Une vaste étude menée en France alerte sur une hausse rapide de la mortalité des arbres en forêt depuis 2015, avec des causes plus profondes que les seuls épisodes de chaleur.
Publié par un média français spécialisé dans l’environnement, cet article, daté du 11 juillet 2026, détaille une analyse inédite de l’état sanitaire des forêts françaises. Les chercheurs y montrent que la mortalité des arbres a fortement progressé depuis 2015, et que le phénomène s’explique par une combinaison de pressions climatiques et biologiques bien plus complexes qu’une simple succession de canicules.
Une mortalité des arbres en nette hausse depuis 2015
Selon les résultats présentés par le média, la mortalité des arbres dans les forêts françaises a été multipliée par 1,5 à 4 en une décennie. L’étude s’appuie sur des mesures de terrain répétées, réalisées sur tout le territoire métropolitain, et sur des observations satellitaires permettant de suivre l’évolution du couvert forestier.
Depuis 2015, la probabilité de voir un arbre mourir en forêt française a fortement augmenté, avec un facteur compris entre 1,5 et 4 selon les essences et les régions.
Ce bond reste modéré pour certaines essences jugées plus résistantes, mais devient très marqué pour d’autres, déjà fragilisées par les changements climatiques. Les régions du nord-est, de l’est et du centre du pays seraient particulièrement touchées, là où les essences de production comme l’épicéa ou le sapin pectiné se retrouvent en limite de tolérance face au réchauffement.
Les scientifiques soulignent que cette hausse ne correspond pas à un accident ponctuel, mais à une tendance désormais installée. Autrement dit, la forêt française perd chaque année davantage d’arbres qu’auparavant, et cette dynamique se prolonge, voire s’accentue.
Pourquoi la canicule n’explique pas tout
L’un des points clés mis en avant par les chercheurs est que les grandes canicules des dernières années, en particulier celles de 2019 et 2022, ne suffisent pas à expliquer l’augmentation de la mortalité. Les courbes de mortalité ne se limitent pas à des pics correspondant aux seuls étés extrêmes. Elles montrent une dérive structurelle.
Les épisodes de chaleur restent des accélérateurs, mais ils s’ajoutent à un stress hydrique de fond, à des sols plus secs et à des arbres déjà affaiblis.
Les arbres meurent souvent plusieurs années après un épisode de sécheresse marqué. Un hêtre ou un sapin qui a survécu à une canicule peut voir son système racinaire endommagé, perdre une partie de ses défenses naturelles et devenir, ensuite, une proie facile pour les insectes ravageurs ou certains champignons pathogènes.
L’étude souligne aussi l’effet de répétition. Des sécheresses plus fréquentes laissent moins de temps aux arbres pour reconstituer leurs réserves. Le déficit d’eau du sol s’accumule, ce qui pousse certaines essences au-delà de leur seuil de tolérance, même lors d’années moins extrêmes en apparence.
Essences fragilisées, ravageurs en expansion
Les auteurs distinguent plusieurs catégories d’essences selon leur niveau d’exposition :
Les conifères de montagne ou de l’est du pays, comme l’épicéa, fortement touchés par la sécheresse et les scolytes.
Les feuillus tempérés sensibles au manque d’eau, comme le hêtre, en difficulté dans les zones basses et les versants exposés.
Les essences méditerranéennes, déjà adaptées à la sécheresse mais poussées à leurs limites par des épisodes de chaleur plus intenses et prolongés.
Les insectes ravageurs profitent de cette fragilisation. Les scolytes, petits coléoptères qui creusent des galeries sous l’écorce, se reproduisent plus vite lorsque les hivers sont doux. Les arbres affaiblis par la sécheresse résistent moins bien à ces attaques, ce qui déclenche des mortalités massives sur certaines parcelles.
Des champignons pathogènes se développent aussi plus aisément dans des peuplements stressés. Ce cumul de pressions climatiques et biologiques forme ce que les chercheurs qualifient de « cocktail de vulnérabilités » pour les forêts françaises.
Des forêts françaises sous pression croissante
L’étude rappelle que la forêt couvre près d’un tiers de la métropole et joue un rôle majeur dans l’absorption du carbone, la régulation du cycle de l’eau et la biodiversité. Une augmentation de la mortalité ne se limite donc pas à une question paysagère ou économique.
À moyen terme, une forêt qui meurt plus vite qu’elle ne se régénère capte moins de carbone, offre moins d’habitats pour la faune et devient plus vulnérable aux incendies.
Le bois mort s’accumule, ce qui peut renforcer le risque de feu, surtout dans les régions déjà soumises à des étés secs. Dans le même temps, les professionnels de la filière forestière voient leur modèle bousculé : les coupes sanitaires se multiplient, les volumes deviennent moins prévisibles, certaines essences perdent de la valeur sur pied.
