Pendant plus de quinze ans, un couple d’Arizona a vécu dans une immense maison familiale. Une alerte santé a tout bousculé et les a poussés à tout vendre pour partir sur les routes.
Aux États-Unis, Shelly et son mari pensaient suivre un parcours classique : carrière, grande maison, retraite tranquille. Jusqu’au jour où un diagnostic médical a remis leurs priorités à plat, raconte le média américain Business Insider. À un peu plus de 50 ans, ils ont pris une décision radicale : vendre leur demeure de 700 m2, liquider l’essentiel de leurs biens et faire du voyage leur nouveau quotidien.
Une maison de 700 m2 devenue trop grande une fois les enfants partis
Le couple vivait en Arizona, dans une maison d’environ 7 500 square feet, soit près de 700 m2. C’est là qu’ils ont élevé leurs quatre filles, fêté les anniversaires, organisé les grands repas de Thanksgiving et accumulé les souvenirs pièce après pièce.
Professionnellement, tout roulait : Shelly et son mari avaient de « bons métiers », une famille soudée, une maison dans laquelle ils se sentaient bien et suffisamment d’argent pour remplir chaque placard. Pendant des décennies, ils ont construit la vie dont ils rêvaient et s’y reconnaissaient pleinement.
Quand les filles ont quitté le nid pour l’université puis ont fondé leurs propres familles, l’ambiance a changé. La maison, autrefois pleine de bruits et d’allées et venues, leur a soudain semblé disproportionnée. Ils passaient davantage de temps à l’entretenir qu’à réellement en profiter.
Le couple réalisait qu’il consacrait plus d’énergie à entretenir sa maison qu’à vivre la vie qu’il souhaitait vraiment.
Nettoyage, entretien du jardin, réparations : le quotidien s’organisait autour de la maison, devenue presque un travail à temps plein. L’idée de la retraite, jusque-là associée à cette maison familiale, a commencé à être questionnée.
Un diagnostic médical qui change la façon de voir « un jour »
En 2021, tout bascule. Lors d’un examen, le médecin de Shelly détecte une masse inquiétante dans son utérus. S’ensuivent des semaines d’attente, faites de peur et d’incertitude quant à l’avenir.
Après une opération, le verdict tombe : la masse est bénigne. Soulagement immense. Mais la façon de se projeter dans les années à venir ne sera plus jamais la même pour Shelly.
Jusque-là, le couple suivait un scénario très classique : travailler dur, prendre sa retraite vers 65 ans, puis multiplier les voyages longtemps rêvés. L’épisode médical a mis un coup d’arrêt à cette vision très linéaire de la vie. « Plus tard » n’apparaissait plus comme une promesse sûre, mais comme une éventualité fragile.
Shelly pense alors à sa mère, décédée quelques mois seulement avant de partir à la retraite. Ses parents avaient tout planifié pour ces années de liberté qu’ils n’ont finalement jamais connues. Elle refuse de revivre ce schéma avec son propre mari.
L’épreuve de santé les pousse à une question simple mais brutale : et si “plus tard” n’arrivait jamais ?
Une fois remise physiquement, Shelly entame avec son mari une réflexion de fond sur leur retraite. Ils aiment voyager, mais n’avaient jamais imaginé vendre presque tout pour partir à plein temps. Peu à peu, l’idée prend forme. Ils ne veulent plus cantonner leurs voyages à quelques semaines de congés par an, coincés entre leurs obligations et l’entretien d’une grande propriété.
De la maison-centre de vie à la vie centrée sur le voyage
Leur question devient alors : et si le voyage n’était plus une parenthèse dans la vie, mais la vie elle-même ? À force d’en parler, l’idée cesse d’être un fantasme lointain pour se transformer en projet concret.
Réduire les contraintes matérielles.
Gagner du temps pour eux, tant qu’ils sont en bonne santé.
Profiter de leurs économies pendant qu’ils ont l’énergie d’en jouir.
Vivre plus longtemps dans chaque pays, plutôt que de « cocher » des destinations.
Retraite anticipée à 53 et 56 ans et vente de la maison familiale
À la fin de l’année 2022, le plan de départ à la retraite anticipée commence à se dessiner sérieusement. Le mari de Shelly, kinésithérapeute et propriétaire d’un cabinet (l’équivalent d’un cabinet libéral de kinésithérapie en France), met son activité en vente via un courtier. En parallèle, le couple prépare la mise sur le marché de la maison.
Début 2023, la demeure familiale est officiellement en vente. Elle trouve preneur dès le premier week-end. Dans la foulée, la vente du cabinet et celle de la maison se concluent à la mi-2023. À respectivement 53 et 56 ans, Shelly et son mari se retrouvent libres de s’organiser sans attaches professionnelles ni charges lourdes de propriété.
