Bill Gates renverse l’idée d’effort au bureau : il mise sur ceux qui refusent les tâches inutiles, un profil que les recruteurs écartent souvent

La réussite ne dépend pas toujours des heures passées au travail. Pour Bill Gates, l’efficacité naît parfois d’un réflexe inattendu.

Dans beaucoup d’entreprises, le salarié le plus sollicité reste celui qui répond vite, accepte tout et prolonge volontiers ses journées. Cette image du travailleur infatigable domine encore les entretiens d’embauche comme les évaluations annuelles. Bill Gates défend pourtant une autre lecture de la productivité : face à un problème compliqué, la personne qui cherche à éviter les efforts superflus peut devenir la plus inventive.

Une idée qui bouscule le culte de l’effort

Le cofondateur de Microsoft est souvent associé à l’univers des technologies, à la compétition économique et à des projets menés à très grande échelle. Sa réflexion sur l’organisation du travail prend donc un relief particulier. Elle ne fait pas l’éloge de l’inaction. Elle distingue plutôt deux réalités que l’on confond trop souvent : ne rien faire, et refuser de perdre du temps.

Pour Bill Gates, une personne qui rechigne devant une tâche pénible cherchera plus vite une méthode simple, rapide et reproductible.

Cette logique repose sur une idée assez directe. Lorsqu’une mission paraît longue, répétitive ou inutilement complexe, certains salariés se contentent de suivre la procédure. D’autres commencent par se demander si cette procédure a encore un sens. Ils cherchent un raccourci, un outil, une automatisation ou une nouvelle répartition des rôles.

Dans le bon contexte, cette attitude peut faire gagner des heures. Elle peut aussi éviter des erreurs. Une équipe qui remplit chaque semaine le même tableau à la main a tout intérêt à s’interroger sur l’existence d’un calcul automatisé. Un service qui répond aux mêmes questions par courrier peut préparer des réponses types. Un responsable qui multiplie les réunions peut réduire leur nombre et imposer un ordre du jour clair.

La paresse utile n’est pas un refus de travailler

Le mot « paresse » provoque souvent un malaise. Il évoque le manque d’implication, les retards ou l’absence d’effort. Dans la réflexion attribuée à Bill Gates, il faut plutôt y voir une forme de résistance à la dépense d’énergie inutile.

Une personne efficace ne cherche pas forcément à faire moins. Elle cherche à produire le même résultat, voire un meilleur résultat, avec moins d’étapes, moins de gestes et moins de tension. C’est une différence majeure. La recherche de simplicité demande parfois beaucoup de réflexion au départ.

Les questions qui changent une méthode

Avant de se lancer dans une tâche difficile, il peut être utile de poser quelques questions simples :

• Cette action doit-elle vraiment être réalisée aussi souvent ?
• Une machine ou un logiciel peut-il prendre en charge la partie répétitive ?
• Faut-il autant de validations avant de décider ?
• Le résultat attendu est-il clairement défini ?
• Une autre personne dispose-t-elle déjà d’une méthode plus courte ?

Ces interrogations peuvent sembler banales. Elles révèlent pourtant de nombreux dysfonctionnements. Dans certains bureaux, des habitudes anciennes survivent sans raison précise. On imprime encore des documents que personne ne lit. On recopie des chiffres déjà disponibles. On organise des réunions pour transmettre une information qui tiendrait dans un message de trois lignes.

Une intuition ancienne dans l’industrie

Cette vision ne date pas des entreprises informatiques. Dès les années 1920, Frank B. Gilbreth, spécialiste américain de l’étude des gestes professionnels, s’est intéressé aux mouvements des ouvriers sur les chantiers. Son travail visait à réduire la fatigue et à améliorer l’organisation.

En observant les maçons, il a notamment montré qu’un geste mieux pensé pouvait éviter des efforts physiques répétés. L’enjeu n’était pas de demander aux travailleurs d’aller toujours plus vite. Il consistait à supprimer les mouvements inutiles. Se pencher moins souvent, placer les outils à portée de main ou modifier l’ordre des opérations pouvait transformer une journée entière.

Le gain de productivité ne vient pas uniquement d’un rythme plus intense : il vient aussi d’une meilleure méthode.

En 1947, Clarence Bleicher, alors dirigeant dans l’industrie automobile américaine, avait lui aussi défendu l’idée qu’un ingénieur peu attiré par les complications pouvait imaginer une solution plus pratique. Derrière la formule provocatrice, il y avait une observation concrète : celui qui supporte mal les lourdeurs administratives ou techniques peut avoir une forte motivation pour les supprimer.

Automatiser sans déshumaniser le travail

Cette approche prend une nouvelle dimension avec les outils numériques et l’IA. Une tâche répétitive peut aujourd’hui être accélérée grâce à un tableur, un formulaire, un logiciel de gestion ou un assistant rédactionnel. Cela ne dispense pas de vérifier le résultat. Cela permet de réserver l’attention humaine aux décisions, aux relations avec les clients et aux problèmes réellement complexes.

Le risque existe tout de même. Chercher le chemin le plus court ne doit pas conduire à négliger la qualité, la sécurité ou les règles collectives. Un raccourci utile simplifie une procédure sans mettre les autres en difficulté. À l’inverse, une simplification mal pensée peut créer des erreurs, exclure certains collègues ou compliquer le travail d’un autre service.

Un exemple concret au quotidien

Imaginez une personne chargée d’envoyer chaque lundi un point d’activité à dix collègues. Elle collecte les mêmes données, les remet en forme et rédige un message presque identique. Plutôt que de recommencer chaque semaine, elle peut créer un modèle, centraliser les chiffres dans un seul document et automatiser une partie des calculs.

Elle ne travaille pas moins sérieusement. Elle évite simplement de consacrer une heure à une opération qui peut être réglée en quinze minutes. Le temps récupéré peut servir à analyser les résultats, anticiper un retard ou appeler un client. C’est là que se situe la vraie valeur de son travail.

Préserver son énergie pour mieux durer

L’idée défendue par Bill Gates rejoint aussi une préoccupation très actuelle : prévenir l’épuisement professionnel. Faire preuve d’endurance ne signifie pas accepter toutes les charges sans discuter. Une organisation qui valorise uniquement les personnes toujours disponibles pousse parfois ses salariés à masquer leurs difficultés.

À l’inverse, celui ou celle qui demande pourquoi une tâche existe, propose une procédure plus fluide ou refuse une réunion inutile peut rendre service à toute l’équipe. Cette attitude réclame du discernement et une certaine liberté de parole. Elle suppose aussi que les responsables évaluent les résultats, pas seulement le temps passé devant un écran.

La prochaine fois qu’une mission semble interminable, le bon réflexe n’est peut-être pas de commencer immédiatement. Prendre cinq minutes pour chercher une méthode plus simple peut éviter plusieurs heures de travail mécanique.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.