Ils gardent des animaux pour voyager sans payer l’hébergement : les économies sont impressionnantes

Un couple de voyageurs a fait du gardiennage d’animaux sa manière de parcourir le Royaume-Uni et le monde presque sans payer de logement.

En s’appuyant sur des plateformes de gardiennage de chiens et de chats, ce couple britannique a passé des dizaines de séjours en trois ans. Résultat, selon le média britannique qui raconte leur histoire, ils estiment avoir économisé plus de 20 000 livres sterling de loyers, d’hôtels et de locations saisonnières, tout en voyageant à travers le Royaume-Uni et plusieurs pays étrangers.

Un couple troque le loyer contre des croquettes

D’après l’article du tabloïd britannique Daily Mail, l’histoire se déroule principalement au Royaume-Uni, avec des séjours ponctuels à l’étranger. Le principe est simple : le couple se rend dans des maisons dont les propriétaires partent en vacances ou en déplacement. Leur mission : nourrir, promener et rassurer les animaux, et garder un œil sur le logement.

Au lieu de payer une chambre d’hôtel ou un appartement en location courte durée, ils bénéficient gratuitement de l’hébergement, en échange de leur présence et de leurs soins aux animaux. Les propriétaires, eux, évitent les frais de pension ou de chenil, qui peuvent vite grimper.

En trois ans, ce mode de vie leur a permis, selon leurs calculs, d’éviter plus de 20 000 livres de dépenses de logement, soit près de 23 500 euros au taux actuel.

Cette somme correspond aux nuits qu’ils auraient dû financer en hôtels, locations de vacances ou loyers classiques s’ils n’avaient pas opté pour cette solution. Ils y voient autant un moyen de voyager à moindre coût qu’un choix de vie plus flexible.

Comment fonctionne le gardiennage d’animaux à l’étranger

Le couple est passé par des plateformes spécialisées de mise en relation entre propriétaires d’animaux et gardiens. Ces sites, très répandus au Royaume-Uni, en Australie ou aux États-Unis, reposent sur quelques principes clés.

• Le gardien paye généralement un abonnement annuel à la plateforme.
• Les propriétaires publient leurs dates d’absence et décrivent leurs animaux.
• Les gardiens postulent, avec un profil détaillé, des avis et parfois un contrôle d’identité.
• L’hébergement est gratuit, en échange des soins aux animaux et de la présence dans le logement.

Le couple aurait ainsi enchaîné les gardes de quelques jours à plusieurs semaines dans des maisons en ville, en banlieue ou à la campagne. Chats d’appartement, chiens de grande taille, animaux âgés demandant des médicaments : chaque mission implique un niveau d’engagement et d’organisation différent.

Un calendrier de voyages construit autour des animaux

Selon le témoignage rapporté par le Daily Mail, ils planifient désormais une grande partie de leurs déplacements autour des disponibilités de ces gardes. Plutôt que de choisir une destination, puis de réserver un hébergement, ils repèrent d’abord une annonce qui leur plaît, puis construisent leur itinéraire autour.

Ils organisent ainsi des enchaînements de séjours permettant de limiter les nuits « hors garde » à financer de leur poche. Ils gardent parfois un animal dans une ville, enchaînent avec une autre mission à quelques kilomètres, ou profitent d’un intervalle pour visiter les environs en mode plus classique.

Leur budget voyage dépend davantage du coût des transports et de la nourriture que du logement, quasi inexistant durant une grande partie de l’année.

Les économies réalisées : comment ils arrivent à 20 000 livres

Le chiffre avancé de 20 000 livres d’économies sur trois ans est un cumul estimé. Le couple se base sur le prix moyen d’une nuit d’hébergement payante dans les régions où ils ont séjourné, multiplié par le nombre de nuits passées gratuitement chez les propriétaires d’animaux.

Ils évoquent des séjours qui, au tarif Airbnb ou hôtel, auraient coûté plusieurs milliers de livres chacun lorsqu’ils s’étendaient sur plusieurs semaines. En additionnant toutes ces périodes, ils aboutissent à ce montant symbolique de 20 000 livres, qui représente un loyer annuel confortable dans de nombreuses villes britanniques.

