À Objat, il restaure le camion Citroën U23 de 1952 de son grand-père : « un héritage familial » qu’il veut faire revivre sur les marchés

À Objat, en Corrèze, un vieux Citroën U23 entièrement rénové circule à nouveau, porté par la détermination d’un petit-fils en quête de mémoire.

Dans le bourg d’Objat, en Corrèze, un véhicule attire désormais tous les regards. Un utilitaire Citroën U23 de 1952, restauré de fond en comble par un commerçant local, sert de passerelle entre passé et présent. Ce projet, raconté par le quotidien régional La Montagne, dépasse la simple passion pour les véhicules anciens : il s’agit pour Jean-Michel Chouzenoux de prolonger l’histoire professionnelle et familiale de son grand-père primeur.

Un camion d’après-guerre qui raconte l’histoire d’un grand-père primeur

Au milieu des fourgons blancs et des utilitaires standardisés, le Citroën U23 bleu de travail fait figure d’ovni. Ses lignes carrées, son bruit de moteur d’un autre âge et son lettrage jaune évoquent une époque où les tournées de marché rythmaient la vie des campagnes corréziennes.

Pour Jean-Michel Chouzenoux, ce camion n’est pas un simple objet de collection. Il s’agit du véhicule avec lequel son grand-père, Jules Chouzenoux, parcourait le nord de la Corrèze pour vendre ses légumes. L’homme confie, cité par La Montagne : « Mon grand-père vendait des légumes, surtout des petits pois, dans le nord de la Corrèze, parce que là-bas, ça sortait plus tard ». Dans cette phrase, tout un mode de vie réapparaît : la saisonnalité, la connaissance des terroirs, l’adaptation aux récoltes.

Comme beaucoup de petits-enfants, Jean-Michel a grandi avec des anecdotes familiales. Sauf qu’il n’a jamais connu ce grand-père dont on lui parlait sur les marchés. Le Citroën U23 devient alors un repère tangible.

En faisant revivre le camion de 1952, Jean-Michel Chouzenoux redonne une présence au grand-père qu’il n’a jamais rencontré, au-delà des seuls récits familiaux.

Voir ce camion de primeur stationné sur la place du bourg, c’est comme voir revenir une silhouette familière, celle d’un commerce itinérant disparu avec l’essor des grandes surfaces et des circuits logistiques industriels.

À Objat, un projet de restauration mené sur plus de 2.000 heures de travail

Une telle renaissance ne se fait pas en quelques week-ends. Selon La Montagne, Jean-Michel Chouzenoux a consacré plus de 2.000 heures de travail à ce Citroën U23. Une durée qui donne la mesure du chantier : démontage, tôlerie, mécanique, électricité, peinture, reprise des boiseries éventuelles, puis reconstitution de l’identité visuelle du camion.

Le commerçant objatois a mené cette restauration en parallèle de son activité professionnelle. Les soirées et les jours de fermeture y sont passés. Cette persévérance témoigne autant d’une passion pour les véhicules anciens que d’une forme de fidélité familiale.

• Remise en état de la structure et du châssis ;
• Révision complète de la mécanique, indispensable sur un utilitaire de 1952 ;
• Travail sur la carrosserie, très exposée à la rouille sur ce type de modèle ;
• Recréation du lettrage d’origine du commerce familial.

À la fin, le résultat se voit immédiatement en ville. Sur les côtés, les grandes lettres jaunes affichent : « Primeur Jules Chouzenoux La Chapelle-Saint-Solve ». Cette mention agit comme un panneau de signalisation du passé. Elle rappelle l’existence de ces petites entreprises familiales corréziennes qui sillonnaient les routes pour alimenter les marchés en produits frais.

Le camion est à la fois un outil roulant, une archive vivante de la mémoire commerciale locale et une forme d’hommage circulant sur les routes corréziennes.

Un héritage familial remis en circulation sur les marchés

L’objectif de Jean-Michel Chouzenoux ne se limite pas à exposer le Citroën U23 lors de rassemblements de véhicules anciens. Comme l’indique La Montagne, il veut le faire « revivre sur les marchés ». En clair, ramener le camion sur son terrain d’origine : les places de village, les allées de foires, les tournées matinales.

Remettre un camion de 1952 au cœur de l’activité commerciale actuelle n’a rien d’anodin. Pour les habitants, voir arriver ce véhicule sur les marchés corréziens, c’est assister à une scène qui aurait pu se dérouler soixante-dix ans plus tôt, à quelques détails près. Le camion devient une forme d’animation permanente : il attire l’œil, suscite les discussions, déclenche les souvenirs des plus anciens.

