Sous l’Île-de-France, des galeries de 20 à 30 mètres creusées depuis des décennies : l’animal responsable est toujours chassé

À quelques mètres sous les pavillons et les parkings franciliens, un animal discret façonne patiemment un vaste réseau de galeries, tout en restant traqué.

En Île-de-France, sous les jardins, les talus de voies ferrées et les bosquets résiduels, un ingénieur méconnu travaille depuis des générations. Comme le rapporte un article de presse en ligne, ces galeries souterraines longues de dizaines de mètres ne sont ni des vestiges archéologiques ni des ouvrages humains, mais celles d’un mammifère encore chassé légalement en France, malgré son rôle écologique majeur.

Un architecte souterrain caché sous les pavillons franciliens

L’auteur de ces ouvrages n’est autre que le blaireau européen, Meles meles. Ce carnivore trapu, au visage rayé noir et blanc, reste peu observé car il vit la nuit. Pourtant, son empreinte dans le sol francilien est spectaculaire.

Ses terriers, appelés catiches, forment de véritables complexes souterrains pouvant atteindre 20 à 30 mètres, parfois plus selon l’âge de l’installation.

Une catiche ne se résume pas à un simple trou. Les galeries se ramifient, avec :

• plusieurs entrées et sorties, parfois sous une haie ou un tas de ronces ;
• des chambres de repos et de mise bas, tapissées d’herbes sèches ;
• des conduits de ventilation qui limitent l’humidité et les odeurs.

Ces terriers peuvent être occupés et agrandis pendant des décennies. Des familles de blaireaux se succèdent, renforçant les galeries d’année en année. Dans la région parisienne, certains de ces réseaux existent depuis près d’un demi-siècle, alors que les lotissements, routes ou parkings construits à proximité sont beaucoup plus récents.

Cette longévité illustre une remarquable capacité d’adaptation. L’animal que beaucoup imaginent confiné aux forêts profondes a su composer avec l’urbanisation, jusqu’à s’installer au pied des pavillons et dans les interstices laissés libres par l’aménagement du territoire.

Un animal utile, mais toujours légalement déterré

Malgré cette cohabitation silencieuse, le statut du blaireau en France reste paradoxal. L’espèce n’est pas protégée. Elle est classée comme gibier et peut être chassée, avec une particularité qui choque une partie du public : la vénerie sous terre.

La loi française autorise encore à déterrer le blaireau à l’aide de chiens, une pratique héritée d’un autre siècle.

Concrètement, cette forme de chasse consiste à :

Ces opérations se déroulent souvent de nuit, moment où le blaireau est actif et sort de son terrier pour s’alimenter. Cette chasse perdure alors même que l’animal rend de nombreux services à l’écosystème, tout en subissant déjà d’autres pressions : collisions routières fréquentes, fragmentation de son habitat, dérangement lié aux chantiers ou aux activités humaines.

Dans plusieurs départements, des associations de protection de la nature contestent régulièrement les arrêtés préfectoraux qui autorisent ces périodes de déterrage. Elles mettent en avant le rôle écologique du blaireau et appellent à un changement de regard sur cet animal, encore trop souvent perçu comme un simple nuisible ou un gibier traditionnel.

Pourquoi le blaireau se plaît dans les marges urbaines

L’image d’un blaireau cantonné aux grandes forêts ne correspond plus à la réalité francilienne. Les milieux périurbains représentent désormais un terrain favorable pour lui.

Ces zones offrent une mosaïque de petites parcelles et de refuges :

• jardins clos, avec pelouses, massifs et composteurs riches en vers et insectes ;
• talus de routes et de voies ferrées, rarement fréquentés la nuit ;
• friches, bosquets résiduels, bords de champs abandonnés ou peu entretenus.

La nourriture y abonde : invertébrés, fruits, baies, petits rongeurs. Les prédateurs naturels, comme le loup ou le lynx, ont disparu de la région. Les sols, moins enracinés que dans certaines forêts anciennes, se creusent plus facilement.

En région parisienne, la présence du blaireau se révèle souvent au détour d’un affaissement de terrain ou de l’apparition d’une entrée de terrier au fond d’un jardin.

Sa discrétion reste son meilleur allié. Actif surtout de nuit, il échappe généralement aux regards des riverains. Des habitants découvrent son existence seulement lorsqu’un trou s’ouvre sous une clôture, qu’un massif se tasse ou qu’un tas de terre fraîche apparaît près d’une haie.

