À 74 et 75 ans, Claudine et Jean-Louis descendent du car avec leurs valises à roulettes, bronzés en plein mois d’octobre. Les voisins les regardent, mi-intrigués, mi-jaloux. Une semaine avant, ils étaient en Bretagne. Deux mois plus tôt, en Italie. Au printemps, ils avaient déjà avalé des kilomètres de sentiers sur la côte basque.
Le plus surprenant, ce n’est pas leur énergie. C’est leur budget. À eux deux, 2 400 euros de retraite. Et pourtant, quatre escapades par an, hôtels simples mais propres, petits restos de temps en temps, visites, musées. Pas de maison secondaire cachée, pas d’héritage, pas de livret A miraculeux. Juste une méthode patiemment construite, presque artisanale, qu’ils ont peaufinée au fil des ans.
Nous connaissons tous ce moment où l’on se dit : « Quand je serai à la retraite, je voyagerai enfin. » Puis la réalité des montants tombe, brutale. Claudine et Jean-Louis l’ont connue eux aussi. Ils ont choisi une autre voie. Une voie qui commence par une décision très simple.
Comment deux petites retraites se transforment en quatre voyages par an
La première fois que je les ai rencontrés, ils dépliaient une carte de France sur leur table de cuisine. Pas une appli dernier cri, non : une vieille carte papier, cornée, avec des traits de feutre partout. Claudine pointait un coin de littoral, Jean-Louis comptait les kilomètres du bout du doigt. On aurait dit deux étudiants organisant un road trip. Sauf qu’ici, chaque centime compte. « On ne part jamais sans avoir verrouillé le budget », glisse Jean-Louis en rangeant son petit carnet.
Leur règle de base tient en une phrase : *du temps plutôt que du luxe*. Avec 2 400 euros par mois à deux, ils ont fixé une limite claire : pas plus de 250 à 300 euros par personne pour chaque escapade d’une semaine. Ils sélectionnent alors des périodes creuses, des destinations accessibles en train ou en car, et hébergements simples. « On préfère partir quatre fois dans l’année en deux étoiles qu’une seule fois en palace », sourit Claudine. Leur retraite n’a rien de spectaculaire sur le papier. C’est leur manière de l’utiliser qui change tout.
Derrière leur mode de vie, il n’y a ni secret magique ni formule cachée, juste une logique implacable. Ils consacrent environ 15 % de leur pension mensuelle à une cagnotte vacances. Cette somme est intouchable, presque sacrée. Cela signifie des compromis concrets : peu de restaurants au quotidien, des vêtements achetés en friperie ou en soldes, des appareils électroménagers gardés jusqu’à l’os. Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours sans craquer un peu. Pourtant, pour eux, chaque renoncement a un visage précis : celui d’une plage au printemps, d’un marché provençal en septembre, d’une balade en montagne en juin.
Leur astuce quasi gratuite : troquer le « tout confort » contre le « vrai temps libre »
Si leur méthode intrigue, elle repose d’abord sur une décision radicale prise il y a quinze ans : se séparer de leur voiture. Pas parce que c’était tendance, mais parce qu’elle leur coûtait trop cher. Assurances, carburant, révisions… Ce poste avalait une partie de leur retraite sans qu’ils s’en rendent compte. En faisant leurs comptes un soir, ils tombent de haut : presque 3 000 euros par an. « On s’est regardés, raconte Claudine, et on s’est dit : c’est un an de vacances qui part en fumée. » Le choix a été vite fait.
Depuis, tout est organisé autour des transports publics. Trains régionaux avec cartes de réduction seniors, cars interurbains, covoiturage quand c’est nécessaire. Ils réservent leurs billets en avance, traquent les offres du type Prem’s, cartes Avantage, promotions de dernière minute. Jean-Louis y consacre une heure ou deux par semaine, pas plus. Mais à la fin de l’année, la différence est spectaculaire : *leur budget transport pour quatre voyages coûte moins cher qu’un an d’essence auparavant*. Ils ont transformé une dépense subie en liberté assumée.
Cette astuce fonctionne parce qu’ils ont accepté une réalité simple : renoncer à un confort immédiat pour gagner du temps de vie. Beaucoup de gens ont du mal avec cette idée. On s’habitue à sa voiture, à ses petites facilités, à ses sorties improvisées. Claudine et Jean-Louis ont fait le pari inverse : planifier pour mieux improviser une fois sur place. Ils évitent les taxis, privilégient les bus locaux, marchent énormément. Sans chercher la performance sportive, ils se répètent une phrase devenue leur credo : « Tant qu’on peut marcher, on voyage. Ensuite, on verra. » Leur astuce principale ne coûte presque rien. Elle demande surtout d’accepter une autre façon de se déplacer.
Comment s’inspirer de leur méthode sans copier leur vie
La première étape, si l’on veut s’approcher de leur rythme de voyages, consiste à poser les chiffres à plat. Pas dans la tête. Sur le papier. Claudine et Jean-Louis ont débuté avec une simple feuille divisée en trois colonnes : dépenses fixes, dépenses variables, projets. Dans la dernière colonne, ils ont écrit « voyages ». Puis ils ont gribouillé une somme mensuelle, modeste au départ, qu’ils ont décidé de mettre de côté tous les mois. Au début, c’étaient 80 euros. Puis 100. Aujourd’hui, ils tournent autour de 180 euros par mois.