En quelques mois, ils passent d’un quotidien ultra installé à une vie qui tient dans quelques valises.
Ils vendent leurs voitures, vident la majorité de leurs meubles, donnent beaucoup, stockent seulement une petite partie de leurs affaires. Puis ils remplissent quelques valises, achètent des billets aller simple pour Bali et tournent la page de leur ancienne vie.
Paris, Sri Lanka, Australie : une vie faite de longues parenthèses nomades
Depuis leur départ d’Arizona en 2023, le couple enchaîne les séjours de plusieurs semaines ou plusieurs mois autour du globe. Shelly réalise un vieux rêve : vivre à Paris pendant un certain temps, et non pas seulement y passer en touriste.
Ils passent aussi deux mois au Sri Lanka, à apprendre le surf. Ils nagent avec masque et tuba en Australie, sillonnent l’Espagne en van aménagé, voguent sur la baie d’Ha Long au Vietnam. Le rythme n’a plus rien à voir avec celui de leurs vacances de salariés.
L’un des grands changements, souligne Shelly, vient justement de la durée des séjours. Ils n’essaient plus d’« optimiser » chaque jour comme lorsqu’on a seulement une semaine de congé. Ils prennent le temps de s’installer dans les quartiers, de faire leurs courses au marché, de se créer une routine locale.
En voyageant longtemps dans chaque pays, ils ont l’impression de “vivre” les destinations plutôt que de simplement les visiter.
Cette flexibilité leur permet aussi d’ajuster leurs plans : prolonger un séjour dans un endroit coup de cœur, accepter un imprévu, ou rentrer en urgence auprès de leur famille si besoin.
Un pied-à-terre en Arizona pour souffler entre deux voyages
Rapidement, ils se rendent compte qu’être en permanence sur la route n’est pas forcément la solution idéale. Lorsqu’ils rentrent aux États-Unis pour Noël 2023, ils louent un logement via une plateforme de location entre particuliers pendant deux mois. La facture est salée, au point de les faire réfléchir.
Le couple décide alors d’acheter un petit appartement en Arizona, qui servira de base entre deux séjours. Ce condo est occupé par des voyageurs lorsqu’ils repartent à l’étranger, ce qui leur permet de couvrir une partie de leurs frais.
Avant
Après
Grande maison de 700 m2
Condo plus modeste utilisé comme base
Propriétaires occupants à plein temps
Propriétaires qui louent leur bien pendant leurs voyages
Vie centrée sur la maison et la famille locale
Vie nomade, avec retours réguliers aux États-Unis
Ce logement fixe offre un repère psychologique et pratique : un endroit où se poser, retrouver leurs affaires, se reposer entre deux longues escapades. Il ne remplace pas leur ancienne maison, mais fait office d’ancrage léger.
Le prix à payer : l’éloignement avec les enfants et petits-enfants
Si le condo règle la question du retour, il ne règle pas ce qui manque le plus à Shelly : la proximité avec les proches. Le couple avait l’habitude de voir très régulièrement ses filles et ses petits-enfants, de garder les enfants, de faire des courses ensemble, de transformer un simple soir ordinaire en dîner de famille.
Au moment d’annoncer leur projet, Shelly craignait d’ailleurs que ses filles se sentent abandonnées. La réaction a été tout l’inverse. Elles les ont encouragés à partir tant qu’ils étaient suffisamment jeunes et en forme pour vivre ces expériences.
Désormais, la famille se retrouve ponctuellement sur la route, certaines filles les rejoignant pour quelques aventures. Shelly et son mari rentrent aussi plusieurs fois par an aux États-Unis. Les appels vidéo permettent de garder le lien au quotidien, même si, reconnaît Shelly, cela ne remplace jamais le contact physique, un câlin d’un petit-enfant ou une soirée passée ensemble sans écran.
Le manque de la famille reste la contrepartie la plus lourde de ce choix de vie, malgré les retours réguliers et les séjours partagés.
Face à ce manque, ils gardent en tête l’avantage que leur procure leur nouvelle organisation : une maîtrise presque totale de leur emploi du temps. Ils peuvent prolonger un séjour en famille, décider de rentrer plus souvent si nécessaire, ou adapter leurs voyages à des événements importants.
Leur vrai déclic : décider de ne plus attendre
Avec le recul, Shelly parle de leur ancienne maison avec tendresse. Ce lieu correspondait parfaitement à la période où ils élevaient leurs quatre filles. Elle n’exprime aucun regret vis-à-vis de cette vie très installée, au contraire.
