Elles figurent parmi les plus belles plages du monde, mais la baignade y est strictement interdite : voici pourquoi il faut rester sur le sable

Du Groenland à l’Australie, certaines plages sublimes sont en réalité des zones rouges, où l’eau turquoise cache des dangers bien réels.

Le site d’actualité italien qui publie ce diaporama rappelle que le globe regorge de rivages dignes d’une carte postale, mais où la baignade est officiellement interdite ou fortement déconseillée. Entre courants meurtriers, faune dangereuse, pollution ou protection intégrale de la nature, ces dix plages « à regarder et ne pas toucher » invitent à la prudence, y compris pour les touristes français en voyage.

Des cartes postales trompeuses : quand la mer se transforme en piège

Le média italien souligne que le monde compte de nombreuses plages « de beauté à couper le souffle » où l’apparence trompe totalement le visiteur. Eaux cristallines, sable blanc ou noir parfaitement lisse, falaises spectaculaires : tout laisse penser à un décor de rêve. Pourtant, la baignade y est interdite ou considérée comme extrêmement dangereuse.

Certaines de ces plages cumulent plusieurs risques : courants violents, vagues soudaines, présence de requins ou pollution invisible à l’œil nu.

Sur ces rivages, les panneaux « baignade interdite » ne relèvent pas d’un excès de précaution. Les autorités locales s’appuient souvent sur une longue série d’accidents, de noyades ou d’alertes environnementales pour fermer l’accès à l’eau. Ailleurs, ce sont les scientifiques et les parcs nationaux qui réclament une protection intégrale du site, quitte à frustrer les vacanciers.

Des courants meurtriers sur des plages pourtant calmes

Parmi ces littoraux « beaux et perfides » mis en avant par le média italien, plusieurs sont connus pour leurs courants de baïnes, ces flux très puissants, quasi invisibles depuis la plage, qui aspirent les baigneurs vers le large.

De nombreuses côtes sont concernées :

• des plages volcaniques de l’Islande, où les vagues peuvent soudainement gagner plusieurs mètres et emporter les visiteurs imprudents ;
• certains rivages de l’Atlantique Sud, où les rouleaux sont si lourds qu’ils renversent même les bons nageurs ;
• des anses apparemment tranquilles, mais reliées à des fosses marines où les courants se renforcent brutalement.

Les sauveteurs locaux rappellent souvent que même un nageur entraîné ne peut rien contre un courant de retour puissant, qui peut atteindre plusieurs kilomètres/heure. La stratégie recommandée dans ces zones, quand la baignade est malgré tout autorisée, consiste à nager parallèlement au rivage pour sortir du courant, jamais face aux vagues.

Des vagues « sournoises » qui frappent sans prévenir

Sur certains littoraux de l’Atlantique Nord ou du Pacifique, l’interdiction de baignade ne concerne pas seulement la nage. Marcher au plus près de l’eau, pour photographier la mer ou approcher un bloc de glace échoué, peut déjà suffire à se mettre en danger.

Ces plages sont exposées à des « vagues scélérates » à échelle côtière : une série de vagues semble modérée, puis une lame beaucoup plus haute arrive, balaie la zone humide et emporte tout ce qui s’y trouve, y compris les touristes debout sur le sable.

Sur certains sites, des panneaux préviennent explicitement : « Ne tournez jamais le dos à l’océan » et « restez bien en retrait de la ligne d’eau ».

Requins, méduses, crocodiles : la faune qui ferme les plages

La sélection publiée par le média italien rappelle aussi que des animaux marins très dangereux motivent la fermeture régulière de certaines plages réputées.

Dans plusieurs régions tropicales ou subtropicales, les attaques de requins ont conduit les autorités à interdire toute baignade sur des secteurs entiers. Des filets ont parfois été installés, mais ils ne couvrent pas tous les rivages et peuvent être endommagés par les tempêtes. Sur d’autres côtes, ce sont les crocodiles marins ou les méduses-boîtes, dont la piqûre peut être mortelle, qui justifient l’interdiction totale de se mettre à l’eau.

Sur ces plages, les règles sont strictes :

• panneaux d’interdiction clairs et multilingues à l’entrée de la plage ;
• fermeture automatique de la baignade à la moindre alerte d’observation ;
• patrouilles régulières des garde-côtes ou des services de secours.

La beauté des lagons ou des baies ne doit alors pas faire oublier que l’écosystème local n’a rien d’un parc aquatique. En saison chaude, certains pays installent des bassins surveillés en retrait de la mer, pour permettre tout de même la baignade en sécurité.

Pollution invisible et risques sanitaires durables

Autre raison d’interdiction : une pollution de l’eau ou des sédiments, parfois ancienne, qui continue d’exposer les baigneurs à des risques chimiques ou bactériologiques. Quelques plages au décor préservé se situent à proximité :

• d’anciennes zones industrielles lourdement contaminées ;
• d’anciens sites militaires ou d’essais ;
• d’embouchures de fleuves très pollués en amont.

