La presqu’île de Giens était une île il y a 2 000 ans : les scientifiques annoncent qu’elle pourrait le redevenir

Au bout de la route, avant la Tour Fondue, le vent soulève déjà le sable et couche les herbes sèches. Des familles rejoignent la plage, des vélos filent vers l’Almanarre, et personne ne semble vraiment regarder ce mince ruban de terre qui relie la presqu’île de Giens au continent. Pourtant, sous les pas, le paysage travaille lentement : la mer grignote ici, dépose là, puis recommence au prochain coup de vent. Il y a près de 2 000 ans, Giens n’était pas cette avancée familière dans la Méditerranée. C’était une île. Des chercheurs estiment aujourd’hui que l’érosion, la montée du niveau marin et la fragilité des deux tombolos pourraient, à très long terme, lui rendre cette condition insulaire. Une hypothèse qui change le regard.

Giens repose sur deux langues de sable plus fragiles qu’elles n’en ont l’air

Quand on observe une carte de la presqu’île de Giens, sa forme semble presque évidente : une masse rocheuse au sud, reliée à Hyères par deux bandes sableuses, l’une à l’est, l’autre à l’ouest. Sur place, cette géographie paraît immuable, surtout un matin d’été où les parkings sont pleins et où la mer est calme. Pourtant, les deux tombolos ne sont pas des digues naturelles figées dans le temps : ce sont des formations vivantes, faites de sédiments déplacés par les vagues, les courants et le vent.

Le tombolo ouest, celui de l’Almanarre, est souvent cité comme l’un des paysages les plus remarquables du littoral méditerranéen français. Sa largeur varie selon les secteurs et les saisons, tandis que certaines zones connaissent un recul du trait de côte mesuré depuis des décennies. Les archives géologiques et les reconstitutions du paysage antique montrent que la mer entourait autrefois davantage Giens. L’accumulation progressive de sable et de galets a fini par créer les liaisons terrestres que nous empruntons aujourd’hui sans y penser.

Cette histoire n’a rien d’un scénario de film catastrophe prévu pour demain matin. Les scientifiques parlent plutôt d’une évolution possible, liée à plusieurs phénomènes qui se renforcent : élévation du niveau de la mer, tempêtes plus destructrices, érosion chronique et pression humaine sur les plages. Une côte n’est jamais vraiment immobile, même lorsqu’elle semble dormir. À Giens, la question est donc moins de savoir si le sable bougera que de comprendre à quelle vitesse il bougera, et jusqu’où.

La montée des eaux pourrait rouvrir un passage maritime entre Giens et le continent

Les projections climatiques ne dessinent pas toutes le même avenir, mais elles convergent sur un point : le niveau marin méditerranéen va continuer de monter. Selon les scénarios d’émissions retenus, plusieurs dizaines de centimètres supplémentaires d’ici la fin du siècle sont envisagés sur les côtes françaises. Dans un territoire bas et étroit comme les tombolos de Giens, quelques centimètres ne sont pas un détail technique : ils peuvent accentuer les submersions lors des fortes houles et fragiliser des secteurs déjà érodés.

Le danger le plus concret ne vient pas seulement d’une mer qui monterait tranquillement année après année. Il se joue aussi pendant les épisodes violents, lorsque les vagues franchissent la plage, emportent du sable et creusent des brèches. Les habitants du littoral connaissent ce réflexe après une tempête : aller voir la plage, constater qu’elle n’a plus tout à fait le même visage. À Giens, une rupture durable d’un tombolo transformerait profondément les déplacements, les milieux naturels et l’accès aux quartiers situés sur la presqu’île.

Le terme de « retour à l’île » mérite tout de même une nuance. Il ne signifie pas que Giens sera forcément séparée du continent dans un délai précis, ni qu’une annonce scientifique fixe une date sur un calendrier. Il décrit une vulnérabilité réelle, étudiée par les spécialistes du littoral, dans un paysage qui a déjà changé plusieurs fois au cours des millénaires. **Le passé géologique de Giens rappelle que cette configuration est possible**, pas qu’elle est inévitable à court terme.

Ce que les visiteurs et les habitants peuvent faire, sans céder à la panique

Le geste le plus utile consiste à respecter les cheminements aménagés, même lorsqu’ils imposent un détour de quelques minutes. Traverser les dunes pour rejoindre plus vite l’eau tasse les sols, abîme les plantes qui retiennent le sable et ouvre des passages où le vent s’engouffre. Sur une plage très fréquentée, l’impact paraît minuscule à l’échelle d’une personne ; répété des milliers de fois, il devient visible. Les ganivelles, ces barrières de bois parfois jugées peu esthétiques, servent justement à ralentir cette fuite du sable.

Il faut aussi accepter que certaines portions de plage soient fermées, déplacées ou restaurées selon les périodes. Nous connaissons tous ce moment où l’on arrive avec son sac, ses enfants, l’idée d’une baignade simple, et où un panneau vient contrarier le programme. Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours avec enthousiasme. Pourtant, contourner une zone protégée ou déplacer une clôture revient souvent à fragiliser un espace qui protège aussi les routes, les habitations et les activités locales.

Pour suivre le sujet sans se laisser emporter par les titres alarmants, mieux vaut regarder les données locales, les arrêtés municipaux et les travaux menés par les gestionnaires du littoral. La vigilance ne demande pas d’être expert en géomorphologie ; elle commence par une attention aux signes très concrets.

« Une plage n’est pas un décor posé face à la mer : c’est une matière en mouvement. »

• Respecter les accès balisés et les zones dunaires interdites au passage ;
• Éviter de prélever sable, galets ou plantes, même “juste pour un souvenir” ;
• Signaler une érosion inhabituelle ou un aménagement dégradé aux services compétents ;
• Consulter les informations locales avant une sortie lors d’un épisode venteux ou après une tempête.

Giens, un laboratoire à ciel ouvert pour imaginer le littoral de demain

La presqu’île de Giens raconte une histoire qui dépasse largement Hyères. Partout sur le littoral français, des communes doivent déjà composer avec la réduction des plages, le recul des falaises, les inondations marines et des choix parfois difficiles sur les routes ou les constructions proches de l’eau. Ici, le contraste est saisissant : d’un côté, les pins, les criques et les voiliers donnent une impression de permanence ; de l’autre, les cartes anciennes montrent que le rivage n’a jamais cessé de se réinventer.

Imaginer Giens redevenir une île ne consiste pas à souhaiter sa disparition sous les vagues. Cela oblige plutôt à regarder en face la valeur de ce qui existe : les salins, les dunes, les oiseaux, les plages et cette circulation quotidienne entre la ville et la presqu’île. **Protéger le trait de côte**, ce n’est pas toujours ériger des murs ; cela peut vouloir dire laisser de l’espace à la mer, restaurer les milieux naturels ou repenser certains usages avant l’urgence.

La prochaine fois que l’on traversera l’Almanarre ou le tombolo est, un simple regard vers les deux horizons suffira peut-être à changer la promenade. Entre les eaux calmes et les rafales, Giens reste un lieu de vacances, de travail et de souvenirs familiaux, mais aussi une frontière mouvante. Et cette frontière pose une question très quotidienne : jusqu’où sommes-nous prêts à adapter nos habitudes pour continuer à vivre avec la mer, plutôt que contre elle ?

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.