Un terrain de 16 hectares dans les collines au-dessus de Malibu, une valeur estimée à plus de 500 000 dollars, et aucun chèque à la clé. En cédant cette parcelle, Arnold Schwarzenegger n’a pas cherché à faire une affaire. L’ancien gouverneur de Californie a obtenu autre chose : la garantie que ce coin de nature échapperait au béton.
L’essentiel
Arnold Schwarzenegger et Betty Weider ont offert environ 40 acres (un peu plus de 16 hectares) dans le canyon de Zuma, dans les montagnes de Santa Monica.
Le terrain est estimé à plus de 500 000 dollars. Selon le service des parcs nationaux américain, c’est le plus important don privé jamais reçu pour ce projet.
Cette parcelle était la dernière pièce manquante du Backbone Trail, un sentier de 108 km dont l’assemblage a duré une quarantaine d’années.
Aucune contrepartie financière n’a été rendue publique : le terrain a été donné, pas vendu.
Un terrain de 16 hectares au cœur des montagnes de Santa Monica
La parcelle se trouve dans le canyon de Zuma, au cœur des montagnes de Santa Monica. Cette chaîne de collines sépare l’agglomération de Los Angeles de l’océan Pacifique et domine Malibu. Sur environ 40 acres, soit un peu plus de 16 hectares, s’étendent des pentes couvertes de chaparral (ce maquis typique du sud de la Californie), des ravins et des bosquets de chênes.
Sa valeur est estimée à plus de 500 000 dollars. Dans l’une des régions où le foncier est le plus convoité des États-Unis, une telle surface aurait pu trouver preneur. Arnold Schwarzenegger a choisi une autre voie : il l’a cédée gratuitement au National Park Service, l’agence fédérale qui gère la zone récréative nationale des montagnes de Santa Monica.
Selon le service des parcs nationaux américain, ce don est le plus important jamais consenti par des particuliers pour ce projet.
La pièce manquante d’un sentier attendu pendant 40 ans
Pour comprendre la valeur de ce geste, il faut connaître le Backbone Trail, la « colonne vertébrale » des montagnes de Santa Monica. Ce sentier de 67 miles, soit environ 108 kilomètres, relie le parc historique Will Rogers, dans le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles, au parc d’État de Point Mugu, dans le comté de Ventura. Il serpente entre crêtes, canyons et points de vue sur le Pacifique.
Assembler ce tracé continu a pris une quarantaine d’années. Les pouvoirs publics ont dû acquérir plus de 180 parcelles, pour une valeur totale dépassant les 100 millions de dollars. Ces achats ont été financés par des emprunts publics dédiés aux parcs et par un fonds fédéral de conservation. Aujourd’hui, les parcs d’État de Californie possèdent plus de 60 % de ces terrains.
Il manquait pourtant un dernier maillon, et c’est précisément le terrain de Schwarzenegger. Son don a permis de boucler le sentier. L’inauguration officielle a eu lieu le 4 juin 2016 au parc Will Rogers, en présence d’élus locaux, d’élus de l’État et d’élus fédéraux. Le Backbone Trail forme depuis l’épine dorsale d’un réseau d’environ 800 kilomètres de chemins qui dessert les comtés de Los Angeles et de Ventura.
Ce qu’il a exigé en échange : rien pour lui-même
C’est la question que tout le monde se pose devant un cadeau d’un demi-million de dollars. La réponse tient en peu de mots : aucune contrepartie financière n’a été rendue publique. Il ne s’agit pas d’une vente, mais d’un don.
La seule « contrepartie », c’est finalement ce que devient le terrain. Une fois entre les mains du service des parcs nationaux, ces 16 hectares rejoignent un espace naturel protégé, géré par l’État fédéral. Ils échappent ainsi à toute perspective de construction et restent ouverts aux randonneurs qui empruntent le sentier.
Autrement dit, l’ancien gouverneur a échangé une parcelle de grande valeur contre une certitude : ce paysage restera tel qu’il est, et chacun pourra le parcourir.
Un don partagé avec la veuve de son mentor
Arnold Schwarzenegger n’a pas agi seul. Le terrain a été offert avec Betty Weider, surnommée la « First Lady of Fitness ». Elle est la veuve de Joe Weider, magnat du culturisme et éditeur de magazines consacrés à la forme, mort en 2013.
