Les Maldives instaurent une taxe de 17 % sur les séjours : d’autres destinations touristiques pourraient suivre

Confrontées à une grave crise économique et politique, les Maldives durcissent la fiscalité du tourisme, au risque de faire fuir agences et voyageurs.

Le gouvernement des Maldives a décidé d’étendre à partir du 1er octobre une taxe de 17 % sur les biens et services touristiques à la marge des voyagistes étrangers. Une mesure qui inquiète le secteur, rapporte un média professionnel britannique spécialisé dans le tourisme, et qui pourrait inspirer d’autres destinations cherchant de nouvelles recettes.

Une taxe portée à 17 % et élargie aux intermédiaires étrangers

La taxe sur les biens et services touristiques, appelée T-GST aux Maldives, ne date pas d’hier. Elle a été instaurée en 2011 à un niveau très modeste avant d’être régulièrement relevée.

• 2011 : introduction à 3,5 %
• Hausse progressive à 6 %, puis 8 %, 12 %, 16 %
• Nouveau palier : 17 % cette année

Jusqu’ici, cette fiscalité visait principalement les entreprises maldiviennes, en particulier les grands resorts insulaires qui absorbent l’essentiel des flux touristiques. Selon les données citées par le média britannique, 86 % des visiteurs en provenance du Royaume-Uni séjournent dans ce type d’établissements.

La nouveauté, jugée brutale par la profession, consiste à appliquer ce taux de 17 % à la marge ou à la commission des plateformes en ligne, tour-opérateurs et agences situés à l’étranger lorsqu’ils vendent des séjours aux Maldives.

Autrement dit, un voyagiste basé en Europe qui commercialise un forfait pour les Maldives se voit désormais réclamer cette taxe locale sur sa propre marge, en plus de ses obligations fiscales dans son pays d’origine.

Une économie maldivienne sous pression

La décision fiscale intervient dans un contexte économique et politique très tendu pour ce petit État de l’océan Indien. L’archipel dépend massivement des importations et donc des devises étrangères, notamment en dollars américains. Or le pays traverse une crise de la dette et des réserves de change.

Les autorités font face à :

• une pénurie de dollars pour payer les importations vitales,
• une hausse des coûts liée aux prix élevés du carburant, qui renchérit tous les biens importés,
• une baisse de fréquentation touristique, avec des arrivées en recul de plus de 20 % en mars et avril sur un an,
• un climat politique tendu, avec d’importantes manifestations contre la corruption, la vie chère et l’inflation ces derniers mois.

Le tourisme représente la principale source de devises pour les Maldives. La moindre baisse de fréquentation affecte directement la capacité du pays à se financer à l’international. Les perturbations du trafic aérien liées à la guerre entre les États-Unis et l’Iran compliquent encore la situation en rendant certains vols plus coûteux ou plus longs.

Pour tenter de sécuriser les entrées de devises, le gouvernement impose déjà aux grands resorts de faire transiter 40 % de leurs revenus en monnaies étrangères par les banques locales depuis le 1er septembre.

La nouvelle extension de la taxe à 17 % sur les marges des acteurs étrangers s’inscrit dans cette logique de recherche accélérée de recettes fiscales et de devises.

Une mise en place éclair qui choque les professionnels

La manière dont la mesure a été adoptée surprend autant que son contenu. Le gouvernement maldivien a présenté le projet d’extension de la taxe le 15 août. Le texte a été ratifié dès le 31 août.

Le président Muizzu a assuré que cette décision découlait d’« une étude approfondie ». Les organisations professionnelles, elles, dénoncent un calendrier précipité et un manque de concertation avec les entreprises concernées.

Abta, la principale association de voyagistes et d’agences de voyages au Royaume-Uni, a officiellement saisi le président maldivien. Elle lui demande de :

• reporter l’entrée en vigueur de la taxe,
• organiser une véritable consultation avec le secteur,
• exempter les agences étrangères qui agissent au nom de tour-opérateurs.

Les professionnels soulignent aussi un point juridique sensible : selon eux, les opérateurs ne devraient pas avoir à payer cette nouvelle taxe sur les réservations déjà conclues avant le 1er octobre. L’application rétroactive sur des contrats signés fait craindre un casse-tête administratif et des pertes financières pour les intermédiaires.

Une mesure difficile à faire respecter

Sur le plan pratique, la mise en œuvre s’annonce complexe. L’administration fiscale maldivienne, Mira, n’a pas d’accès légal aux comptes détaillés des sociétés basées à l’étranger. Elle ne peut donc pas forcer ces entreprises à lui transmettre leurs informations financières.

L’association maldivienne des agences et tour-opérateurs, Matato, prévient que la taxe sera « extrêmement difficile à faire appliquer » hors du territoire.

Mira a tout de même demandé à toutes les entreprises déjà enregistrées à la T-GST de lui communiquer la liste des tour-opérateurs étrangers, agences en ligne (OTA) et grossistes en hébergement (bed banks) avec lesquels elles collaborent. Objectif : identifier les intermédiaires à qui réclamer la taxe sur les marges.

