EUROTEL

Quelle merveille ! Une tigresse fait du baby-sitting pour les petits d’une autre femelle : les scientifiques ont documenté une scène jamais vue auparavant, qui soulève de nombreuses questions

Par / 2 octobre 2026 : 06:49

Au Népal, des caméras ont capté une scène inhabituelle entre deux tigresses et cinq jeunes félins sur une île fluviale.

Le média en ligne italien GreenMe rapporte, dans un article publié le 20 juin 2026, une observation réalisée pour un documentaire de BBC Earth dans l’ouest du Népal. Une tigresse appelée Goma a été filmée en train de surveiller les petits d’une autre femelle, Jugini, un comportement qui interroge les spécialistes de ces félins réputés solitaires.

Une scène rare filmée dans l’ouest du Népal

Le tournage s’inscrit dans le cadre du documentaire L’île des tigres, consacré aux tigres du Népal. L’équipe a suivi les animaux pendant deux mois sur une petite île de quatre kilomètres carrés, située dans un système fluvial de l’ouest du pays.

Selon GreenMe, ce territoire abrite une forte concentration de tigres. Les équipes ont eu recours à des drones et à l’observation des rayures pour reconnaître chaque individu. Ces marques forment en effet un dessin propre à chaque tigre, comme une signature visuelle.

Les images montrent Goma avec cinq petits autour d’elle. Deux sont les siens. Les trois autres ont été mis au monde par Jugini. Pendant que cette dernière s’éloigne pour se nourrir, elle laisse ses petits sous la protection de l’autre tigresse.

Goma, mère de deux petits, a été observée en train de s’occuper de cinq jeunes, dont trois appartiennent à Jugini.

La séquence surprend les observateurs car les tigres ne forment habituellement pas de groupes permanents. Les femelles élèvent leurs petits seules, jusqu’à ce que les jeunes puissent chasser et assurer leur subsistance. D’après les éléments rapportés par GreenMe, cette période familiale dure généralement entre 18 et 28 mois.

Des tigresses supposées très territoriales

Les tigres sont souvent décrits comme des animaux solitaires. Les contacts entre adultes existent, notamment lors de la reproduction ou sur des territoires voisins, mais le partage des tâches parentales entre femelles n’est pas présenté comme un comportement habituel.

Dan O’Neill, spécialiste des grands félins ayant participé au travail de terrain, insiste sur cette réputation territoriale. « On suppose qu’elles sont incroyablement territoriales, explique-t-il. Les femelles ne se croisent pas à moins que ce soit absolument nécessaire, elles ne partagent pas les petits et ne se répartissent pas les responsabilités parentales. »

L’observation de Goma et Jugini bouscule donc ce cadre. Elle ne prouve pas à elle seule que les tigresses coopèrent fréquemment dans la nature. Elle montre en revanche qu’un comportement différent peut apparaître dans certaines circonstances, sur un territoire et entre des individus précis.

Un lien de parenté envisagé

Une hypothèse avancée dans le documentaire concerne la parenté des deux femelles. Goma et Jugini pourraient être liées, et Goma serait possiblement la mère de Jugini. Cette proximité familiale pourrait aider à comprendre le degré de confiance observé entre elles.

Les images ne permettent pas, à elles seules, d’établir avec certitude la raison de cette garde partagée. Les équipes évoquent aussi une autre piste : protéger les petits face au risque représenté par les mâles. Lorsqu’une femelle part chercher de la nourriture, une autre adulte peut alors rester auprès des jeunes.

  • Goma élève deux petits qui lui appartiennent.
  • Jugini est la mère de trois autres jeunes.
  • Les cinq petits ont été observés sous la surveillance de Goma.
  • La séquence a été enregistrée sur une île fluviale de l’ouest du Népal.
  • Les spécialistes envisagent une parenté entre les deux tigresses.

Une observation qui appelle de nouvelles recherches

Manju Mahatara, guide locale spécialisée dans l’observation des tigres et associée au documentaire, souligne le caractère inhabituel de la scène. « Je n’ai jamais vu une chose pareille, raconte-t-elle. Une mère qui laisse ses petits à une autre, c’est certainement inhabituel. »

Cette prudence est utile. Une séquence remarquable ne suffit pas à redéfinir à elle seule le comportement social de toute une espèce. Elle peut en revanche conduire les scientifiques à surveiller plus attentivement les liens entre femelles apparentées, les déplacements des mères et les périodes où les petits sont particulièrement vulnérables.

Chez un félin solitaire, la présence durable de plusieurs adultes autour de jeunes peut répondre à une contrainte locale : abondance ou rareté des proies, configuration du territoire, pression exercée par d’autres prédateurs ou proximité familiale. Dans le cas observé au Népal, GreenMe ne présente aucune de ces explications comme certaine.

La scène soulève une question centrale : ce comportement est-il une exception isolée ou le signe de liens sociaux encore mal connus chez certaines tigresses ?

La situation en France

Il n’existe pas de population sauvage de tigres en France. Une observation comparable ne pourrait donc concerner que des animaux vivant dans un parc zoologique ou dans une structure autorisée à détenir des espèces sauvages.

La comparaison a ses limites. Les conditions de vie d’un tigre dans un établissement zoologique ne sont pas celles d’une île fluviale népalaise, où les femelles doivent se déplacer, chasser et protéger leurs petits sur un territoire ouvert. Un comportement constaté en captivité ne permettrait pas de tirer automatiquement des conclusions sur les interactions des tigres dans leur milieu naturel.

En France, la détention et le transport d’animaux sauvages protégés relèvent notamment de règles européennes et internationales destinées à encadrer le commerce des espèces. Le tigre figure parmi les espèces dont la conservation exige une vigilance particulière.

Pourquoi la garde des petits est un enjeu majeur

Les jeunes tigres dépendent longtemps de leur mère. Ils doivent apprendre à se déplacer, à repérer les dangers et, plus tard, à chasser. Durant cette phase, l’absence temporaire de la femelle peut créer un risque si les petits restent seuls.

La présence d’une seconde adulte, si elle est acceptée par la mère et les jeunes, peut offrir une surveillance supplémentaire. C’est l’intérêt possible de la scène filmée : Jugini semble pouvoir s’éloigner pour se nourrir tandis que Goma demeure près des petits.

Les chercheurs devront déterminer si ce type d’entraide se produit à nouveau, dans la même zone ou ailleurs. L’identification des individus grâce à leurs rayures, les images aériennes et les suivis prolongés peuvent aider à distinguer un épisode exceptionnel d’une pratique plus régulière.

Les images issues du documentaire de BBC Earth rappellent surtout que la vie des tigres sauvages conserve des zones d’ombre. Même chez une espèce très étudiée et immédiatement reconnaissable, l’observation patiente peut faire apparaître des comportements qui échappaient jusque-là aux connaissances scientifiques.

Défiler vers le haut