Presque personne ne sait où elle se trouve : cette ville près de Los Angeles abrite les plus grandes célébrités et des scènes de Big Little Lies

À quelques kilomètres de Los Angeles, une petite ville californienne discrète attire stars internationales, producteurs hollywoodiens et fans de séries sans dire son nom à la plupart des touristes.

Calabasas, enclave chic de la banlieue de Los Angeles aux États-Unis, concentre villas fortifiées de célébrités, décors de séries à succès comme Big Little Lies et collines sauvages surplombant Malibu. Le site de voyage italien DoveViaggi consacre un long reportage à cette destination très prisée des stars, mais encore méconnue du grand public, y compris des voyageurs français qui séjournent à Los Angeles sans soupçonner ce qui se cache à quelques dizaines de kilomètres.

Une ville cachée dans la vallée, refuge très surveillé des stars

Calabasas se situe dans la partie sud-ouest de la San Fernando Valley, à environ 35 kilomètres du centre de Los Angeles, 30 kilomètres de Santa Monica et 20 kilomètres de Malibu. Au sud, la ville est ceinturée par les Santa Monica Mountains, massif qui la sépare de la côte du Pacifique.

Ce positionnement explique une bonne partie de son succès auprès des célébrités américaines : la ville reste assez proche des studios de Los Angeles pour les tournages, mais suffisamment à l’écart pour offrir tranquillité et espaces verts.

Calabasas s’est forgé une réputation de « Kardashian Country », un territoire de villas fermées, de piscines et de collines, où la confidentialité passe avant tout.

Les quartiers les plus recherchés sont organisés en gated communities, ces lotissements résidentiels privés et entièrement clôturés, avec accès contrôlé et dispositifs de sécurité renforcés. La plus célèbre est The Oaks of Calabasas, un ensemble de grandes propriétés aux rues privées, gardé par des portails et une surveillance permanente.

Ce cadre attire des artistes très exposés médiatiquement, qui cherchent un environnement sécurisé pour leur vie quotidienne, tout en restant à portée de voiture des plateaux de tournage et des événements à Los Angeles.

Calabasas, fief des Kardashian-Jenner et refuge de popstars

Si Calabasas a longtemps été une simple ville résidentielle de la vallée, sa notoriété mondiale est arrivée avec la famille Kardashian-Jenner. Leurs émissions de téléréalité ont largement mis en scène ce décor de villas géantes, de piscines étincelantes et de rues parfaitement entretenues.

Selon DoveViaggi, Kourtney Kardashian et Travis Barker vivent aujourd’hui à Calabasas. Khloé Kardashian et Kylie Jenner y ont possédé des maisons dans le passé. Britney Spears, Justin Bieber ou encore Drake ont également eu une adresse dans ces communautés fermées.

Pour les producteurs et managers, Calabasas offre un compromis rare :

• un très haut niveau de confidentialité dans la vie privée ;
• un environnement perçu comme plus « familial » que certains quartiers de Los Angeles ;
• une proximité immédiate avec la nature, canyons et sentiers de randonnée ;
• des accès routiers directs vers les studios et Hollywood.

La ville ne se résume pourtant pas à ses portails surveillés. À quelques rues des communautés fermées, l’ancienne Calabasas conserve des traces du passé rural de la région.

Big Little Lies : quand la série quitte Monterey pour Calabasas

Une maison clé de la série cachée près de Malibu Creek

La plupart des scènes emblématiques de Big Little Lies ont été tournées autour de Monterey, Carmel, Pacific Grove et Big Sur, au nord de la Californie. Les décors incluent notamment Old Fisherman’s Wharf, le Monterey Bay Aquarium, Lovers Point Park and Beach, la Highway 1, le Bixby Bridge ou encore le littoral de Garrapata State Park.

Mais une des maisons les plus marquantes de la série se trouve bien à Calabasas. Il s’agit de la résidence de Bonnie et Nathan Carlson, les personnages incarnés par Zoë Kravitz et James Tupper. La production l’a utilisée dans les deux saisons, même si l’action est censée se dérouler à Monterey.

Cette maison est installée dans une zone très verdoyante de Calabasas, non loin de Malibu Creek State Park. Le chef décorateur John Paino explique qu’elle devait refléter le mode de vie de Bonnie, entre yoga, nature et dimension spirituelle. La propriété étant strictement privée, elle ne se visite pas, mais les paysages environnants restent accessibles aux randonneurs.

À Calabasas, la série Big Little Lies a posé ses caméras dans un décor réel de collines et de chênes, en cohérence avec le personnage très connecté à la nature de Bonnie.