Les voyagistes menacent de se tourner vers d’autres destinations

Le Royaume-Uni représente le troisième marché émetteur pour les Maldives, derrière la Chine et la Russie, avec environ 9 % des arrivées. Le volume reste modeste à l’échelle mondiale, mais il pèse lourd pour les entreprises spécialisées sur l’océan Indien.

Les voyagistes britanniques alertent : si la destination devient trop coûteuse ou trop risquée sur le plan fiscal, ils pourraient réorienter leur offre vers des concurrents directs, comme d’autres îles tropicales de la région ou des destinations balnéaires asiatiques.

Pour les petites agences et spécialistes indépendants, une taxe de 17 % sur la marge peut suffire à rendre un dossier non rentable, même si les géants du secteur parviennent à absorber le choc.

Les représentants de la profession soulignent aussi un risque d’image : si les clients européens ont le sentiment que les Maldives deviennent une destination surtaxée, certains pourraient arbitrer en faveur de lieux perçus comme plus simples ou plus transparents sur le plan des coûts.

Un tournant pour la fiscalité du tourisme international

Au-delà du cas maldivien, cette décision pourrait marquer un tournant. De nombreux pays très dépendants du tourisme font face à la hausse des coûts de l’énergie, à l’alourdissement de leur dette et à la pression de leurs opinions publiques qui souhaitent que davantage de richesses restent localement.

Le principe retenu par les Maldives rejoint une tendance plus large : taxer les grandes plateformes et les entreprises là où elles génèrent réellement leurs revenus, et non uniquement là où elles sont basées. Cette logique se retrouve dans les débats internationaux sur la taxation des géants du numérique.

Appliquer ce principe au tourisme pose cependant des questions d’équité :

• Faut-il traiter de la même manière un géant mondial comme Booking.com ou Airbnb et une petite agence spécialisée ?
• Comment éviter de faire supporter la totalité du surcoût au voyageur final ?
• Comment contrôler des acteurs installés à l’étranger sans accords internationaux spécifiques ?

Pour les Maldives, l’enjeu est considérable : si la mesure fonctionne, elle pourrait être reprise par d’autres destinations en mal de recettes. Si elle fait fuir les agences et une partie des touristes, elle risque au contraire d’aggraver la situation économique de l’archipel.

Ce que cela signifie pour un voyageur français

Un touriste français qui passe par une agence ou un tour-opérateur pour réserver un séjour aux Maldives pourrait voir le prix final augmenter. Tout dépendra de la manière dont les intermédiaires intègrent cette taxe sur leur marge :

• report intégral sur le client final,
• partage du coût entre l’agence et le client,
• réduction de la marge de l’intermédiaire pour rester compétitif.

Les séjours vendus en direct par les resorts maldiviens ou par des plateformes internationales pourront aussi être touchés, selon la structure de vente retenue. Pour un voyageur français, l’impact le plus concret pourrait se traduire par :

• une hausse du prix des forfaits haut de gamme,
• moins d’offres promotionnelles sur l’archipel,
• une plus grande mise en avant de destinations concurrentes dans les catalogues des agences.

Pour un professionnel du voyage en France, cette taxe vient s’ajouter aux obligations fiscales françaises. Elle peut rendre certains dossiers plus complexes à tarifer, notamment lorsqu’un même circuit combine plusieurs pays avec des règles différentes.

La situation en France : une fiscalité du tourisme structurée autrement

En France, la fiscalité appliquée au tourisme repose principalement sur la TVA, la taxe de séjour locale et diverses contributions spécifiques selon les activités (hébergement, transport, restauration). Les principes diffèrent de ceux retenus par les Maldives.

Quelques éléments de comparaison pour un lecteur français :

En France, les agences de voyages et tour-opérateurs sont soumis à un régime de TVA spécifique sur la marge, bien connu des professionnels. Ce régime encadre la taxation des prestations de voyage sans créer, à ce stade, de taxe nationale distincte visant précisément la marge des acteurs étrangers lorsqu’ils vendent la destination France.

Pour que Paris adopte un dispositif proche de celui des Maldives, il faudrait un changement de cadre juridique à l’échelle européenne et une coordination avec les autres États membres, ce qui rend une transposition directe peu probable à court terme.

Des risques et opportunités pour les destinations dépendantes du tourisme

La crise que traversent les Maldives illustre la fragilité des économies très tournées vers le tourisme. Quand les flux de voyageurs se contractent, la tentation existe d’augmenter les taxes pour compenser. Cette stratégie comporte plusieurs risques :

• réduction de l’attractivité prix de la destination,
• report des flux vers des pays concurrents moins taxés,
• complexification des relations avec les agences et plateformes internationales,
• image de destination coûteuse et fiscalement instable.

À l’inverse, certains responsables politiques mettent en avant un argument récurrent : une part trop faible des revenus générés par le tourisme resterait dans les pays visités, une grande partie des marges étant captée par des acteurs étrangers. La taxation des marges des intermédiaires est alors présentée comme une façon de mieux répartir la valeur ajoutée.

Pour les voyageurs français, cette évolution signifie qu’un séjour dans un pays très dépendant du tourisme peut être soumis à des changements fiscaux rapides. Se renseigner auprès de son agence sur la composition exacte du prix et les taxes incluses permet de limiter les mauvaises surprises une fois sur place.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.