114 Rafale, Tejas puis AMCA : le plan de l’Inde pour dépasser le Pakistan dans les airs, mais un rival reste hors de portée

L’Inde muscle son aviation de combat avec Rafale, Tejas et futur AMCA pour garder l’avantage sur le Pakistan, tout en redoutant la Chine.

Lors du NDTV Defence Summit 2026 en Inde, le haut responsable de la Défense Rajesh Kumar Singh a détaillé une feuille de route aérienne ambitieuse, rapporte le site spécialisé Meta-defense.fr. Rafale français produits localement, Tejas modernisés et futur chasseur furtif AMCA doivent permettre à l’Indian Air Force de consolider sa supériorité face au Pakistan, tout en cherchant à combler, au moins en partie, l’écart grandissant avec la Chine.

Rafale fabriqué en Inde : un second pilier industriel pour New Delhi

Rajesh Kumar Singh, secrétaire indien à la Défense et responsable du Department of Defence Research and Development comme de la Defence Research and Development Organisation (DRDO), a confirmé la poursuite de discussions avancées avec la France autour du Rafale.

L’Inde veut créer sur son sol une deuxième chaîne de production d’avions de combat, centrée sur le Rafale, pour compléter celle du Tejas.

Selon les précisions données lors du sommet organisé par la chaîne d’information NDTV, le projet porte sur l’acquisition de 114 Rafale supplémentaires. Dans le schéma actuellement évoqué, 90 de ces appareils seraient assemblés en Inde, dans le cadre d’un partenariat industriel élargi entre New Delhi et Paris.

Pour Rajesh Kumar Singh, l’intérêt dépasse la simple commande d’avions :

« Le Rafale est un appareil éprouvé. La France a accepté notre exigence de le fabriquer en Inde avec des niveaux significatifs d’indigénisation. Cela nous permet de créer dans le pays une deuxième chaîne de production d’avions de combat, raison pour laquelle nous poursuivons cet accord. »

Ce Rafale « made in India » offrirait à l’Indian Air Force (IAF) un chasseur bimoteur moderne, doté d’un large rayon d’action et d’une capacité d’emport importante, adapté aux missions de pénétration en profondeur et aux frappes lourdes. Il viendrait épauler le Su-30MKI d’origine russe, aujourd’hui principal vecteur lourd indien, tout en s’inscrivant dans la volonté politique de réduire la dépendance aux importations en ancrant les technologies en Inde.

Tejas Mk1A : le chasseur léger national poursuit sa montée en puissance

Face au Rafale, chasseur polyvalent de haut de gamme, le Tejas occupe le créneau du chasseur léger monomoteur. Conçu et produit par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), il doit constituer l’épine dorsale quantitative de la flotte indienne.

HAL dispose déjà de contrats portant sur 180 Tejas Mk1A. Ce total résulte d’une première commande de 83 appareils puis d’un engagement supplémentaire de 97 exemplaires, répartis en 68 monoplaces et 29 biplaces, selon les informations reprises par Meta-defense.fr.

Le second lot doit intégrer davantage de technologies nationales, avec notamment :

• le radar Uttam à antenne active, développé en Inde ;
• une suite indienne de guerre électronique ;
• l’intégration progressive d’armements locaux.

Rajesh Kumar Singh a tenu à rassurer les acteurs industriels nationaux face au poids stratégique du Rafale : « Même si nous poursuivons l’accord Rafale, le programme national LCA Tejas Mark 1A se poursuivra. » L’objectif affiché est clair : maintenir la montée en cadence du Tejas tout en installant le Rafale dans un rôle complémentaire, sans concurrence frontale.

Le tandem Rafale–Tejas doit permettre à l’Inde de combler les vides capacitaires créés par le vieillissement de sa flotte, tout en soutenant son industrie aéronautique.

AMCA et Su-30MKI : préparer la génération suivante

Si le détail du programme AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft) n’apparaît que brièvement dans les éléments accessibles de l’article de Meta-defense.fr, il est cité comme l’un des piliers de la future aviation de combat indienne aux côtés du Rafale, du Tejas et du Su-30MKI.

L’AMCA est pensé comme un chasseur de génération plus avancée, furtif et multirôle, destiné à entrer en service dans la décennie à venir. Il doit à terme remplacer une partie des avions les plus anciens de la flotte, mais aussi offrir à l’Inde une capacité de pénétration discrète dans les espaces aériens fortement défendus, notamment dans un environnement contesté face à la Chine.

Le Su-30MKI, développé avec la Russie et déjà produit sous licence en Inde, reste pour l’instant le gros porteur de l’IAF. Il assure les missions lourdes de supériorité aérienne et de frappe à longue distance. Le plan présenté par Rajesh Kumar Singh s’inscrit dans un glissement progressif : maintenir ce socle, tout en intégrant le Rafale puis l’AMCA pour moderniser la pyramide des capacités.

Une flotte en transition pour dépasser le Pakistan

L’ensemble Rafale–Tejas–AMCA–Su-30MKI répond d’abord à une préoccupation immédiate : conserver une nette avance sur le Pakistan, le rival historique. En nombre d’appareils modernes comme en qualité de capteurs, de missiles air-air et de capacités de frappe, l’Inde veut garder la main.