Ce qui change tout, ce n’est pas le montant exact, c’est le fait de le traiter comme un loyer ou une facture obligatoire. Ils font un virement automatique vers un compte séparé, intitulé « Escapades ». *L’argent ne reste jamais sur le compte courant*. Et surtout, ils ont créé un petit rituel : à chaque début de mois, ils regardent ensemble le montant de cette cagnotte. C’est leur thermomètre de liberté. Ils savent ainsi quand réserver, quand patienter, quand se contenter d’un week-end proche plutôt qu’une semaine complète.
L’erreur fréquente, chez beaucoup de retraités, c’est de vouloir tout garder « au cas où ». On reporte, on repousse, on se dit qu’on verra l’année prochaine. Et les années passent. Claudine et Jean-Louis ont connu cette peur-là, surtout au moment de vendre leur voiture. « J’avais l’impression de perdre un bout de sécurité », se souvient Jean-Louis. Ils ont contourné cette angoisse en se fixant une règle : ne jamais partir sans laisser un petit matelas sur le compte courant, même si cela signifiait réduire le nombre de jours de vacances. Leur priorité reste la sérénité, pas le nombre de photos souvenirs.
Ils font aussi très attention à une tentation moderne : les réservations impulsives sur internet. Un soir de fatigue, une offre « exceptionnelle » clignote, et le clic est vite parti. Claudine le reconnaît en riant : « Moi, si je me laissais faire, on habiterait sur Booking. » Ils ont donc instauré un délai de réflexion. Toute offre repérée doit être relue le lendemain, à tête reposée. S’ils ressentent la même envie, ils réservent. Sinon, ils laissent filer. Ce petit frein psychologique leur a évité bien des dérapages budgétaires.
Claudine résume souvent leur philosophie par une phrase presque banale, mais qui prend un relief particulier quand on regarde leur calendrier :
« On ne veut pas une belle retraite sur le papier, on veut des souvenirs dans la tête. »
Ils n’essaient pas de vivre une vie de carte postale, plutôt une succession de petits moments très simples :
un café sur un port désert en février, avec les bonnets et les mains autour de la tasse,
un pique-nique sur un banc, face à la mer, avec un sandwich acheté à la boulangerie du coin,
une balade en ville à la nuit tombée, quand les volets se ferment et que les odeurs de cuisine s’échappent des fenêtres.
Pour eux, la vraie « astuce », c’est d’aligner leurs dépenses sur ces images-là, pas sur des standards de vacances parfaites vues sur les réseaux sociaux. Ils préfèrent un hôtel simple à deux rues de la mer qu’un complexe avec spa hors de prix. Ils privilégient un séjour plus long en basse saison plutôt qu’un week-end express au cœur de l’été. C’est là que se trouve leur vraie liberté, loin des promotions agressives et des injonctions à « se faire plaisir » qui coûtent un demi-mois de retraite.
Et si l’astuce de Claudine et Jean-Louis valait plus qu’un simple bon plan
Au fond, ce que racontent Claudine et Jean-Louis dépasse largement le débat sur le pouvoir d’achat des retraités. Leur histoire interroge notre manière de mesurer une « belle retraite ». Est-ce le montant qui tombe chaque mois, ou la façon dont on le transforme en temps de vie ? Eux ont choisi leur camp. Ils ont accepté de vivre plus simplement au quotidien pour multiplier les parenthèses hors de chez eux. Ils ont échangé un peu de confort matériel contre un sentiment de mouvement, de curiosité, d’ouverture.
Cette approche ne conviendra pas à tout le monde. Certains préféreront garder la voiture, d’autres ne se sentiront jamais à l’aise sans une épargne plus conséquente. Pourtant, leur exemple ouvre une porte : celle d’une retraite plus modulable, moins figée, plus proche de ce qu’on est vraiment. On peut décider de voyager près plutôt que loin, de dormir en chambre d’hôtes plutôt qu’en hôtel, d’espacer les vacances mais de les rendre plus intenses. On peut surtout en parler autour de soi, comparer les méthodes, partager les astuces.
Dans leur immeuble, Claudine et Jean-Louis ont déjà convaincu un autre couple de voisins de les imiter à leur manière. Moins de sorties au restaurant, plus de semaines dans un petit gîte à la campagne. Le plus touchant, c’est la façon dont leurs yeux brillent quand ils racontent leur prochain projet. Pas un tour du monde, pas une croisière luxueuse. Juste un train pour aller voir la mer, hors saison, *quand les plages sont presque vides*. Le genre de détail que l’on oublie parfois, tant on est occupé à courir après des choses plus grandes.
Point essentiel
Détail
Valeur ajoutée pour le lecteur
Consacrer une cagnotte fixe aux voyages
Entre 10 et 20 % de la pension, versés automatiquement sur un compte séparé
Aide à transformer un rêve vague de vacances en projets concrets et planifiés
Réduire un gros poste de dépense
Se séparer de la voiture, renégocier des abonnements, limiter les sorties coûteuses
Libère plusieurs centaines d’euros par an à réinvestir dans des escapades
Choisir le temps plutôt que le luxe
Voyager hors saison, en hébergements simples, en utilisant transports publics et marche
Permet de multiplier les voyages dans l’année sans exploser le budget mensuel
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