Pour son propriétaire, chaque sortie prend une dimension intime. Conduire ce U23, c’est rejouer, quelque part, les tournées de son grand-père. Les routes de campagne, les horaires décalés, les arrêts sur les places de village rappellent un commerce de proximité très incarné, basé sur la confiance et l’habitude.

Quand un utilitaire ancien devient support de transmission

Ce projet illustre la manière dont un simple objet peut devenir un support de transmission intergénérationnelle. Sans ce camion, l’histoire du primeur Jules Chouzenoux resterait cantonnée à quelques photos et souvenirs oraux. Avec la restauration, elle reprend forme dans l’espace public.

Les véhicules utilitaires anciens comme le Citroën U23 intéressent de plus en plus les collectionneurs français. Mais ici, l’enjeu dépasse la rareté d’un modèle ou sa cote sur le marché. Le camion agit comme un fil conducteur entre :

Ce type d’initiative touche souvent les habitants car il parle d’une mémoire partagée : celle des camionnettes de boulangers, de bouchers, de marchands de légumes qui animaient les bourgs jusqu’aux années 1980-1990.

Citroën U23 : un utilitaire emblématique d’une France de marchés et de petits métiers

Le Citroën U23 fait partie de ces camions qui ont accompagné la reconstruction de la France après la Seconde Guerre mondiale. Produit durant plusieurs décennies, il a servi aux artisans, agriculteurs, primeurs, transporteurs, pompiers ou encore services municipaux.

Son architecture simple, sa robustesse et sa facilité d’entretien en ont fait un allié de choix pour les petits métiers. Dans les campagnes, il a souvent remplacé les charrettes ou les véhicules d’avant-guerre encore en circulation dans les années 1950.

Pour un lecteur français, ce type de véhicule renvoie à plusieurs images :

• les marchés hebdomadaires où l’on retrouvait toujours les mêmes marchands ;
• les tournées de villages, avec un klaxon ou un cri reconnaissable ;
• les trajets à l’aube pour être installé dès les premières heures sur la place du bourg.

Réhabiliter un U23 aujourd’hui, c’est donc aussi mettre en lumière cette époque où la chaîne logistique alimentaire passait par une multitude de petites entreprises, souvent familiales, très insérées dans leur territoire.

Ce que cela évoque pour la France actuelle

En France, de nombreux marchés de plein air subsistent, dans les bourgs ruraux comme dans les grandes villes. Les primeurs y occupent toujours une place importante, même si leur logistique repose désormais surtout sur des véhicules modernes, plus sûrs et adaptés aux réglementations en vigueur.

Les utilitaires d’époque comme le Citroën U23 peuvent encore circuler, à condition de respecter les règles de sécurité et de contrôle technique applicables à ces véhicules. Ils sont souvent assurés au titre de voiture de collection, un statut qui implique certaines contraintes d’usage mais permet de les préserver.

Dans ce contexte, la démarche de Jean-Michel Chouzenoux s’inscrit dans un mouvement plus large : celui de la valorisation du patrimoine roulant. Un peu partout en France, des passionnés restaurent des camions de boulanger, des fourgons d’artisans, des camionnettes de poste ou des véhicules de livraison pour les présenter lors de manifestations ou pour les remettre au cœur d’activités commerciales ponctuelles.

La restauration de véhicules anciens, un travail minutieux et exigeant

Restaurer un camion de 1952 jusqu’à le rendre à nouveau opérationnel pour les marchés suppose un niveau d’exigence élevé. Les pièces d’origine se font rares, parfois introuvables, obligeant à rechercher des équivalences, à faire fabriquer sur mesure ou à recourir à des spécialistes.

Dans le cas de ce Citroën U23, les plus de 2.000 heures évoquées par La Montagne traduisent plusieurs difficultés fréquentes :

Une telle entreprise demande parfois l’intervention de carrossiers, peintres, mécaniciens spécialisés dans les anciennes. Elle suppose aussi de la documentation : photos d’époque, souvenirs familiaux, témoignages de voisins ou d’anciens clients pour retrouver au mieux l’aspect du camion lorsqu’il sillonnait la Corrèze.

Ce type de restauration présente un avantage concret : il donne une seconde vie à un objet qui aurait pu finir à la casse ou oublié dans un hangar. Il permet aussi de créer un support de communication puissant pour une activité commerciale actuelle : un camion ancien bien restauré attire naturellement les curieux sur un marché ou lors d’une foire.

Pour un petit commerce, associer un patrimoine familial à l’activité quotidienne peut renforcer le lien avec la clientèle. Un camion comme ce Citroën U23 raconte une histoire avant même que le commerçant ait commencé à parler : celle d’un territoire, d’une famille et d’un métier qui, à Objat, retrouve la route grâce à la patience et à la ténacité d’un petit-fils.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.