Carburants : pourquoi les stations Leclerc et Carrefour sont parfois devenues plus chères que Total en mars 2026

En France, les prix des carburants ont flambé en mars 2026, au point de rendre certaines stations Total parfois moins chères que Leclerc ou Carrefour.

Alors que le gazole et l’essence ont bondi en quelques semaines, un phénomène inattendu s’est produit sur le marché français des carburants : des stations-service de la grande distribution, comme Leclerc ou Carrefour, se sont retrouvées plus chères que Total, pourtant souvent perçu comme un réseau haut de gamme. Une inversion des rôles mise en lumière par les chiffres relayés par le quotidien national Le Figaro et qui interroge autant les automobilistes que les pouvoirs publics.

Une envolée des prix en quatre semaines

Entre fin février et fin mars 2026, les prix à la pompe ont connu un choc brutal en France. Selon les données reprises par Le Figaro, le gazole a grimpé de plus de 25 % et l’essence d’environ 17 % en seulement quatre semaines. Pour les ménages comme pour les professionnels du transport, la note est devenue très lourde.

En un mois, le gazole a pris plus d’un quart de sa valeur et l’essence près d’un cinquième, un choc inédit pour de nombreux conducteurs.

Dans ce contexte, plusieurs pays comme l’Espagne, l’Italie ou la Chine ont annoncé des dispositifs de soutien ou de blocage partiel des prix. En France, le gouvernement travaille sur un mécanisme ciblé pour les « gros rouleurs », c’est-à-dire les automobilistes parcourant beaucoup de kilomètres, sans qu’un détail chiffré n’ait encore été rendu public fin mars 2026. L’action de l’État s’est, pour l’instant, surtout concentrée sur des contrôles des tarifs dans les stations-service.

Les grandes surfaces en première ligne des hausses

Contrairement à l’image ancrée dans l’esprit des consommateurs, ce ne sont pas les réseaux pétroliers traditionnels qui ont le plus répercuté la hausse des cours du pétrole, mais les grandes enseignes de distribution. Le Figaro souligne que « les grandes surfaces figurent parmi les distributeurs ayant le plus répercuté l’envolée des cours ».

Sur le SP95-E10, carburant sans plomb largement utilisé, les augmentations relevées sont spectaculaires :

• Système U : + 32 centimes par litre
• Leclerc : + 32 centimes par litre (après avoir annoncé puis abandonné une baisse de 30 centimes)
• Auchan : + 30 centimes par litre
• Carrefour : + 28 centimes par litre
• Total : + 22 centimes par litre en moyenne, et + 15 centimes sur autoroute

Pour la première fois depuis des années, les stations de supermarché ne sont plus systématiquement l’option la moins chère, et Total apparaît parfois comme un « bon élève ».

La situation est encore plus marquée sur le gazole, carburant des véhicules diesel, longtemps majoritaire dans le parc français. Hors autoroute, les enseignes de la grande distribution affichent des hausses très lourdes.

Des écarts inédits entre Carrefour, Leclerc et Total

Pour le gazole, les chiffres rassemblés par Le Figaro montrent des augmentations qui dépassent largement celles de Total :

• Auchan : + 58 centimes par litre (plus forte hausse parmi les grandes enseignes, hors autoroute)
• Leclerc : + 57 centimes par litre
• Système U : + 57 centimes par litre
• Carrefour : + 56 centimes par litre
• Total : + 33 centimes par litre
• Elan : + 26 centimes par litre

Résultat concret pour un automobiliste français : lorsque Total vend le litre de gazole à 2,09 € en moyenne, le même litre peut s’afficher à 2,25 € chez Carrefour. L’écart de 16 centimes par litre représente 8 € de différence sur un réservoir de 50 litres. Un montant loin d’être anodin pour un foyer qui fait régulièrement le plein.

Un litre de gazole vendu 2,09 € chez Total peut grimper à 2,25 € chez Carrefour, soit une différence de 16 centimes par litre, inimaginable il y a encore quelques années entre ces réseaux.

Quand faire son plein sur l’autoroute devient parfois rentable

Autre paradoxe de cette séquence : alors que les stations d’autoroute ont la réputation d’être les plus chères du pays, certaines d’entre elles sont devenues, pendant cette période de tension, plus intéressantes que des stations situées en ville ou en périphérie.

En relevant ses prix de « seulement » 15 centimes sur autoroute pour le SP95-E10, Total se retrouve parfois en dessous des tarifs pratiqués par les grandes surfaces en zone urbaine. Pour un conducteur qui traverse la France, l’arbitrage habituel consistant à éviter absolument les airs d’autoroute pour économiser quelques centimes par litre n’est plus forcément valable.