Le nom de Weider est intimement lié à la trajectoire de Schwarzenegger. C’est Joe Weider qui avait fait venir le jeune culturiste autrichien aux États-Unis en 1968, au début d’une carrière qui allait le mener des podiums de Mister Olympia aux plateaux d’Hollywood, puis au poste de gouverneur de Californie. Offrir ce terrain aux côtés de Betty Weider prend donc aussi une dimension personnelle.
Un refuge pour la faune au cœur d’une mégapole
Les montagnes de Santa Monica forment l’un des rares grands espaces naturels imbriqués dans une agglomération de plusieurs millions d’habitants. On y croise des cerfs mulets, des coyotes, des lynx roux, des lapins et une multitude d’oiseaux de proie.
Elles abritent surtout des pumas, suivis par les scientifiques du service des parcs nationaux depuis le début des années 2000. Ces félins vivent coincés entre l’océan et les autoroutes, qui fragmentent leur territoire et limitent les échanges entre populations. Le plus célèbre d’entre eux, P-22, était devenu une véritable star à Los Angeles après avoir traversé deux autoroutes pour s’installer dans le parc Griffith, en pleine ville.
Dans ce contexte, chaque parcelle préservée compte. En évitant qu’un terrain soit construit, on conserve un morceau d’habitat continu, précieux pour les animaux comme pour les promeneurs.
Un geste cohérent avec son engagement écologique
Ce don n’est pas un coup isolé. Gouverneur de Californie de 2003 à 2011, Arnold Schwarzenegger a signé en 2006 la loi sur les solutions au réchauffement climatique, connue sous le nom d’AB 32. Elle fixait des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre à l’échelle de l’État, une première de cette ampleur aux États-Unis.
En 2008, il a aussi salué un accord historique pour protéger jusqu’à 240 000 acres (près de 100 000 hectares) du Tejon Ranch, le plus grand domaine privé de Californie. Après son mandat, il a lancé plusieurs initiatives consacrées au climat. Il s’exprime régulièrement sur le sujet lors de sommets internationaux, notamment à Vienne, dans son Autriche natale.
Céder 16 hectares de collines californiennes pour qu’ils restent sauvages s’inscrit dans cette continuité : moins spectaculaire qu’une loi, mais tout aussi concret.
FAQ
Où se trouve le terrain cédé par Arnold Schwarzenegger ?
Dans le canyon de Zuma, au cœur des montagnes de Santa Monica, au-dessus de Malibu, près de Los Angeles. Il fait désormais partie de l’espace naturel traversé par le Backbone Trail.
Combien vaut ce terrain ?
Sa valeur est estimée à plus de 500 000 dollars pour environ 16 hectares. Selon le service des parcs nationaux américain, c’est le plus important don privé jamais reçu pour ce sentier.
Arnold Schwarzenegger a-t-il été payé pour ce terrain ?
Non. Il s’agit d’un don, réalisé avec Betty Weider en 2016. Aucune contrepartie financière n’a été rendue publique.
Peut-on se promener sur ce terrain ?
Oui. La parcelle a permis d’achever le Backbone Trail, un sentier d’environ 108 kilomètres ouvert au public entre Los Angeles et le comté de Ventura.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
Pourquoi Arnold Schwarzenegger a-t-il cédé ce terrain gratuitement ?
Il a échangé cette parcelle de grande valeur contre la certitude que le paysage resterait naturel et protégé, échappant ainsi à toute construction. Son seul intérêt était la préservation de la nature.
Qu'est-ce que le Backbone Trail ?
C'est un sentier de 108 kilomètres reliant le parc Will Rogers à Los Angeles au parc d'État de Point Mugu dans le comté de Ventura. Son assemblage a duré 40 ans et nécessité l'acquisition de plus de 180 parcelles.
Qui est Betty Weider et pourquoi partage-t-elle ce don ?
Betty Weider est la veuve de Joe Weider, magnat du culturisme qui a fait venir le jeune Schwarzenegger aux États-Unis en 1968. Le terrain a été offert conjointement, donnant une dimension personnelle au geste.
Quel est l'intérêt écologique de ce don pour les animaux ?
Les montagnes de Santa Monica abritent des pumas, cerfs, coyotes et lynx roux. Chaque parcelle préservée conserve un morceau d'habitat continu précieux pour ces animaux coincés entre l'océan et les autoroutes.
Est-ce cohérent avec l'engagement climatique de Schwarzenegger ?
Oui, il a signé la loi AB 32 en 2006 fixant des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre, et a soutenu la protection de 100 000 hectares du Tejon Ranch en 2008.
