À côté de l’Alhambra, ces jardins du XXe siècle aux tunnels souterrains se visitent gratuitement, et presque personne ne le sait

À Grenade, en Espagne, un ensemble de jardins méconnus, aménagés au XXe siècle tout près de l’Alhambra, abrite un étonnant réseau souterrain.

Le quotidien espagnol ABC, dans sa rubrique voyage consacrée à l’Andalousie, met en lumière un lieu souvent oublié des touristes à Grenade : le carmen de la Fondation Rodríguez Acosta, un jardin du XXe siècle posé sur la colline du Mauror, à quelques minutes de l’Alhambra, où l’on circule entre terrasses, galeries d’art et tunnels souterrains, sans payer de billet d’entrée certains jours.

Un carmen d’artiste au-dessus du quartier du Realejo

Le monument se situe au sommet de la colline du Mauror, qui domine le quartier du Realejo, l’ancien quartier juif de Grenade. Depuis là, la vue file vers l’Alhambra et les toits de la ville. Pourtant, ce site ne figure pas toujours dans les guides les plus classiques, rappelle ABC, alors qu’il se trouve « à deux pas » du palais nazari.

On parle ici d’un « carmen », terme typiquement grenadin. Il désigne une maison dotée d’un vaste jardin en terrasses, souvent entourée de murs, qui associe verger, ornement floral et espace de détente. Le carmen de la Fondation Rodríguez Acosta appartient à cette typologie, mais avec une particularité : il a été conçu au début du XXe siècle par un peintre, José María Rodríguez Acosta, comme un ensemble artistique plus que comme une simple résidence.

Ce carmen associe architecture, jardins en escaliers et galeries souterraines, dans un dialogue permanent entre passé andalou et création du XXe siècle.

En surplomb de la ville, le visiteur passe de petits patios à des allées bordées de haies, de bassins rectangulaires à des escaliers blancs qui tranchent avec la végétation. L’ensemble forme une succession de scénographies, pensée comme une promenade esthétique plutôt qu’un parc traditionnel.

La Fondation Rodríguez Acosta, un mélange de contemporain et d’historique

ABC décrit le site comme un lieu où « le Carmen de la Fundación Rodríguez Acosta mélange le contemporain avec l’historique pour créer un ensemble artistique à visiter absolument ». Le bâtiment principal, de style éclectique, affiche des volumes modernistes, des façades blanches et des lignes épurées, tandis que les jardins et les éléments décoratifs renvoient aux héritages arabe et renaissant très présents à Grenade.

Ce jeu de références se lit dans les détails :

• escaliers géométriques et patios d’inspiration rationaliste ;
• bassins, fontaines et canaux qui rappellent les jardins de l’Alhambra ;
• statues et fragments antiques intégrés aux murs ou aux terrasses ;
• points de vue soigneusement encadrés sur la ville et la sierra.

La fondation, créée autour de l’héritage du peintre, gère aujourd’hui le monument, organise des visites guidées et conserve des collections d’art. Le lieu fonctionne donc à la fois comme un jardin, un musée et un centre culturel.

Des tunnels souterrains, l’autre visage des jardins

L’un des aspects les plus singuliers du carmen tient à ses tunnels souterrains. Sous les terrasses et les patios, un réseau de galeries a été aménagé, en partie en réutilisant des structures anciennes de la colline du Mauror, en partie en les adaptant pour la visite.

Ces galeries constituent un contrepoint à la promenade en surface. On descend depuis la lumière vive des jardins vers des couloirs voûtés, des passages étroits, parfois des salles plus larges, où l’on perçoit mieux la stratification historique du lieu. L’architecture du XXe siècle s’appuie sur des couches plus anciennes, liées aux périodes médiévales et modernes de Grenade.

L’accès aux tunnels donne la sensation de quitter le jardin contemporain pour retrouver un Grenade enfoui, fait de murs de pierre, de niches et de couloirs taillés dans la colline.

Certains tronçons servent aujourd’hui d’espace d’exposition ou de parcours scénographié, ce qui renforce l’idée d’un ensemble artistique total, où la visite ne se limite pas aux façades et aux perspectives extérieures.

Une visite gratuite à deux pas de l’Alhambra

ABC insiste sur un point qui intéressera de nombreux voyageurs : il est possible de visiter ces jardins et leurs tunnels sans payer de billet d’entrée, selon les modalités fixées par la fondation. Cette gratuité tranche avec le prix d’accès à l’Alhambra, ce qui en fait une alternative ou un complément attractif pour ceux qui disposent d’un budget limité.