Un territoire de tournages, du drame familial à la série culte de guerre

Les collines et canyons autour de Calabasas servent depuis longtemps de décor à Hollywood. Dans le voisin Malibu Creek State Park, un sentier balisé, le MAS*H Trail, mène jusqu’à l’ancien site de tournage de la série télévisée M*A*S*H, diffusée entre 1972 et 1983.

Le plateau appartenant à la 20th Century Fox a été utilisé pendant toute la durée de la série. Les promeneurs peuvent encore y repérer des éléments reconnaissables, comme le panneau indicateur des distances vers Seoul ou Tokyo, resté dans la mémoire de nombreux téléspectateurs.

Que voir à Calabasas au-delà des portails privés

Old Town et le Leonis Adobe Museum, mémoire des ranchs californiens

En plein cœur d’Old Town Calabasas se trouve le Leonis Adobe Museum, complexe historique en briques d’adobe (terre crue) datant de la seconde moitié du XIXe siècle. La demeure fut le foyer de Miguel Leonis, immigré basco-français arrivé à Los Angeles en 1854, et de son épouse Espiritu Chijulla, d’origine chumash et gabrielino-tongva.

Dans les années 1860, Miguel Leonis agrandit la maison existante pour en faire une demeure à deux étages avec véranda, dans le style California Monterey. L’ensemble, avec les bâtiments du ranch et les espaces agricoles, se visite aujourd’hui et illustre la vie quotidienne de l’époque dans la région.

Miguel Leonis contrôlait plus de 18 000 acres dans le sud de la Californie et reste surnommé le « King of Calabasas », figure majeure de l’histoire locale.

Le site comprend aussi la Plummer House, aujourd’hui centre des visiteurs et boutique du musée. Considérée comme l’une des plus anciennes maisons de la région d’Hollywood, elle a été démontée puis transférée de West Hollywood à Calabasas en 1983 pour être sauvée de la démolition et intégrée au complexe du Leonis Adobe.

Le musée propose des visites guidées et des animations autour de la vie dans les ranchs du XIXe siècle. L’accès au site est gratuit, mais la visite intérieure de la maison principale se fait avec accompagnement.

The Commons, vitrine de la Calabasas contemporaine

Pour saisir le visage actuel de la ville, direction The Commons, centre commercial à ciel ouvert inauguré en 1998. On y trouve boutiques, enseignes internationales, restaurants et cafés. C’est l’un des principaux lieux de sociabilité de Calabasas, où habitants et célébrités se croisent régulièrement.

Nature et architecture au King Gillette Ranch

En suivant la Mulholland Highway vers le sud, on rejoint le King Gillette Ranch, au cœur de la Santa Monica Mountains National Recreation Area. Le domaine abrite l’ancienne résidence de King C. Gillette, industriel américain lié à l’univers des rasoirs, et constitue l’un des témoignages architecturaux majeurs de la zone, dans un cadre de prairies et de collines.

Randonnées, plages et marché fermier : activités à faire sur place

Randonner jusqu’à Calabasas Peak

Les amateurs de marche peuvent emprunter le sentier menant à Calabasas Peak, dans les Santa Monica Mountains. La randonnée traverse un paysage de collines, de chaparral et de canyons, avec, à mesure que l’on monte, des vues dégagées sur la ville et les montagnes environnantes. Le principal accès se situe au Calabasas Peak Trailhead, sur Stunt Road.

Du plateau de M*A*S*H aux criques de Malibu

Au Malibu Creek State Park, le MAS*H Trail permet de combiner balade en pleine nature et curiosité télévisuelle, en suivant le chemin jusqu’à l’ancien plateau de tournage. C’est l’une des activités emblématiques pour qui s’intéresse aux coulisses d’Hollywood.

Calabasas n’ayant pas d’accès direct à la mer, il faut prendre la route pour rejoindre la côte de Malibu, toute proche. Plusieurs plages figurent parmi les plus réputées de la région :

• Zuma Beach : longue plage de sable, avec parkings, douches, sanitaires et stands de restauration. Le spot convient aussi bien aux nageurs qu’aux surfeurs.
• Point Dume : promontoire rocheux dominant Santa Monica Bay et la côte de Malibu. Entre décembre et avril, le site est réputé pour l’observation des baleines grises en migration.
• El Matador State Beach : crique plus compacte et spectaculaire, intégrée au Robert H. Meyer Memorial State Beach. Un escalier partant de la Pacific Coast Highway mène à la plage, connue pour ses formations rocheuses et son arche naturelle accessibles à marée basse.

Un marché fermier pour voir une autre facette de la ville

Chaque samedi matin, de 8 heures à 13 heures, Old Town accueille le Calabasas Farmers Market. On y trouve fruits et légumes, produits alimentaires et artisanat. C’est l’occasion d’apercevoir la vie quotidienne locale, loin des images de villas spectaculaires et des communautés barricadées.