Les chercheurs insistent toutefois sur une nuance : toutes les forêts ne sont pas frappées au même degré. Certaines essences locales, mieux adaptées à leur milieu, montrent encore une bonne résilience. Des peuplements mélangés, associant plusieurs espèces, résistent souvent mieux qu’une monoculture de résineux plantée en limite climatique.
Quelles pistes d’adaptation pour la gestion forestière ?
Face à cette hausse de la mortalité, plusieurs leviers sont évoqués dans l’étude citée par le média français. Ils ne reposent pas sur une solution unique, mais sur une combinaison d’orientations de gestion :
Augmenter la diversité des essences dans une même parcelle afin de limiter les risques de mortalité massive liée à un ravageur ou à un choc climatique ciblé.
Adapter les essences aux conditions futures attendues, en privilégiant des espèces plus tolérantes à la chaleur et à la sécheresse dans certaines régions.
Réduire les densités d’arbres dans les peuplements les plus vulnérables pour diminuer la concurrence pour l’eau.
Laisser davantage de régénération naturelle lorsque les essences locales montrent une bonne capacité d’adaptation.
Ces pistes font déjà l’objet de discussions entre l’Office national des forêts, les propriétaires privés et les collectivités. L’enjeu consiste à anticiper l’évolution du climat sur plusieurs décennies, tout en tenant compte des réalités économiques de la filière bois.
La situation en France : quels repères pour le lecteur français ?
Pour un lecteur vivant en France, ces résultats confirment des signaux déjà visibles sur le terrain : parcelles d’épicéas scolytés dans le Grand Est, dépérissement de hêtres sur certains versants, mortalité de chênes dans les zones les plus sèches. Les politiques publiques françaises ont commencé à intégrer ces constats.
Plusieurs programmes nationaux encouragent la diversification des essences, le suivi sanitaire renforcé des forêts et la recherche sur des variétés plus résistantes. Les régions et les départements soutiennent, eux aussi, des plans de reboisement plus adaptés aux contraintes climatiques futures.
Enjeu
Réponse actuelle en France
Mortalité accrue des résineux en est de la France
Coupe sanitaire des peuplements sinistrés, reboisement avec des essences mieux adaptées
Dépérissement des feuillus sensibles à la sécheresse
Suivi sanitaire, essais d’essences plus tolérantes, mélanges d’espèces
Risque accru d’incendies de forêt
Plans régionaux de prévention, gestion des combustibles, sensibilisation des habitants
La France dispose aussi de dispositifs de suivi comme l’inventaire forestier national, qui permet de mesurer régulièrement l’évolution du volume de bois vivant, de la mortalité et de la régénération. Ces données servent à ajuster les stratégies de gestion et à nourrir les études scientifiques telles que celle mise en avant par le média.
Comprendre quelques notions clés : mortalité, dépérissement, résilience
L’article rappelle plusieurs notions souvent confondues. La mortalité désigne la disparition effective d’un arbre, lorsque celui-ci est totalement sec ou renversé. Le dépérissement correspond à une dégradation progressive de son état : feuillage clairsemé, branches mortes, croissance ralentie.
Un arbre en dépérissement peut encore survivre plusieurs années, mais sa capacité à résister à un nouvel aléa climatique ou biologique est amoindrie. La résilience, elle, renvoie à la capacité d’un peuplement forestier à retrouver un fonctionnement proche de l’état initial après une perturbation, soit par la survie d’une partie des arbres, soit par une régénération efficace.
Dans le contexte décrit par l’étude, la hausse de la mortalité révèle que la résilience de certains peuplements arrive à ses limites. La répétition des sécheresses, la pression accrue des ravageurs et l’inadéquation entre certaines essences plantées et les nouvelles conditions climatiques rendent plus difficile ce retour à l’équilibre.
Un enjeu qui concerne aussi les particuliers
Les résultats présentés ne s’appliquent pas qu’aux vastes massifs gérés par des professionnels. Les propriétaires de petites parcelles boisées ou les particuliers possédant de grands arbres sur leur terrain peuvent eux aussi être confrontés à des dépérissements ou à des mortalités précoces.
Les spécialistes recommandent alors de surveiller l’état général des arbres (feuillage, branches sèches, présence de galeries sous l’écorce), de demander conseil à un gestionnaire forestier ou à un arboriste lorsque des signes inquiétants apparaissent, et d’anticiper les risques de chute pour la sécurité des personnes et des bâtiments.
Les stratégies d’adaptation engagées dans les grandes forêts françaises auront, à terme, un impact sur l’ensemble du paysage : essences plus variées, silhouettes différentes, périodes de coupe et de reboisement plus fréquentes. L’étude citée par le média français met en lumière un tournant silencieux, déjà entamé, dans la manière dont la France devra penser ses forêts face au climat qui change.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