Les contraintes derrière l’image de carte postale

La pratique n’a toutefois rien d’un simple séjour à l’hôtel gratuit. Le couple souligne, dans les propos rapportés par le Daily Mail, qu’il s’agit d’une responsabilité permanente. Pas question de disparaître toute la journée en excursion quand un chien doit être promené trois fois par jour ou qu’un chat sous traitement ne doit pas rater un médicament.

• Présence régulière au domicile.
• Respect strict des consignes des propriétaires.
• Gestion d’imprévus vétérinaires potentiels.
• Entretien courant du logement pendant l’absence des occupants.

Ils racontent aussi la nécessité de s’adapter rapidement à de nouveaux environnements, de nouveaux quartiers, parfois de nouveaux pays. Chaque maison a ses systèmes d’alarme, ses règles, ses voisins, ses habitudes. La flexibilité et la capacité d’organisation deviennent essentielles.

Ce modèle existe aussi en France, avec quelques nuances

Pour un lecteur français, le principe est très proche de ce qui est parfois appelé « gardiennage de maison et d’animaux » ou « home-sitting ». Là aussi, des plateformes spécialisées mettent en relation des propriétaires et des gardiens, contre abonnement ou commission.

Le fonctionnement rappelle celui décrit au Royaume-Uni : le gardien loge gratuitement dans le logement, en échange d’une présence rassurante et de soins aux animaux. Certains couples ou retraités français organisent déjà leurs vacances ou une partie de leur année de cette façon, en France ou à l’étranger.

La différence principale tient au cadre juridique et fiscal. En France, tant que ce gardiennage se fait sur la base d’un échange de services sans rémunération en argent, il ne s’agit pas d’un emploi déclaré. Dès lors qu’un gardien est payé, même modestement, cela entre dans le champ du travail salarié ou de la prestation de service, avec les obligations qui vont avec.

Pour un Français, ce type de séjour peut constituer un complément malin à d’autres modes de vacances à petit budget, mais il ne remplace pas aisément un logement principal.

Les Français intéressés par ce concept doivent aussi garder en tête la question des assurances : responsabilité civile, dégâts éventuels dans le logement, soin aux animaux. Les protections varient selon les plateformes, qui proposent parfois des garanties, parfois non.

Un mode de vie, pas seulement une astuce vacances

Dans le cas de ce couple britannique, relaté par le Daily Mail, le gardiennage d’animaux dépasse largement le simple « bon plan vacances ». Ils ont construit autour de cette pratique une véritable organisation de vie, avec un calendrier de plusieurs mois rempli d’engagements successifs.

Pour certains profils, ce modèle peut séduire : travailleurs indépendants, télétravailleurs, retraités mobiles, étudiants en année de césure. L’absence de loyer fixe libère une marge importante dans le budget, au prix d’une vie plus nomade et de la dépendance à des missions régulières.

Ce choix comporte pourtant des risques : difficulté à conserver un suivi médical ou administratif dans une seule ville, fatigue liée aux déménagements fréquents, isolement possible lorsque les gardes se déroulent dans des lieux reculés. Et pour les animaux, un changement répété de gardien peut aussi générer du stress, même si les plateformes misent sur la continuité et les avis pour limiter ce problème.

Quelques repères pour ceux qui voudraient s’y mettre

Pour un Français tenté par ce type d’expérience, quelques principes de base reviennent systématiquement chez les utilisateurs aguerris :

• Soigner son profil, avec photos, description détaillée et références.
• Commencer par des gardes courtes et proches de chez soi, le temps d’apprendre.
• Être très clair sur ses disponibilités et ses limites avec les propriétaires.
• Demander des consignes écrites pour l’animal, la maison et les urgences.
• Prévoir un budget transport et une solution de repli entre deux missions.

Le témoignage de ce couple du Royaume-Uni illustre en tout cas l’ampleur des économies possibles lorsque le logement cesse d’être un poste de dépense classique. Pour eux, ce sont 20 000 livres de loyers et de nuits d’hôtel qui n’ont jamais été payés. Pour d’autres, ce sera peut-être quelques semaines par an, pour réduire le coût des vacances tout en profitant de la compagnie d’un chien ou d’un chat loin de chez soi.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.