Manger et dormir à Calabasas : une offre entre tex-mex, poisson et hôtels design

Restaurants emblématiques

Dans Old Town, Sagebrush Cantina est une institution depuis 1974. L’adresse propose une cuisine mêlant spécialités mexicaines et californiennes, avec tacos, fajitas, burritos ou viandes grillées, le tout dans une ambiance animée de musique live et de soirées mariachi.

Pedalers Fork, lui, combine bar, café et magasin de vélos. L’établissement revendique une culture très tournée vers l’outdoor. Sa carte met en avant des ingrédients locaux et des influences mexicaines, avec tacos de poisson, burgers, salades, plats à base de viande grillée, servis de la matinée au dîner, le tout avec un atelier de réparation de vélos sur place.

À The Commons, King’s Fish House se spécialise dans la cuisine de la mer, avec un menu qui varie selon le poisson disponible : huîtres, sushi, homard, crabe… Une adresse orientée produit, moins tex-mex que d’autres tables du secteur.

Hébergement entre vallée et océan

À deux pas d’Old Town, l’Hotel Anza offre des chambres modernes, une piscine extérieure chauffée et des cabanas au bord de l’eau, dans une position pratique pour rejoindre restaurants, commerces et marché fermier.

Plus près de la côte, sur la Pacific Coast Highway, l’Hotel June Malibu se compose de treize bungalows de style mid-century, chacun avec patio privé. Installé dans une vaste propriété avec piscine chauffée, l’hôtel a notamment accueilli Bob Dylan dans les années 1970.

À Santa Monica, l’Huntley Hotel propose plus de deux cents chambres et suites, certaines avec vue sur le Pacifique. Son restaurant The Penthouse, au 18e étage, sert une cuisine californienne, à quelques minutes à pied de la plage et de Third Street Promenade, grande rue commerçante.

Calabasas ou Beverly Hills : deux visions du luxe en Californie

DoveViaggi rappelle que Calabasas et Beverly Hills sont associées aux célébrités, mais pour des raisons différentes. Beverly Hills s’est développée comme enclave résidentielle de luxe imbriquée dans le tissu urbain de Los Angeles, avec des artères emblématiques comme Rodeo Drive, ses boutiques haut de gamme, palaces et villas urbaines.

Calabasas, à l’inverse, se situe en marge de la métropole, au contact direct des Santa Monica Mountains. Sa réputation tient à ses vastes propriétés privées, ses gated communities et un environnement bien plus naturel, avec canyons, sentiers et parcs s’étendant jusqu’à la côte de Malibu.

Calabasas séduit les stars qui privilégient la discrétion, tandis que Beverly Hills reste associée au luxe très visible, aux vitrines de créateurs et aux hôtels iconiques.

Quand partir et à quoi s’attendre côté climat

Le meilleur moment pour visiter Calabasas s’étend globalement de mars à mai puis de septembre à novembre. Les températures restent alors douces et les conditions se prêtent à la marche, aux randonnées et aux visites de parcs naturels.

Le climat local se caractérise par des étés chauds et secs, et des hivers plus frais. La majorité des pluies tombe entre novembre et mars. En été, les températures montent généralement plus qu’à Malibu ou Santa Monica, où la proximité de l’océan garde l’air plus frais.

Calabasas et la France : quel équivalent pour ce « pays des célébrités » ?

Pour un lecteur français, Calabasas peut rappeler certains quartiers résidentiels très protégés, à mi-chemin entre une commune aisée et un lotissement ultra-sécurisé. En France, le concept de gated community existe, mais il reste marginal et souvent plus discret, avec des résidences fermées par des portails et des services de conciergerie.

La différence tient surtout à l’ampleur des propriétés et à la concentration de personnalités publiques. À Calabasas, plusieurs figures mondiales de la musique ou de la téléréalité vivent à quelques rues les unes des autres, dans des lotissements où l’accès est filtré et la sécurité omniprésente. En France, les personnalités optent plutôt pour des quartiers résidentiels haut de gamme, des hôtels particuliers ou des domaines en périphérie, mais rarement dans des ensembles aussi homogènes et visibles.

Pour les voyageurs français qui séjournent à Los Angeles, Calabasas peut représenter une excursion différente : un mélange de ville de séries, de mémoire des ranchs californiens, de paysages de collines et de marché fermier, le tout aux portes du littoral de Malibu. Comprendre ce modèle urbain très américain permet aussi de mieux saisir comment les industries du divertissement s’organisent entre centre-ville, studios, plages et ces enclaves protégées que sont les communities de la vallée.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.