Un patron de station de lavage lance l’alerte : ce geste banal dans le tunnel doit cesser immédiatement

Aux États-Unis, un gérant de station de lavage alerte sur un comportement très courant dans les tunnels automatiques, qui peut vite tourner au cauchemar.

Dans une vidéo devenue virale sur TikTok, un propriétaire de station de lavage américaine met en garde ses clients contre un réflexe que beaucoup adoptent en pleine machine. Le site spécialisé Motor1.com, qui relaie cette séquence, détaille comment ce simple geste à l’intérieur de l’habitacle peut dérégler tout le système du tunnel de lavage et provoquer un incident.

Un propriétaire de station exaspéré par un geste répété

Le protagoniste de cette histoire s’appelle Frank Sanabria. Il dirige une station de lavage automatique à tunnel aux États-Unis et publie régulièrement des vidéos sur TikTok, où il partage les coulisses de son activité. L’une de ses séquences, vue plus de 180 000 fois, a mis en lumière un cas qui se répète selon lui un peu trop souvent.

Dans cette vidéo, on voit une voiture avancer dans le tunnel express, tractée par le rail de la station. Le véhicule devrait rester parfaitement immobile, boîte de vitesses au point mort et conducteur sans intervention. Mais sur les images, la voiture se met par moments à tressaillir et à se décaler légèrement, signe que quelque chose ne se passe pas comme prévu.

Frank Sanabria commente la scène en expliquant qu’il s’agit de la « deuxième raison pour laquelle il ne faut pas nettoyer l’intérieur de sa voiture quand on est dans un tunnel de lavage express ». Il précise pourtant que sa station fournit bien une lingette pour les clients, destinée à essuyer le volant ou d’autres surfaces de l’habitacle.

Le gérant affirme que la lingette est fournie pour un usage à l’arrêt, pas pendant le passage dans le tunnel, car tout mouvement sur le volant peut faire sauter la voiture du rail.

Sur la vidéo, le client semble utiliser cette lingette pour nettoyer son volant pendant que le véhicule avance sur le convoyeur. À chaque fois qu’il s’appuie un peu sur le volant, la voiture se décale légèrement, au risque de sortir du rail qui la guide.

Comment fonctionne un tunnel de lavage automatique ?

Le rappel de ce gérant s’explique par le principe même de ces installations. Motor1.com s’appuie notamment sur les explications de la banque américaine Capital One et du spécialiste Turtle Wax Pro pour détailler le mécanisme des stations de lavage automatiques.

Il existe deux grands types de systèmes :

• les portiques fixes, où la voiture reste à l’arrêt pendant que l’arceau de lavage se déplace autour du véhicule ;
• les tunnels de lavage, où la voiture avance grâce à un convoyeur qui la tire tout au long du parcours.

Dans un tunnel, la consigne la plus fréquente est de se mettre au point mort et de laisser une roue avant se loger dans une sorte de rail ou de goulotte. Un système mécanique entraîne alors la voiture, qui traverse plusieurs zones successives : prélavage, brosses, rinçage, cire, séchage, etc. Des capteurs pilotent la quantité d’eau, la pression et les produits utilisés.

Capital One rappelle que le rail guide une roue avant dans un canal qui fait avancer le véhicule. Si le conducteur tourne le volant, même de façon minime, il modifie l’alignement de la voiture avec ce rail, alors que le convoyeur continue à tirer en ligne droite.

Un simple appui sur le volant, pour se redresser ou se pencher vers l’arrière, peut suffire à faire dérailler le véhicule du rail de guidage.

C’est précisément ce qui inquiète Frank Sanabria lorsqu’il voit un client nettoyer son volant pendant le passage. Le conducteur force légèrement sur la direction, la voiture réagit, se décale, et peut finir par sortir de la trajectoire prévue. Dans les cas extrêmes, cela peut entraîner un choc contre les équipements, voire un blocage de la chaîne et l’arrêt complet de la station.

Les bonnes pratiques avant d’entrer dans un car-wash automatique

Les recommandations citées par Motor1.com, Capital One et Turtle Wax Pro vont largement au-delà du simple avertissement sur le volant. Avec la multiplication des aides à la conduite et des fonctions automatiques dans les voitures modernes, une préparation minimale est nécessaire.

Avant de pénétrer dans une station automatique, ces sources conseillent notamment de :

• Identifier le type de lavage : lire les panneaux et vérifier si la voiture doit rester à l’arrêt (portique) ou être entraînée sur un convoyeur (tunnel).
• Vérifier la position de la boîte de vitesses : sur certains véhicules récents, la transmission peut repasser d’elle-même en position « parking » quand le moteur s’arrête. Il faut donc connaître le fonctionnement de son modèle et s’assurer que la position neutre restera engagée.
• Désactiver certaines aides à la conduite : essuie-glaces automatiques, capteurs de stationnement, surveillance d’angle mort, freinage d’urgence ou maintien dans la voie peuvent réagir aux brosses et aux équipements, créant des à-coups ou des alarmes intempestives. Certains véhicules disposent d’un « mode lavage » dédié.
• Fermer et sécuriser l’extérieur : vitres, toit ouvrant, antenne éventuelle, accessoires extérieurs ou porte-vélos. Les conducteurs de pick-up ou de SUV larges ont aussi intérêt à rabattre leurs rétroviseurs.
• Laisser le convoyeur faire le travail : une fois dans le rail, retirer les mains du volant et éviter absolument de freiner.

