exotique se cache un arbre invasif, difficile à éliminer et potentiellement problématique pour la santé des personnes sensibles.
Un arbre qui pousse à une vitesse impressionnante
Le Götterbaum, ou ailante (Ailanthus altissima), peut atteindre une trentaine de mètres de hauteur. Sa silhouette rappelle un peu celle d’un palmier, avec une couronne large et irrégulière. Ses feuilles sont gigantesques : elles mesurent entre 40 et 90 centimètres, composées de nombreux petits folioles munis de petites glandes à leur base.
En juin et juillet, l’arbre se couvre de fruits jaune-vert, des sortes de petites « noix ailées » très riches en nectar qui attirent les insectes pollinisateurs. À l’automne et en hiver, ces fruits virent au rouge puis au brun et restent longtemps sur l’arbre.
Le problème majeur : le Götterbaum peut gagner entre 80 et 300 centimètres de hauteur en une seule année, ce qui en fait un champion de la croissance rapide.
Dans un jardin, une telle vigueur se traduit vite par une ombre intense, des racines qui s’étendent partout et une concurrence féroce avec les autres végétaux. L’ailante colonise la moindre zone libre, les fissures de murs, les talus, les friches, les abords de routes.
Pourquoi ce « dieu des arbres » inquiète les jardiniers
Garden rappelle que le Götterbaum est classé comme plante invasive. Il s’agit d’une espèce introduite, non originaire d’Europe, qui se propage sans contrôle et menace les plantes locales. Ses racines émettent de nombreux rejets, ses graines sont transportées par le vent sur de longues distances et germent facilement.
Dans les jardins privés comme dans les espaces publics, ce comportement entraîne plusieurs tensions :
il étouffe les arbustes et les vivaces plantés à proximité ;
il perce parfois des revêtements ou fragilise des murs avec ses racines ;
il réapparaît même après une coupe franche, grâce à ses rejets souterrains ;
il modifie le paysage végétal en remplaçant progressivement les espèces locales.
Pour les jardiniers amateurs, le constat dressé par le média allemand est clair : laisser un Götterbaum s’installer, c’est accepter de perdre la main sur une partie de son jardin.
Une élimination longue, coûteuse… et rarement définitive d’un coup
Abattre l’arbre ne suffit généralement pas. Selon Garden, les racines peuvent émettre de nouveaux rejets jusqu’à 15 mètres du tronc. Une simple coupe au ras du sol entraîne donc souvent, quelques semaines plus tard, l’apparition d’une multitude de jeunes pousses tout autour.
Pour espérer en venir à bout, il faut retirer le tronc, le tronc souche et le système racinaire le plus complètement possible, puis surveiller la zone pendant plusieurs années.
Les conseils mis en avant par le site allemand sont clairs :
déterrer le plus de racines possible lors de l’arrachage ;
couper et éliminer les fruits, les jeunes pousses et tous les rejets ;
jeter ces déchets végétaux dans les ordures ménagères et non au compost, pour éviter toute dissémination ;
inspecter régulièrement le jardin pour supprimer immédiatement les nouvelles pousses.
Garden précise que, dans l’Union européenne, le Götterbaum est inscrit depuis 2019 sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes. Ce classement autorise sa coupe, y compris lorsque des réglementations locales protègent habituellement certains arbres. En Allemagne, au-delà de 60 à 80 centimètres de circonférence de tronc, une autorisation communale reste nécessaire, mais celle-ci est en principe accordée sans difficulté pour cette espèce.
Un risque aussi pour la santé des plus sensibles
L’article allemand souligne que la menace ne concerne pas seulement les plantes alentour. Le contact avec le Götterbaum peut entraîner des réactions cutanées chez certaines personnes. Le simple fait de toucher l’arbre ou sa sève peut provoquer des rougeurs et des démangeaisons, avec un risque de réactions allergiques sévères chez les individus sensibles.
Exposé au soleil après un contact avec l’arbre, l’épiderme peut réagir plus violemment, avec une aggravation des irritations.
Garden rapproche le cas du Götterbaum de celui d’autres plantes invasives problématiques comme la berce du Caucase ou l’ambroisie, déjà bien connues pour leurs effets sur la santé : brûlures cutanées pour l’une, allergies respiratoires pour l’autre. L’ailante ne semble pas atteindre le même niveau de danger, mais son potentiel allergisant impose prudence et protection.
Lors des travaux d’arrachage, le média recommande le port de vêtements couvrants et de gants, afin de limiter les risques de contact direct avec la peau.
Un « arbre du futur »… mais pas pour les jardins privés
Le paradoxe souligné par Garden : cet arbre que les jardiniers redoutent est en même temps présenté par des organismes officiels allemands comme un « arbre d’avenir ». Le Bundesamt für Naturschutz, l’équivalent de l’Office français de la biodiversité, le décrit comme extrêmement résistant aux contraintes climatiques modernes.
Originaire de Chine, le Götterbaum supporte :
les sécheresses prolongées ;
les sols pauvres et caillouteux ;
les températures élevées ;
la pollution de l’air et les gaz d’échappement ;
le sel de déneigement répandu sur les routes.
