Dubaï, Abu Dhabi en train pour moins de 10 euros : le premier service voyageurs vient d’être lancé

Un train relie désormais Dubaï à Abou Dhabi en un peu plus d’une heure aux Émirats arabes unis, bouleversant les habitudes de déplacement.

Un tout premier service ferroviaire de voyageurs vient de s’ouvrir entre Dubaï et Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis. Ce lancement, rapporté par le média britannique The Independent, marque une étape clé pour Etihad Rail, le réseau ferroviaire national, qui bascule du fret vers le transport de passagers avec des tarifs d’entrée de gamme en dessous de 10 euros.

Un trajet Dubaï–Abou Dhabi en 64 minutes pour environ 8 euros

Jusqu’ici, relier Dubaï à Abou Dhabi passait presque systématiquement par la route, en voiture ou en autocar, pour un trajet d’environ une heure et demie. Le nouveau train d’Etihad Rail réduit ce temps à 64 minutes, soit près d’une demi-heure gagnée.

Le premier train de voyageurs a quitté la gare de Al Yayalis à Dubaï à 6h14, mettant seulement 64 minutes pour rejoindre Abou Dhabi.

Ce service s’inscrit dans un projet plus vaste de réseau national de voyageurs. Les faits se déroulent aux Émirats arabes unis, où Etihad Rail, jusque-là concentré sur le transport de marchandises, a décidé d’ouvrir progressivement ses lignes au public.

Les billets standards démarrent à 39 dirhams (AED), soit environ 8 euros au taux de change évoqué par The Independent. Cette grille tarifaire place le train parmi les options les plus abordables pour un trajet interurbain rapide dans le pays.

Un réseau voyageurs en pleine expansion aux Émirats arabes unis

Le lien Dubaï–Abou Dhabi n’est pas le tout premier service voyageurs d’Etihad Rail. La société a déjà lancé en juin une liaison Abou Dhabi–Foujaïrah, desservant la côte est du pays. Ce trajet dure environ 1h45, ce qui offre une alternative notable à la route entre la capitale et l’émirat de Fujairah.

Le réseau doit continuer à se développer. L’objectif annoncé est de connecter 11 villes à travers les Émirats arabes unis avec des trains rapides, ce qui dessinerait à terme une véritable colonne vertébrale ferroviaire à l’échelle du pays.

• 2 liaisons voyageurs déjà ouvertes : Abou Dhabi–Foujaïrah, puis Dubaï–Abou Dhabi ;
• 11 villes au total visées par le réseau à grande vitesse ;
• infrastructure existante utilisée jusque-là surtout pour le fret depuis 2016.

Les voies ferrées ne sont pas nouvelles. Elles sont exploitées pour le transport de marchandises depuis 2016. Étendre cet usage au transport de passagers permet de rentabiliser davantage l’infrastructure existante tout en proposant une alternative structurante à la route.

Une offre cadencée matin et après-midi

Etihad Rail met en avant une desserte régulière pour attirer aussi bien les pendulaires que les voyageurs occasionnels. Cinq trains circulent chaque jour dans chaque sens entre Abou Dhabi et Dubaï, avec un découpage ciblant les déplacements domicile-travail et les retours en fin de journée.

Trois trains circulent l’après-midi dans chaque sens, alors que deux autres sont positionnés le matin, ce qui s’adresse clairement aux navetteurs entre les deux grandes métropoles.

Les trains suivent un horaire présenté comme précis, avec une promesse de régularité et de ponctualité, deux éléments essentiels pour convaincre les usagers d’abandonner la voiture sur ce type de trajet.

Standard ou premium : un train pensé pour les différents profils de voyageurs

Etihad Rail propose deux niveaux de confort. Le billet standard, à partir de 39 AED, vise les voyageurs soucieux de leur budget. La formule premium, à partir de 109 AED (soit un peu plus de 22 euros), cible une clientèle plus exigeante.

En premium, les voyageurs bénéficient de davantage d’espace pour les jambes, de sièges inclinables, du wifi gratuit et de collations offertes.

Chaque nouveau train peut accueillir jusqu’à 400 passagers. Au total, 13 rames sont prévues pour le service voyageurs. Ce parc permet à Etihad Rail de viser une fréquentation ambitieuse : 36,5 millions de passagers par an à l’horizon 2030.

Ces choix de configuration rapprochent l’offre d’un produit intermédiaire entre le train régional et le train à grande vitesse, avec un confort développé pour séduire touristes, familles et voyageurs d’affaires.

Une alternative à la route dans un pays très motorisé

Aux Émirats arabes unis, la voiture domine massivement les déplacements interurbains. Les axes Dubaï–Abou Dhabi et Abou Dhabi–Foujaïrah sont très fréquentés, ce qui entraîne congestion, temps de trajet allongés et fortes émissions liées au trafic routier.