Pour un touriste qui revient à Grenade, le journal espagnol parle même d’un rendez-vous presque « obligatoire ». La ville propose tant de monuments majeurs que le carmen peut passer au second plan lors d’un premier séjour. En revanche, lors d’une seconde visite, ne pas y consacrer quelques heures serait « presque impardonnable », souligne l’article.

Concrètement, l’accès au site se fait par la partie haute du Realejo. La montée peut se faire à pied depuis le centre de Grenade, comme on le ferait pour rejoindre l’Alhambra, ou en combinant transport public et marche. Une fois l’entrée franchie, le parcours laisse le visiteur circuler entre les différents niveaux du jardin, le bâtiment principal et les zones souterraines ouvertes au public.

Ce que le visiteur peut voir sur place

La visite se structure autour de plusieurs séquences :

• les terrasses supérieures, avec vue sur Grenade et l’Alhambra ;
• les patios intérieurs du carmen, où s’enchaînent escaliers, arcades et bassins ;
• les espaces muséaux et les collections d’art de la fondation ;
• le parcours souterrain, via les tunnels accessibles ;
• les jardins plus bas, plus ombragés, qui ferment la promenade.

La durée de la visite dépend du temps que chacun consacre aux points de vue, aux photos ou aux explications historiques disponibles sur place. Pour profiter pleinement de l’ensemble, une à deux heures semblent souvent nécessaires pour un public habitué aux visites patrimoniales.

Ce que représente un « carmen » pour un visiteur français

Pour un lecteur français, le concept de « carmen » peut être rapproché d’une maison de maître entourée d’un jardin clos, où la dimension paysagère fait partie intégrante de l’architecture. On peut le comparer, dans l’esprit, à certaines demeures de la Côte d’Azur ou de la vallée de la Loire où maison et parc forment un tout indivisible.

À Grenade, plusieurs carmenes ont été transformés en monuments, en musées ou en lieux culturels. Certains appartiennent à la municipalité, d’autres à des fondations privées. Le carmen de la Fondation Rodríguez Acosta se distingue par son époque de construction, clairement XXe siècle, et par le rôle d’un artiste dans sa conception.

Quelle offre comparable en France pour ce type de visite ?

En France, il n’existe pas d’exact équivalent aux carmenes de Grenade, mais certains ensembles présentent une logique proche : une maison d’artiste, un jardin construit au tournant du XXe siècle, des parcours parfois souterrains ou semi-souterrains, et une gestion assurée par une fondation ou un établissement public.

On peut penser, par exemple, aux maisons d’écrivains ou de peintres transformées en musées, avec leur jardin d’époque. Les visiteurs y retrouvent une articulation entre architecture, paysage et exposition permanente, même si la forme ne reprend pas celle des jardins andalous.

Les souterrains ouverts au public en France dépendent souvent de collectivités ou d’associations patrimoniales. Ils sont présentés comme des compléments à la visite de monuments ou de centres historiques, à l’image de ce que propose la fondation granadine avec le réseau sous la colline du Mauror.

Un intérêt concret pour un séjour à Grenade

Pour un touriste français, intégrer le carmen de la Fondation Rodríguez Acosta à un séjour à Grenade présente plusieurs avantages tangibles :

• un accès gratuit, selon les modalités de la fondation, à proximité immédiate d’un site payant très fréquenté, l’Alhambra ;
• une ambiance souvent plus calme, loin des plus grosses foules, tout en restant au cœur de la zone patrimoniale ;
• un regard différent sur la ville, à travers une architecture du XXe siècle inspirée mais distincte des palais médiévaux ;
• la possibilité de combiner jardin, art et visite souterraine en un même parcours.

Pour ceux qui connaissent déjà l’Alhambra, ce carmen offre une autre manière d’aborder Grenade, en passant par l’œuvre d’un artiste local et par un patrimoine plus récent. L’axe colline du Mauror – Realejo permet en outre une promenade urbaine variée, entre ruelles, points de vue et lieux culturels.

Le terme de « tunnels souterrains » peut impressionner, mais l’aménagement vise à rendre le parcours accessible à un large public, dans des conditions de sécurité comparables à celles des monuments français gérés par des fondations ou des organismes publics. Pour les voyageurs sensibles à la chaleur estivale, la visite des galeries apporte aussi une parenthèse plus fraîche, intégrée à la découverte des jardins.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.