Pour les collectivités, cette robustesse explique son utilisation comme arbre d’alignement le long de certaines voiries. Sa capacité à pousser là où d’autres espèces dépérissent en fait un candidat tentant face au changement climatique.
Dans un jardin privé, cette « indestructibilité » devient un inconvénient majeur : l’ailante prend vite toute la place et relègue les plantes ornementales au second plan.
Les méthodes radicales évoquées par les experts
Garden mentionne des avis d’expertes et d’experts qui recommandent, dans certains cas, l’usage de produits chimiques pour venir à bout de cet arbre récalcitrant. Le glyphosate et des préparations à base de champignons du genre Verticillium sont cités comme pistes, notamment lorsque les racines se sont déjà largement répandues sous une propriété.
Des chercheurs autrichiens, indique l’article, ont étudié les produits à base de Verticillium et constaté qu’ils peuvent s’avérer efficaces lorsque le système racinaire occupe déjà une grande surface. Ces préparations fongiques affaiblissent l’arbre de l’intérieur et limitent sa capacité à rejeter.
L’usage de ces solutions reste encadré et doit tenir compte des réglementations locales et des impacts possibles sur l’environnement. Pour un particulier, un conseil professionnel, auprès d’un paysagiste ou d’un service municipal, permet de connaître les options réellement autorisées sur sa commune.
Quelles alternatives privilégier plutôt que le Götterbaum ?
Pour éviter de se retrouver avec un envahisseur sur les bras, Garden relaie la recommandation des spécialistes : renoncer purement et simplement à planter cet arbre dans un jardin. Des espèces locales, mieux intégrées aux écosystèmes, offrent des avantages décoratifs sans risque d’invasion.
Parmi les arbres cités comme alternatives adaptées :
la sorbier des oiseleurs (souvent appelée « viorne » dans le langage courant, appréciée des oiseaux) ;
le frêne, qui fournit une ombre légère et un bois utile ;
l’érable plane, arbre ornemental courant en Europe, apprécié pour ses couleurs automnales.
Le choix d’espèces indigènes favorise également la faune locale, en particulier les oiseaux et les insectes, qui trouvent dans ces arbres nourriture et abri. À l’inverse, un arbre exotique envahissant perturbe les équilibres naturels déjà fragilisés par le climat.
Quelle situation pour l’ailante en France ?
Comme en Allemagne, l’ailante figure en France sur la liste des espèces exotiques envahissantes faisant l’objet d’une surveillance et de mesures de gestion. Les collectivités, gestionnaires de voirie ou propriétaires publics sont invités à limiter sa plantation et à surveiller sa propagation, notamment dans les milieux naturels.
Un particulier qui en possède un dans son jardin n’est pas automatiquement contraint de l’abattre, mais il s’expose à des difficultés similaires à celles décrites par Garden : envahissement progressif, rejets, concurrence avec d’autres plantes. En zone urbaine ou périurbaine, un arbre mal situé peut aussi interférer avec des réseaux, des murs ou des fondations.
Avant tout projet de coupe, un contact avec la mairie reste conseillé : certaines communes imposent une autorisation dès qu’un tronc dépasse une certaine circonférence, même pour des espèces invasives.
Les principes restent proches de ceux décrits en Allemagne : privilégier l’arrachage complet avec les racines, surveiller la repousse sur plusieurs saisons et orienter les déchets vers la filière adaptée, sans les déposer dans un compost de jardin qui favoriserait leur dissémination.
Comment reconnaître rapidement un Götterbaum dans son jardin
Pour un jardinier français, savoir identifier l’ailante permet d’intervenir tôt, avant qu’il ne s’installe durablement. Quelques indices visuels simples aident au repérage :
Caractéristique
Aspect chez le Götterbaum
Taille
Peut atteindre 30 m, croissance de 80 à 300 cm par an
Feuilles
Très grandes, 40 à 90 cm, composées de nombreux folioles
Port
Cime large, irrégulière, allure un peu exotique
Fruits
En grappes, type petites « ailes » vert-jaune virant au rouge-brun
Implantation
Souvent en friches, bords de route, fissures de murs, talus
Un jeune plant peut ressembler à un simple « arbuste sauvage » anodin. Le repérer tôt, lorsque les racines ne sont pas encore trop développées, évite des travaux lourds ensuite.
Des gestes simples pour limiter les risques au jardin
Face à cet arbre, quelques réflexes protègent à la fois le jardin et la santé des habitants :
en cas de doute sur une jeune pousse, demander confirmation à une association de jardinage, une commune ou un pépiniériste ;
ne pas toucher l’arbre à mains nues si l’on présente un terrain allergique ;
porter gants et manches longues pour toute taille ou arrachage ;
éviter de laisser fructifier un ailante déjà en place, pour limiter la dispersion des graines ;
privilégier des essences locales ou adaptées, recommandées par les collectivités ou les conservatoires botaniques.
Pour un propriétaire qui souhaite ombrager sa terrasse ou créer un écran végétal, d’autres espèces résistantes à la sécheresse existent, sans les inconvénients d’un invasif. Un conseil en jardinerie ou auprès d’un service espaces verts permet souvent de trouver un compromis entre robustesse, esthétique et respect des écosystèmes.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