Le train offre une option plus prévisible en temps de parcours et évite le stress de la conduite sur de longues portions d’autoroute. Il permet aussi à des familles ou à des touristes ne souhaitant pas louer de voiture de circuler plus facilement entre les grandes villes.

Etihad Rail met également en avant le fait que son offre reste distincte de celle de la compagnie aérienne Etihad Airways, même si les deux acteurs portent le même nom. Le réseau ferroviaire se concentre sur les liaisons intérieures, là où l’avion reste réservé aux distances internationales ou régionales.

Un nouveau réflexe de déplacement en train aux Émirats

Selon The Independent, la direction d’Etihad Rail observe déjà un intérêt concret pour ces nouveaux trajets. Le rail commence à s’imposer comme un véritable choix de transport pour différents profils : familles, travailleurs, voyageurs de loisirs ou touristes.

La directrice des opérations, Azza Al Suwaidi, explique que la clientèle organise de plus en plus ses déplacements en fonction des horaires de train plutôt que par simple curiosité. Elle souligne que de nombreux voyageurs réservent leurs billets près de deux semaines à l’avance, ce qui traduit un usage planifié et non plus occasionnel.

« Les gens n’essaient pas simplement le train par curiosité. Ils s’organisent autour de lui », affirme Azza Al Suwaidi, citée par The Independent.

Pour la dirigeante, cette anticipation montre que le rail commence à s’inscrire comme une « option naturelle » de déplacement dans le pays, face à la voiture et aux autocars longue distance.

Etihad Rail indique également qu’une fois le réseau voyageurs pleinement déployé à l’échelle nationale, la société pourrait étudier des extensions au-delà des frontières des Émirats arabes unis, vers d’autres pays de la région du Golfe. Le projet reste à ce stade une perspective d’avenir, sans calendrier détaillé communiqué par le média britannique.

Quelles différences avec la situation en France ?

Pour un lecteur français, la connexion Dubaï–Abou Dhabi évoque immédiatement les liaisons à grande vitesse entre grandes villes, comme Paris–Lyon ou Paris–Lille, mais avec une approche encore en phase de construction.

En France, le transport ferroviaire de passagers est assuré principalement par la SNCF, avec plusieurs types de trains :

• les trains à grande vitesse pour les liaisons rapides entre grandes métropoles ;
• les trains intercités et régionaux, gérés avec les régions ;
• les réseaux urbains et périurbains comme le RER et les trains de banlieue en Île-de-France.

À la différence des Émirats arabes unis, la France dispose déjà d’un maillage très dense et ancien, développé en priorité pour les voyageurs. Aux Émirats, le chemin de fer s’est d’abord structuré autour du fret, avant d’ouvrir progressivement au public.

Sur le plan tarifaire, la comparaison directe reste délicate, car les prix des billets français varient fortement selon le type de train, la date de réservation ou les offres commerciales. La logique reste similaire : un billet à bas prix accessible si l’on anticipe, et des services plus confortables ou plus rapides à des tarifs supérieurs.

Ce que ce nouveau train change concrètement pour les voyageurs

Un résident expatrié basé à Dubaï qui travaille à Abou Dhabi peut désormais envisager un trajet quotidien plus stable en durée, sans subir les aléas de la circulation. Un touriste en séjour à Dubaï peut, lui, ajouter facilement une excursion d’une journée à Abou Dhabi en train, avec un trajet d’un peu plus d’une heure dans chaque sens.

Le train permet aussi de mieux maîtriser son temps à bord. Les voyageurs peuvent utiliser le wifi gratuit proposé en premium pour travailler, consulter leurs mails ou organiser leur séjour. Les familles y trouvent un moyen de transport plus confortable que l’autocar, avec la possibilité de se lever, marcher dans la rame ou s’installer à plusieurs autour de sièges rapprochés.

Ce type de liaison contribue également à réduire la pression sur les autoroutes entre Dubaï et Abou Dhabi. Un remplissage important des rames, comme celui visé par Etihad Rail avec 36,5 millions de passagers par an d’ici 2030, pourrait limiter une partie de la croissance du trafic routier et ses conséquences : temps de parcours allongés et risques d’accidents.

Le train comme axe structurant pour le tourisme et les affaires

Les Émirats arabes unis misent fortement sur le tourisme et les grands événements internationaux. Un réseau ferroviaire voyageurs efficace facilite les déplacements entre aéroports, centres d’affaires, sites touristiques et stations balnéaires.

Dans ce contexte, le nouveau service Dubaï–Abou Dhabi pour moins de 10 euros en billet standard agit comme une porte d’entrée vers une manière différente de circuler dans le pays. À mesure que d’autres villes seront reliées, l’idée de « faire le tour des Émirats » en train pourrait s’installer, en complément des vols internationaux et des transports urbains déjà existants.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.