Un soir de juin, en passant devant la clôture, j’ai vu mon voisin faire un geste qui m’a laissé perplexe : il arrachait les gourmands de ses tomates, puis les plantait aussitôt dans une rangée libre, loin des pieds déjà installés. Pas de godets, pas de bouture à l’abri, pas de grand cérémonial. Il tassait la terre avec la paume, arrosait copieusement et reprenait sa tournée comme si c’était la chose la plus normale du monde. Je pensais qu’il cherchait simplement à combler les espaces vides du potager. En réalité, son idée était bien plus maligne : ces tiges devenaient de nouveaux pieds, capables de prolonger la saison et de sécuriser sa récolte. Une vieille habitude de jardinier, discrète mais redoutablement efficace. Et ses tomates, elles, ne semblaient pas s’en plaindre.
Ces gourmands arrachés ne finissent pas toujours au compost
Nous connaissons tous ce moment où l’on découvre, entre la tige principale et une feuille de tomate, un gourmand déjà bien développé. On hésite une seconde, puis on le pince ou on le coupe, parce qu’on a entendu qu’il épuisait le plant. Mon voisin, lui, les récupère quand ils mesurent entre 10 et 20 centimètres, surtout ceux qui portent déjà plusieurs petites feuilles bien vertes. Il ne les considère pas comme des déchets de taille, mais comme des plants gratuits. C’est toute la différence. Une tomate a cette capacité étonnante de produire des racines sur sa tige dès qu’elle touche une terre fraîche et humide. *Un gourmand n’est pas seulement une pousse en trop : c’est parfois une tomate en devenir.*
L’été dernier, il avait prélevé huit gourmands sur ses pieds les plus vigoureux, vers la mi-juin. Il en a repiqué six directement en pleine terre, dans un coin qui avait accueilli des salades au printemps. Quatre ont repris sans broncher, un a végété, un autre a séché après trois jours de chaleur. À la fin d’août, les plants survivants portaient leurs premières grappes de fruits, plus tardives mais parfaitement saines. « Ce ne sont pas celles que je mange en juillet », m’a-t-il lancé en souriant, « ce sont celles qui me donnent encore des tomates quand les autres fatiguent. » Son calcul est simple : quelques minutes de travail contre plusieurs semaines de récolte en plus.
Cette méthode fonctionne particulièrement bien avec les tomates à croissance indéterminée, celles qui continuent de pousser, de fleurir et de produire tant que la météo reste douce. Le gourmand possède le même patrimoine que le pied-mère : même variété, même saveur attendue, même vigueur potentielle. Il faut juste accepter qu’il parte avec un peu de retard. Là où un plant acheté ou semé tôt démarre avec un système racinaire déjà formé, la bouture doit d’abord s’ancrer dans le sol. C’est une course tranquille, pas un miracle. Mais au potager, **le temps gagné sur les semis** peut compter énormément, surtout après un plant cassé, une attaque de limaces ou un printemps trop capricieux.
La technique de mon voisin : planter profond, arroser juste et patienter
Son geste est précis, même s’il donne l’impression de jardiner à l’instinct. Il prélève le gourmand proprement, retire les feuilles du bas, puis enterre une bonne partie de la tige dans un trou déjà humidifié. Seules les feuilles du sommet restent à l’air libre. Cette plantation profonde encourage la formation de racines sur toute la portion enterrée, ce qui donne un pied plus stable et mieux nourri. Il espace aussi ses nouvelles tomates d’au moins 50 centimètres, car l’air doit circuler entre les feuillages. Après la plantation, il arrose au pied, lentement, sans noyer la terre. Puis il évite d’y toucher pendant quelques jours. C’est souvent là que tout se joue.