Pour elle, ce n’est pas tant la vente de la maison qui a tout changé que le fait d’avoir décidé de ne plus repousser leurs envies à un hypothétique « plus tard ». L’événement médical de 2021 a servi de rappel brutal : la santé peut vaciller à tout moment, et les projets remis à demain peuvent ne jamais se concrétiser.
Leur histoire illustre une tendance que l’on voit émerger dans plusieurs pays : des retraités ou préretraités qui troquent maison et biens matériels contre une vie nomade, parfois moins confortable, mais jugée plus riche en expériences.
Et en France, est-il possible de partir voyager longtemps à la retraite ?
Pour un lecteur français, le contexte diffère, notamment sur le plan de la protection sociale et de la retraite. Là où ce couple américain a vendu son entreprise et sa maison pour financer sa vie nomade, en France, beaucoup de retraités vivent principalement de leurs pensions de retraite, souvent complétées par une épargne ou un patrimoine immobilier.
Voyager longtemps reste faisable, à condition de bien anticiper plusieurs points :
Le budget : évaluer honnêtement ses revenus (pension, loyers, épargne) et ses dépenses futures (logement, transports, santé, assurances).
La santé : vérifier la couverture de l’Assurance maladie et l’éventuelle nécessité d’une complémentaire santé ou d’une assurance voyage de longue durée.
Le logement en France : conserver un logement principal, le louer en location classique ou saisonnière, ou le vendre pour financer des années de voyage.
La fiscalité : rester résident fiscal français implique de déclarer ses revenus en France, même en passant beaucoup de temps à l’étranger.
Certains retraités français optent pour des séjours de plusieurs mois hors de France, puis reviennent régulièrement. D’autres achètent, comme Shelly et son mari, un petit pied-à-terre, qu’ils louent quand ils repartent. Cela demande une gestion rigoureuse, mais permet d’alléger les coûts fixes.
Un changement de vie qui demande lucidité et préparation
L’exemple de ce couple américain montre qu’un projet de vie nomade ne repose pas seulement sur un coup de tête. Derrière leur décision se trouvent des années de travail, la vente d’un cabinet de kinésithérapie, la valeur d’une grande maison, et une réflexion poussée sur leurs priorités.
Pour un couple qui envisagerait un choix similaire, plusieurs points méritent d’être étudiés en détail :
Évaluer sa situation de santé avec son médecin, surtout pour des séjours dans des pays où l’accès aux soins est moins facile.
Simuler un budget sur plusieurs années pour s’assurer que les ressources suffisent.
Prévoir un plan de repli en cas de coup dur : maladie, besoin de revenir définitivement, baisse de revenus.
Ce type de vie nomade peut apporter un gain concret : davantage de temps pour soi, la possibilité de s’immerger dans d’autres cultures, une grande souplesse dans l’organisation de son quotidien. Mais il suppose aussi d’accepter certains risques : éloignement familial, incertitude sur l’avenir, besoin de s’adapter en permanence à de nouveaux environnements.
Pour Shelly et son mari, le choix est assumé. Ils regardent leur ancienne maison avec affection, mais sans nostalgie paralysante. Leur priorité n’est plus de remplir les pièces d’un logement, mais de multiplier les souvenirs de voyage, tant qu’ils en ont la possibilité.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
Qu'est-ce qui a décidé le couple à vendre sa maison et partir voyager ?
Un diagnostic médical préoccupant détecté chez Shelly en 2021 a remis en question leur vision linéaire de la vie (travailler, puis voyager à la retraite). Shelly a pensé à sa mère décédée quelques mois avant sa retraite prévue et a refusé de revivre ce scénario.
À quel âge ont-ils pris leur retraite ?
Shelly avait 53 ans et son mari 56 ans lors de leur retraite anticipée en 2023, soit environ une décennie avant l'âge standard américain de 65 ans.
Comment financent-ils leurs voyages actuels ?
Ils utilisent leurs économies accumulées au fil des décennies. De plus, le petit appartement acheté en Arizona est loué à des voyageurs lorsqu'ils sont en déplacement, ce qui couvre une partie de leurs frais.
Ont-ils gardé un endroit fixe pour se reposer entre les voyages ?
Oui, après avoir découvert que vivre en permanence sur les routes n'était pas idéal, ils ont acheté un petit condo en Arizona qui sert de base entre deux séjours à l'étranger.
Quelle est la différence majeure dans leur façon de voyager maintenant ?
Ils n'essaient plus d'optimiser chaque jour comme en vacances salariées. Ils restent plusieurs semaines ou mois par destination, ce qui leur permet de s'installer dans les quartiers, créer une routine locale et vraiment vivre les destinations plutôt que les visiter rapidement.