Pour le gérant américain, l’ajout de lingettes n’a donc qu’un objectif : permettre un petit coup de propre, mais une fois sorti de la machine ou avant d’entrer, jamais pendant le passage.

Les réactions des internautes : entre prévention et agacement

La vidéo de Frank Sanabria a suscité de nombreux commentaires sur TikTok, que Motor1.com rapporte. Plusieurs internautes reconnaissent qu’ils auraient pu reproduire le même geste.

Certains suggèrent tout simplement de modifier l’organisation de la station. L’un des commentaires les plus relayés propose par exemple de remettre la lingette à la fin du lavage ou lors du paiement, et non au début. L’idée : éviter la tentation de s’en servir dans le tunnel et réduire ainsi le risque d’incident.

D’autres s’étonnent du comportement des clients. Un utilisateur écrit qu’il pensait que la plupart des gens profitaient de ces quelques minutes pour « se détendre avec la musique à fond et profiter du trajet », plutôt que de se mettre à faire le ménage dans l’habitacle en plein mouvement.

Un témoignage cité par Motor1.com raconte même une mésaventure très proche de la scène filmée. Une femme explique que son mari a, un jour, utilisé le volant comme appui pour atteindre un objet sur la banquette arrière alors qu’il se trouvait dans un tunnel de lavage. Ce simple geste a suffi à faire sauter la voiture du rail. Sous le choc, il a décidé de ne jamais retourner dans cette station.

Plusieurs internautes reprochent aussi au gérant de « blâmer » ses clients au lieu d’adapter son fonctionnement, par exemple en distribuant les lingettes à la sortie.

Motor1.com indique avoir tenté de joindre Frank Sanabria via TikTok pour obtenir sa réaction à ces propositions, mais n’avait pas encore reçu de réponse au moment de la publication.

Ce que cela implique pour les automobilistes en France

En France, les tunnels de lavage sur convoyeur existent également, même s’ils restent moins fréquents que les portiques automatiques où la voiture reste stationnaire. Les principes de sécurité restent les mêmes.

Les exploitants de stations mettent généralement en place une signalisation claire à l’entrée : passage au point mort, interdiction de freiner, consignes sur la largeur maximale du véhicule, obligation de rabattre les rétroviseurs ou d’enlever certains accessoires. Ces consignes ne relèvent pas d’un simple confort, elles visent à protéger le matériel, les autres véhicules et le conducteur lui-même.

En France, l’équivalent des recommandations citées par Capital One ou Turtle Wax Pro revient à :

• suivre précisément les instructions affichées et, si besoin, demander à l’employé de la station ;
• ne pas manipuler le volant, la boîte de vitesses ou le frein de stationnement tant que le cycle n’est pas terminé ;
• désactiver, lorsque le véhicule le permet, les aides à la conduite susceptibles de réagir aux brosses ;
• effectuer le nettoyage de l’intérieur – tableau de bord, volant, console centrale – sur les emplacements dédiés avec aspirateur, après le lavage automatique.

Les exploitants français, comme leurs homologues américains, sont tenus de maintenir leurs installations en état et d’avertir clairement les clients des risques d’un mauvais usage. Mais une partie de la sécurité repose aussi sur la discipline du conducteur. Un appui sur le volant ou un freinage intempestif en pleine traction sur rail peut suffire à provoquer un choc ou une panne, avec parfois des dégâts pour plusieurs véhicules.

Pourquoi nettoyer l’intérieur pendant le lavage reste une mauvaise idée

Au-delà du cas filmé aux États-Unis, le réflexe de profiter du tunnel pour faire un brin de ménage s’explique assez facilement : temps d’attente, impression de « perdre du temps », envie d’optimiser chaque minute. Pourtant, du point de vue mécanique et sécuritaire, ce n’est pas anodin.

Les constructeurs automobiles ajoutent par ailleurs de plus en plus de fonctions automatiques pour faciliter la vie du conducteur, comme le passage en position parking lorsque l’on ouvre la porte, ou le déclenchement de systèmes d’assistance au moindre obstacle perçu. Dans un environnement saturé de brosses, de rouleaux et de détecteurs, ces technologies peuvent entrer en conflit avec le fonctionnement du tunnel.

Pour un automobiliste français, le conseil implicite du gérant américain rejoint les recommandations des professionnels du lavage : mieux vaut réserver le nettoyage intérieur au moment où la voiture est à l’arrêt, sur une aire d’aspiration ou dans son garage. Le tunnel doit être considéré comme une phase entièrement prise en charge par la machine, où l’on se contente de garder le véhicule en configuration neutre et de ne toucher à rien.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.