Les orientations dévoilées au NDTV Defence Summit 2026 visent aussi à enrayer le « recul du format » de l’Indian Air Force, confrontée au retrait progressif d’appareils anciens comme les MiG-21. L’effort porte simultanément sur le renouvellement qualitatif et sur la capacité de production intérieure.

Face à la Chine, un rival qui reste hors de portée

Meta-defense.fr souligne toutefois que ce plan paraît calibré avant tout pour une confrontation avec le Pakistan. Or, la menace dimensionnante pour New Delhi change d’échelle avec la montée en puissance très rapide de l’aviation chinoise.

L’expansion de l’aviation chinoise transforme progressivement Pékin en adversaire de référence, que l’Inde peine encore à rejoindre en volume comme en modernité.

La Chine investit massivement dans ses propres chasseurs modernes, y compris furtifs, et dans des moyens de défense aérienne avancés. L’Inde, même avec 114 Rafale supplémentaires et un Tejas modernisé, reste confrontée à un défi de gabarit : nombre d’escadrons, tempo de production, densité de bases aériennes proches des zones de tension, notamment au Ladakh et dans l’océan Indien.

La stratégie indienne repose donc sur un équilibre délicat :

• garder une avance nette sur le Pakistan en modernisant rapidement la flotte existante ;
• construire une base industrielle crédible pour ne plus dépendre uniquement des importations ;
• préparer à long terme une réponse à la montée en gamme chinoise, avec l’AMCA et l’augmentation progressive du nombre de chasseurs modernes.

Ce que cela représente pour la France

Pour un lecteur français, les déclarations de Rajesh Kumar Singh au NDTV Defence Summit 2026 confirment l’importance stratégique du Rafale sur le marché indien. Après le premier contrat signé pour 36 appareils, ce projet de 114 Rafale, dont 90 produits sur place, impliquerait une coopération industrielle et technologique d’une ampleur inédite.

Le groupe Dassault Aviation et ses partenaires français seraient au cœur de ce dispositif, avec à la clé :

• des transferts de savoir-faire encadrés vers l’industrie indienne ;
• une présence durable dans la maintenance et la modernisation de la flotte indienne ;
• un renforcement de la relation stratégique franco-indienne dans l’océan Indien.

Ce type d’accord « fabriqué en Inde » diffère des contrats d’exportation classiques : la valeur ne se limite pas à la livraison d’appareils, mais inclut l’installation d’une chaîne industrielle, la formation de personnels et l’implication d’un réseau de sous-traitants. Pour la France, cela ancre une coopération de long terme, même si cela suppose d’accepter un niveau élevé d’« indigénisation » demandé par New Delhi.

Situation en France : un Rafale au cœur de l’Armée de l’air et de la Marine

En France, le Rafale constitue déjà l’ossature de l’aviation de combat, au sein de l’Armée de l’air et de l’espace et de l’aéronautique navale. Il remplace progressivement les Mirage plus anciens et assure la quasi-totalité des missions : défense aérienne, frappe au sol, dissuasion nucléaire aéroportée ou encore projection depuis le porte-avions Charles-de-Gaulle.

La France ne dispose pas d’équivalent national au Tejas, chasseur léger spécifiquement conçu pour offrir un appareil moins coûteux et produit en grand nombre. Le modèle français s’appuie plutôt sur un nombre limité de Rafale très polyvalents, complétés par quelques appareils spécialisés comme les avions de transport tactique et les avions de patrouille maritime.

Pour le futur, Paris prépare un autre chantier avec le Système de combat aérien du futur (SCAF), un programme franco-allemand-espagnol. Il ne s’agit pas d’un simple avion, mais d’un ensemble intégrant un chasseur de nouvelle génération, des drones d’accompagnement et un système de combat en réseau. Ce projet présente certaines similitudes avec l’ambition indienne portée par l’AMCA, même si le contexte industriel, politique et géographique diffère nettement.

Pourquoi l’« indigénisation » est devenue centrale pour l’Inde

Le terme d’« indigénisation », souvent employé par les responsables indiens de la défense, désigne la volonté de produire localement un maximum de composants, d’armes et de systèmes. Derrière cette stratégie se trouvent plusieurs objectifs concrets :

• limiter la dépendance à des fournisseurs étrangers en cas de crise ou d’embargo ;
• créer des emplois qualifiés et structurer une filière aéronautique nationale ;
• réduire les coûts de maintenance à long terme ;
• favoriser l’émergence de technologies locales réutilisables dans d’autres secteurs.

Dans le cas du Rafale, l’Inde ne cherche pas seulement un avion performant, mais un vecteur pour accélérer l’apprentissage industriel. L’intégration de radars, de systèmes de guerre électronique et d’armements indiens sur le Tejas suit la même logique.

Ce choix comporte des risques : complexité de la coordination entre partenaires, exigences élevées de transferts technologiques, calendrier plus lourd à tenir. Mais il correspond à une tendance de fond dans plusieurs pays émergents qui veulent désormais passer du statut de clients à celui de coproducteurs, voire de concepteurs, dans le domaine des armements de haute technologie.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.