Les autorités réalisent régulièrement des prélèvements d’eau et de sable. Lorsque les seuils réglementaires sont dépassés, la baignade reste interdite, même si la mer semble claire. Les risques vont des gastro-entérites aux affections cutanées, en passant, pour certains polluants, par des effets sur le long terme.

Une eau limpide n’est pas forcément une eau propre : certains métaux lourds et polluants organiques sont totalement invisibles à l’œil nu.

Réserves naturelles intégrales : des plages interdites pour protéger les écosystèmes

Parmi ces « dix plages à admirer de loin », le média italien cite aussi des sites dont l’accès à l’eau est bloqué pour des raisons strictement écologiques. Il s’agit alors de réserves naturelles intégrales, parfois classées au patrimoine mondial.

L’objectif est de préserver :

• des colonies d’oiseaux nicheurs particulièrement fragiles ;
• des tortues marines venant pondre dans le sable ;
• des herbiers sous-marins ou récifs coralliens menacés.

Sur ces plages, le public peut parfois se promener sur une partie du rivage, via des passerelles ou des sentiers aménagés, mais l’accès à l’eau reste interdit en permanence. La simple présence humaine dans la zone intertidale perturberait la reproduction ou piétinerait des organismes essentiels à l’équilibre du littoral.

Des « laboratoires géologiques » à ciel ouvert

Le diaporama mentionne également des plages fermées à la baignade car elles servent de laboratoire naturel. Volcanisme actif, sources chaudes, dépôts rares : les scientifiques y observent des phénomènes impossibles à reproduire en laboratoire.

Dans ces secteurs, la température de l’eau peut grimper localement, ou des gaz s’échapper du sous-sol. Même sans ébullition visible, des poches d’eau surchauffée ou des émissions de gaz toxiques justifient une interdiction stricte de s’y baigner.

Certains littoraux offrent un spectacle unique de fumerolles et de sable chaud, mais la frontière entre curiosité scientifique et danger immédiat reste très mince.

Ce que ces plages disent de notre rapport au tourisme

Au-delà de l’aspect spectaculaire, cette sélection interroge la façon dont les voyageurs abordent la nature. Une mer turquoise est spontanément associée à la baignade, alors qu’elle peut être dangereuse ou sacrée pour les habitants. Dans plusieurs pays, des communautés locales demandent d’ailleurs aux visiteurs de respecter certains rivages, non seulement pour des raisons de sécurité, mais aussi pour préserver des sites considérés comme culturels ou spirituels.

Les gestionnaires de parcs et les secouristes insistent désormais sur l’importance de se renseigner en amont : consignes locales, saison des méduses, météo marine. Cette information passe par des panneaux, mais aussi par les hôtels, les agences de voyage et les applications officielles de sécurité civile.

Quelles règles sur les plages françaises ?

En France, la baignade peut aussi être interdite sur des sites très attractifs, que ce soit sur les côtes métropolitaines ou en outre-mer. Les maires ont la responsabilité de la sécurité sur les plages de leur commune et peuvent fermer la baignade pour plusieurs raisons : courants dangereux, pollution, risques de chutes de falaises, présence de requins ou de méduses urticantes.

Sur le littoral atlantique, par exemple, les baïnes font l’objet d’une vigilance accrue. Les sauveteurs de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSSM) et les collectivités installent des drapeaux, panneaux explicatifs et zones surveillées. Dans certaines conditions, la baignade est formellement interdite, drapeau rouge hissé, même si la météo semble clémente.

Des plages peuvent aussi être fermées temporairement après un épisode de pollution. Les agences régionales de santé réalisent alors des analyses d’eau de mer, et les résultats sont affichés en mairie et à l’entrée des plages. En Méditerranée comme dans l’Atlantique, les autorités peuvent également restreindre ou interdire l’accès à certains secteurs pour protéger des dunes, des zones de nidification d’oiseaux ou des herbiers de posidonie.

Comment profiter de ces plages interdites sans se mettre en danger

Pour les voyageurs français qui se rendent sur ces dix plages parmi les plus spectaculaires mais interdites à la baignade, la clé reste l’anticipation. Un simple réflexe peut éviter bien des drames : considérer que l’interdiction est justifiée, même si rien ne semble menaçant.

• se renseigner auprès des autorités locales ou des offices de tourisme sur les zones autorisées ;
• respecter strictement les panneaux, même en l’absence de vigie ;
• garder une distance de sécurité avec la ligne d’eau dans les régions à fortes vagues ;
• prévoir des activités alternatives : randonnée, observation de la faune, photographie.

Ces plages restent des lieux d’exception pour les amateurs de paysages marins : lumière, bruit des vagues, couleurs du ciel. Certaines proposent des belvédères, des chemins balisés ou des plateformes d’observation pour profiter du spectacle sans risque. Dans les réserves naturelles, des visites guidées permettent souvent de comprendre les phénomènes géologiques ou la richesse de la faune, bien au-delà du simple bain de mer.

Pour les familles comme pour les voyageurs aguerris, ces sites rappellent que tous les littoraux ne sont pas faits pour nager. Certaines plages s’admirent depuis le sable, une paire de jumelles à la main plutôt qu’un maillot déjà trempé.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.