242 mètres de haut et 21 minutes de trajet : la Chine inaugure le plus grand escalator du monde, et il traverse une montagne

Au pied de la montagne, les visiteurs lèvent d’abord les yeux. La paroi semble avaler le chemin, et l’idée de grimper jusqu’au sommet fait aussitôt penser aux mollets qui brûlent, aux pauses pour reprendre son souffle, à la bouteille d’eau déjà tiède dans le sac. Puis apparaît une entrée presque discrète, creusée dans la roche. À l’intérieur, un escalator file dans un tunnel éclairé, avec ce bourdonnement régulier que l’on entend d’habitude dans un centre commercial. Sauf qu’ici, il faut 21 minutes pour atteindre l’arrivée. En Chine, une installation de 242 mètres de dénivelé vient de transformer une montagne en itinéraire roulant. *Une ascension qui ne ressemble à aucune autre.*

Une montée de 242 mètres… sans poser un pied sur un sentier

Les premières images donnent une impression assez étrange : des voyageurs debout, parfois avec un enfant ou un sac à dos, disparaissent dans la montagne comme s’ils entraient dans une station de métro. L’escalator géant traverse la roche sur une longueur spectaculaire et franchit 242 mètres de hauteur, un chiffre qui correspond à un immeuble d’environ 80 étages. Ici, la montée ne se résume plus à quelques marches mécaniques. C’est une lente traversée souterraine, rythmée par des portions de tunnel, des éclairages colorés et des haltes visuelles pensées pour éviter la sensation d’enfermement.

Le trajet dure 21 minutes, soit le temps d’un court épisode de série ou d’un trajet quotidien en bus dans une grande ville. Cette durée surprend, car nous sommes habitués à prendre un escalator pendant trente secondes, une minute tout au plus. Dans cette montagne chinoise, les visiteurs ont le temps de regarder autour d’eux, de discuter, de sortir leur téléphone et, bien sûr, de filmer l’expérience. Le projet est présenté localement comme le plus grand escalator au monde installé dans une montagne, avec une ambition très claire : rendre un site escarpé accessible à un public bien plus large.

Cette réalisation raconte aussi quelque chose de la Chine contemporaine : la capacité à faire de l’infrastructure un spectacle. La montagne reste là, immense, minérale, parfois intimidante, mais l’effort physique devient optionnel. Les personnes âgées, les familles avec poussette ou les touristes peu habitués aux randonnées peuvent rejoindre des zones autrefois réservées aux marcheurs endurants. **Le paysage ne disparaît pas, il change de mode d’emploi.** Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours. Mais face à une pente aussi raide, beaucoup comprennent vite l’intérêt d’une ascension sans ampoules ni souffle court.

Ce qu’il faut savoir avant de monter dans cet escalator hors norme

Pour profiter de ce trajet, mieux vaut le considérer comme une visite à part entière et non comme un simple moyen de transport. Les 21 minutes de montée peuvent sembler longues à ceux qui supportent mal les espaces clos ou les mouvements continus. Un bon réflexe consiste à garder sa veste légère à portée de main : dans les zones de montagne, la température au sommet peut changer rapidement, même lorsqu’il fait chaud au départ. Il est aussi conseillé de charger son téléphone avant d’entrer, car les panoramas à l’arrivée risquent de faire oublier les dernières barres de batterie.

L’erreur la plus fréquente serait de croire que l’escalator règle tout. Il facilite la montée, oui, mais il ne remplace ni une paire de chaussures stables ni un minimum de préparation pour circuler sur les plateformes, les belvédères ou les chemins du site. Les visiteurs les plus pressés peuvent être frustrés : sur un escalator, impossible de dépasser librement quand l’affluence est forte. Mieux vaut accepter le rythme. On connaît tous ce moment où l’on veut aller vite, alors que l’endroit nous oblige à ralentir. Ici, cette lenteur fait aussi partie de l’expérience.

Les responsables du site invitent les voyageurs à respecter les consignes de sécurité, notamment en restant derrière les lignes prévues et en gardant les enfants près d’eux.

« Cette installation permet de rapprocher la montagne de ceux qui n’auraient jamais osé l’affronter à pied », résume la présentation du projet relayée par les médias locaux.

Avant de vous engager dans le tunnel, quelques gestes simples peuvent changer la visite :

• prévoir de l’eau, même si la montée est mécanique ;
• éviter les heures de pointe si vous cherchez des images calmes ;
• garder les mains libres pour tenir la rampe ;
• vérifier les horaires, qui peuvent varier selon la météo.

Quand la montagne devient accessible, que perd-on et que gagne-t-on ?

Cette inauguration fascine parce qu’elle touche à une question très simple : faut-il mériter un sommet pour l’apprécier ? Les amateurs de randonnée diront sans doute qu’une montée, avec ses silences et ses difficultés, fait partie du voyage. Ils n’ont pas totalement tort. Atteindre une crête après deux heures d’effort laisse une sensation particulière, presque intime. Mais pour beaucoup de visiteurs, cette pente de 242 mètres aurait tout bonnement fermé la porte. L’escalator ne remplace pas la marche ; il ouvre une autre entrée vers le même décor, avec ses avantages et ses limites.

Le dispositif pose aussi la question de l’empreinte laissée sur des sites naturels très fréquentés. Creuser, éclairer, ventiler et entretenir un tunnel sous une montagne demande des ressources considérables. Les autorités et exploitants devront montrer que la fréquentation accrue ne fragilise pas les alentours, ni les sentiers, ni la tranquillité du lieu. **L’accessibilité a un prix**, financier comme environnemental. Pourtant, l’idée séduit déjà sur les réseaux sociaux : pour certains internautes, c’est une prouesse d’ingénierie ; pour d’autres, c’est le symbole d’un tourisme qui veut tout rendre facile.

Il reste cette image presque surréaliste : un escalator qui avance dans le ventre d’une montagne pendant 21 minutes. Elle résume une époque où l’on veut voir davantage, plus haut, plus loin, sans toujours disposer du temps ou de la condition physique nécessaires. Entre la prouesse technique et l’attraction touristique, cette installation chinoise risque de devenir un passage obligé pour les voyageurs curieux. Et elle laisse une vraie question en suspens : devant un paysage grandiose, préféreriez-vous arriver essoufflé après la marche, ou reposé après ce long ruban roulant ?

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.