L’erreur fréquente consiste à repiquer un gourmand en plein soleil brûlant, à 15 heures, dans une terre sèche et poudreuse. La tige se couche, les feuilles pendent, et l’on croit avoir tout raté. Ce n’est pas forcément perdu, mais la reprise devient plus aléatoire. Mon voisin préfère intervenir en fin de journée, quand la chaleur tombe et que la plante peut passer la nuit à récupérer. Il peut même ombrer légèrement le jeune plant avec une cagette retournée pendant deux ou trois jours. Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours. Mais pour quelques boutures bien choisies, ce petit effort évite bien des déceptions et économise l’achat de nouveaux plants.
Il surveille surtout l’humidité durant la première semaine, sans transformer le coin en marécage. Une terre fraîche, paillée avec de l’herbe sèche ou des feuilles, suffit généralement à maintenir une bonne reprise.
« Si le gourmand reste vert au bout de cinq jours, il a souvent déjà commencé sa nouvelle vie », explique-t-il en soulevant doucement une feuille.
Pour mettre toutes les chances de son côté, il suit trois règles très simples :
prélever des gourmands sains, sans taches ni pucerons visibles ;
planter dans une terre meuble, enrichie avec un compost mûr mais sans excès ;
réserver cette technique aux périodes où la terre est déjà chaude, idéalement de juin à juillet.
Une seconde vague de tomates, et une autre manière de regarder son potager
Ce qui frappe, en observant cette pratique, ce n’est pas seulement l’économie réalisée. C’est cette façon de ne pas voir le potager comme une suite de plants figés, achetés au printemps puis abandonnés à leur sort. Les gourmands deviennent une réserve discrète : un plant de secours après un coup de vent, une variété que l’on veut multiplier, ou une relève pour les récoltes de fin d’été. Mon voisin ne les replante pas tous, loin de là. Il garde les plus beaux, ceux qui viennent d’un pied productif et visiblement en bonne santé. Cette sélection faite au fil des jours ressemble à une conversation silencieuse avec son jardin. **Rien n’est garanti**, mais beaucoup reste possible.
Cette habitude a aussi une limite qu’il ne cache pas : on ne multiplie pas des plants malades. Si le pied-mère montre des signes de mildiou, de feuilles brunies ou de tiges suspectes, le gourmand part au compost municipal ou dans les déchets verts, jamais au pied d’une nouvelle tomate. Repiquer une tige contaminée reviendrait à déplacer le problème dans une autre parcelle. Il évite aussi de remettre ses boutures exactement au même endroit que les tomates de l’année précédente, surtout si des maladies ont circulé. La générosité du jardin ne dispense pas d’un peu de prudence. C’est même ce mélange de bon sens et d’audace qui rend son potager si vivant.
À la fin de l’été, ses tomates issues de gourmands ne sont pas toujours les plus grosses ni les plus précoces. Elles arrivent souvent quand les premiers pieds commencent à jaunir, quand les voisins rangent déjà leurs tuteurs et que les soirées fraîchissent. Il reste alors quelques grappes vertes, puis rouges, parfois jusqu’aux premiers jours de septembre selon la région. Cette récolte tardive a un goût particulier : celui d’une plante que l’on croyait condamnée à finir au sol. La prochaine fois qu’un gourmand bien vert vous restera dans la main, peut-être aurez-vous envie de lui donner une chance. Il ne bouchera pas forcément un trou dans le potager. Il pourrait bien ouvrir une nouvelle saison.
Point essentiel
Détail
Valeur ajoutée pour le lecteur
Le gourmand peut devenir un plant
La tige de tomate produit facilement des racines lorsqu’elle est enterrée dans une terre fraîche.
Multiplier ses tomates sans acheter de nouveaux plants.
Le bon moment compte
Une plantation en fin de journée, entre juin et juillet, limite le stress lié à la chaleur.
Augmenter nettement les chances de reprise.
La sélection reste essentielle
Seuls les gourmands prélevés sur des pieds vigoureux et indemnes de maladie doivent être repiqués.
Prolonger les récoltes sans propager les problèmes au potager.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