Un jardinier invisible qui régénère la terre

Au-delà de l’animal, ce sont les travaux du blaireau qui intéressent les écologues. En creusant, il façonne et améliore le sol.

Chaque année, ses galeries déplacent des tonnes de terre, aèrent le sol et facilitent l’infiltration de l’eau de pluie.

Cette action de “décompactage” limite la stagnation de l’eau en surface et la formation de croûtes sèches. Les nutriments profonds remontés vers le haut profitent aux racines des plantes. Dans des espaces soumis au piétinement ou au tassement lié aux aménagements urbains, ce service naturel n’est pas négligeable.

Son rôle ne s’arrête pas là. Le blaireau consomme de nombreux fruits et baies : sureau, ronces, merises et autres végétaux sauvages. Les graines traversent son système digestif puis sont rejetées dans des latrines, ces petites fosses où il dépose régulièrement ses excréments, en périphérie de son territoire.

Ce fonctionnement encourage la germination de la flore locale et contribue à la régénération de haies ou de bosquets. Les terriers abandonnés, enfin, deviennent une ressource pour d’autres espèces. Renards, lapins de garenne, amphibiens ou insectes colonisent ces cavités déjà creusées, y trouvant refuge et abri contre le froid ou les prédateurs.

Que se passe-t-il pour le blaireau dans le reste de la France ?

La situation décrite en Île-de-France se retrouve dans de nombreuses régions françaises. Le blaireau colonise d’autres paysages périurbains ou agricoles, où il occupe talus, lisières de bois et coteaux enherbés. Partout, il joue les terrassiers, dissémine des graines et recycle la matière organique.

Sur le plan réglementaire, le cadre reste toutefois national : absence de protection spécifique, chasse possible selon les arrêtés préfectoraux, et pratique de la vénerie sous terre toujours autorisée. Quelques départements ont commencé à réduire ces périodes de déterrage ou à instaurer des limitations, notamment à proximité des zones bâties ou des sites écologiquement sensibles.

Des naturalistes et associations réclament un meilleur suivi scientifique de la population de blaireaux et une révision de son statut, au moins localement, là où la pression de chasse s’ajoute à une forte urbanisation. Ils défendent l’idée d’un animal auxiliaire des milieux naturels et agricoles, comparable, par certains aspects, au rôle du ver de terre dans la structuration du sol.

Le blaireau et les sols en France : un enjeu discret mais stratégique

Pour un lecteur vivant en France, l’enjeu touche directement au quotidien : qualité des sols, résilience des espaces verts, régulation de certains ravageurs. À l’échelle d’un jardin, d’un parc ou d’une friche, la présence de terriers traduit une activité biologique importante sous la surface.

Ces mécanismes intéressent de plus en plus les spécialistes des sols, inquiets de leur appauvrissement et de leur tassement dans les zones urbanisées. Le blaireau ne constitue évidemment pas une solution globale, mais il illustre la manière dont certaines espèces sauvages participent, gratuitement et silencieusement, à la bonne santé des milieux où elles vivent.

Un voisin méconnu à mieux comprendre

Pour les riverains, la présence d’une catiche peut susciter des interrogations, voire des craintes : risques d’affaissement, dégâts possibles au potager, proximité avec l’habitation. Les cas de dommages importants restent rares, mais les conflits existent, surtout lorsque les terriers se trouvent au bord d’ouvrages fragiles comme des murets ou des talus déjà instables.

Des associations naturalistes proposent parfois des conseils de cohabitation : maintien de zones refuges à distance des fondations, limitation des clôtures infranchissables, ou aménagement d’espaces où l’animal peut circuler sans s’approcher trop près des maisons. L’idée est de canaliser sa présence plutôt que de chercher à l’éradiquer, ce qui se révèle souvent vain à long terme.

Pour beaucoup de spécialistes, l’exemple du blaireau en Île-de-France résume un choix de société : accepter ou non qu’une faune sauvage, discrète mais active, continue à vivre sous nos pieds, y compris à quelques mètres d’un parking ou d’un lotissement récent. La catiche, avec ses galeries de 20 à 30 mètres entretenues durant des décennies, rappelle que la vie souterraine façonne encore la région parisienne, loin des regards, mais au cœur des enjeux écologiques actuels.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.