Cette situation s’explique par la stratégie de Total, qui a limité la hausse pour rester compétitif et préserver son image, là où certaines enseignes de la grande distribution ont répercuté avec plus de vigueur la hausse des cours internationaux et des coûts d’approvisionnement.

Pourquoi les grandes enseignes ont-elles autant augmenté ?

L’article de Le Figaro, repris par le site spécialisé qui commente ces chiffres, met surtout en avant les constats chiffrés, sans détailler tous les mécanismes internes de fixation des prix. Plusieurs éléments de contexte peuvent néanmoins être rappelés pour un lecteur français :

• Les grandes surfaces utilisaient historiquement le carburant comme produit d’appel pour attirer les clients en magasin.
• Avec la flambée des cours, leurs marges habituelles ont été comprimées, ce qui a pu les pousser à répercuter plus fortement la hausse.
• Les stations de réseaux pétroliers comme Total ont, de leur côté, davantage joué sur la stabilisation des prix pour préserver leur clientèle régulière.

Les contrôles opérés par l’État ont, eux, visé à vérifier qu’aucune pratique manifestement abusive ne se cachait derrière ces augmentations, sans blocage général des prix.

Un espoir avec la baisse du Brent ?

Face à la colère qui monte chez les automobilistes, une lueur d’optimisme apparaît : le prix du baril de Brent, référence internationale pour le pétrole, a reculé de 12 % depuis le début de la semaine concernée par l’article, fin mars 2026. Interrogées, les grandes enseignes ont affirmé qu’elles répercuteraient « immédiatement » cette baisse à la pompe.

Le baril de Brent a perdu 12 % en quelques jours, et les distributeurs promettent de refléter cette baisse, mais le rythme dépend des livraisons déjà achetées à des prix plus élevés.

Dans la pratique, la transmission de la baisse vers le prix à la pompe dépend du stock déjà payé par les distributeurs. Tant que les cuves sont remplies avec du carburant acheté au prix fort, les stations n’ont pas intérêt à réduire trop vite leurs tarifs. C’est ce « rythme des livraisons » qui explique le décalage observé entre le mouvement des cours du pétrole et celui des prix affichés sur les panneaux lumineux des stations.

Ce que cela change pour les conducteurs en France

Pour un automobiliste français, cette séquence de mars 2026 bouscule plusieurs réflexes ancrés depuis des années :

Concrètement, un conducteur a désormais intérêt à comparer les prix station par station, via les panneaux sur la route ou les comparateurs officiels disponibles en ligne, plutôt que de se fier uniquement à l’enseigne.

Comment la situation se compare-t-elle avec le cadre habituel en France ?

En France, les prix des carburants sont libres : chaque distributeur fixe ses tarifs en fonction de ses coûts d’approvisionnement, de ses charges et de sa stratégie commerciale. L’État intervient surtout par la fiscalité (taxes sur les carburants) et par des contrôles pour éviter des pratiques frauduleuses, mais il ne fixe pas directement le prix à la pompe.

Dans ce cadre, la compétition se joue habituellement sur quelques centimes. La période décrite en mars 2026 montre que, lorsque le marché est très tendu, ces écarts peuvent s’amplifier fortement, au point d’inverser le classement entre enseignes. Un lecteur français doit donc garder en tête :

• Les prix peuvent diverger fortement entre deux stations distantes de quelques kilomètres.
• Le même réseau peut afficher des tarifs différents selon qu’il se trouve sur autoroute, en zone rurale ou en ville.
• Les promesses promotionnelles (comme les annonces de baisse de 30 centimes chez Leclerc, finalement abandonnées) peuvent évoluer très vite.

Les aides ciblées envisagées par le gouvernement pour les « gros rouleurs » s’inscrivent dans ce contexte, avec un objectif affiché : soutenir les ménages et travailleurs fortement dépendants de leur voiture, sans mettre en place un chèque carburant généralisé comme cela a pu être le cas par le passé.

Quelques repères pour mieux comprendre le prix du carburant

Le prix du carburant en France résulte de plusieurs composantes, qui expliquent ces mouvements parfois violents :

Lorsque le Brent baisse de 12 %, comme évoqué par Le Figaro, seule la partie « matière première » du prix devrait logiquement refluer. Les taxes, elles, ne varient pas au même rythme, ce qui limite l’ampleur de la baisse finale à la pompe.

Pour un conducteur français qui souhaite limiter sa facture, deux réflexes restent particulièrement utiles en période de tension : surveiller les écarts entre enseignes, y compris entre grandes surfaces et réseaux pétroliers, et adapter autant que possible ses trajets ou son style de conduite pour réduire sa consommation globale, surtout lorsque les hausses dépassent 25 % en un mois comme en mars 2026.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.