À Sydney, une station de radio a laissé une animatrice virtuelle assurer un créneau quotidien pendant des mois, sans prévenir le public australien.
Une station musicale australienne du groupe Australian Radio Network a diffusé pendant six mois une émission animée par une voix générée par IA, sans le dire à ses auditeurs. L’affaire, révélée après l’enquête d’une autrice basée à Sydney et rapportée par le site d’actualités insolites Oddity Central, relance le débat sur la transparence et l’avenir des animateurs radio humains.
Une animatrice mystérieuse… sans nom de famille ni biographie
La station CADA, appartenant à Australian Radio Network (ARN) et diffusée à Sydney, a lancé l’an dernier une nouvelle animatrice prénommée Thy. Un programme entier lui a été dédié : Workdays with Thy, diffusé du lundi au vendredi pendant quatre heures. Sa voix jeune enchaînait les morceaux et les interventions comme n’importe quel animateur musical.
Au départ, rien n’a semé le doute. Thy parlait naturellement, présentait les titres et adoptait le ton habituel des radios musicales. Mais certains auditeurs se sont rapidement interrogés sur cette nouvelle venue, aussi soudaine que mystérieuse.
aucun nom de famille mentionné à l’antenne ou sur le site ;
aucune fiche de présentation ni photo personnelle identifiable ;
très peu de traces de « Thy » sur les réseaux sociaux.
La scénarisation classique d’un nouveau visage radio – interviews, vidéos de coulisses, campagnes de communication – semblait totalement absente. Un détail inhabituel dans un secteur où les stations mettent en avant leurs animateurs pour fidéliser le public.
Une enquête de blogueuse qui fait tomber le masque
C’est une écrivaine basée à Sydney, Stephanie Coombes, qui a formalisé ces interrogations sur son blog. Elle y a consigné ce que nombre d’auditeurs pressentaient sans pouvoir l’expliquer.
« Quel est le nom de famille de Thy ? Qui est-elle ? D’où vient-elle ? Il n’y a aucune biographie ni aucune information complémentaire sur la femme qui est censée présenter cette émission », a-t-elle écrit.
En analysant plusieurs interventions de l’animatrice, elle et d’autres auditeurs remarquent que certaines expressions reviennent de manière strictement identique, intonation comprise. Par exemple, lorsqu’elle prononce des formules récurrentes comme « old school », la séquence sonore semble copiée-collée d’une émission à l’autre.
Ces récurrences, difficilement compatibles avec une animation réellement en direct, ont alimenté les soupçons. Sur les réseaux sociaux, des théories émergent : simple voix préenregistrée, animatrice très scénarisée… ou intelligence artificielle.
Un dirigeant reconnaît une animatrice générée par IA
Face à l’ampleur des questions, le chef de projet du groupe ARN, Fayed Tohme, finit par reconnaître la véritable nature de Thy. Dans un post LinkedIn depuis effacé, il révèle que l’animatrice est en réalité un logiciel utilisant de la synthèse vocale et du clonage de voix.
« Pas de micro, pas de studio, juste du code et des vibes », écrit-il alors. Il décrit l’opération comme « une expérience d’ARN et ElevenLabs qui repousse les limites de ce que signifie “radio en direct” ».
Thy n’était donc pas une animatrice humaine, mais une voix conçue grâce à la technologie de la société ElevenLabs, spécialisée dans le clonage vocal et la génération audio par IA. L’émission présentée comme un programme classique relevait en réalité d’un test technologique à grande échelle, mené sur le public sans avertissement explicite.
Un vide juridique en Australie, mais une forte polémique
Sur le plan légal, ARN ne risque pas de sanction immédiate. Il n’existe actuellement aucune loi en Australie qui interdise à une radio d’utiliser du contenu généré par IA pendant ses émissions, tant que les autres règles de diffusion sont respectées.
La station se retrouve toutefois sous le feu des critiques. Ce qui est reproché à CADA et à sa maison mère, ce n’est pas l’usage de l’IA en soi, mais l’absence de transparence et le caractère trompeur de la situation. Les auditeurs pensaient échanger avec une personne réelle, alors qu’il s’agissait d’un avatar numérique.
La colère vise surtout le manque d’information des auditeurs, maintenus dans l’illusion d’une animatrice humaine pendant six mois.
Face à la polémique, Australian Radio Network publie un communiqué. Le groupe y reconnaît avoir mené un test d’IA à l’antenne, tout en affirmant ne pas vouloir se passer de ses équipes humaines.
« Cet univers est en cours d’exploration par des diffuseurs du monde entier, indique le communiqué cité par Oddity Central. Et si l’essai a offert des enseignements précieux, il a aussi renforcé la valeur unique que les personnalités apportent pour créer du contenu réellement captivant. »
Animateurs radio : un métier menacé ?
L’affaire Thy intervient alors que des présentateurs de journaux télévisés générés par IA existent déjà dans plusieurs pays. Certaines chaînes expérimentent des avatars capables de lire les dépêches, commenter l’actualité ou présenter la météo.
Pour les professionnels de la radio, la question n’est plus théorique : une partie de leurs tâches – annonces, lancements de titres, rappels de fréquences – peut déjà être automatisée avec une qualité suffisant pour tromper le public pendant des mois, comme l’a montré ce cas australien.
Les promoteurs de ces outils mettent en avant plusieurs avantages :
coût moindre à long terme pour les diffuseurs ;
disponibilité 24h/24, sans contraintes d’horaires ni maladie ;
possibilité de multiplier les déclinaisons de programmes avec différentes voix et langues.
Pour les auditeurs, la frontière entre voix humaine et voix synthétique devient de plus en plus difficile à percevoir, en particulier sur des formats musicaux où les interventions sont courtes et très formatées.
Ce que changerait une telle affaire en France
En France, les radios utilisent déjà des voix de synthèse pour certaines fonctions limitées : annonces automatiques, messages de service, assistants vocaux intégrés à des applications. La loi n’interdit pas la présence de contenu généré par IA sur les ondes, tant que les autres obligations sont respectées : quotas de musique francophone, protection des mineurs, règles publicitaires.
La question de la transparence se poserait toutefois avec acuité si une grande station installait un « animateur » entièrement virtuel sur un créneau présenté comme animé par une personne réelle. Le secteur est encadré par l’Arcom, l’Autorité de régulation de la communication audiovisuelle et numérique, qui surveille le respect des engagements pris par les radios dans leur convention.
Un scénario comparable à Thy, avec une animatrice IA présentée implicitement comme humaine sur une grande antenne, soulèverait au moins trois enjeux en France :
la confiance du public dans la parole des médias ;
la dimension sociale et culturelle du métier d’animateur, qui repose sur une personnalité identifiable ;
l’encadrement futur de l’usage de l’IA par les diffuseurs, que ce soit par des chartes professionnelles ou par la régulation.
Les radios françaises pourraient être incitées à signaler explicitement l’usage de voix générées, par exemple via un jingle ou une mention claire, afin d’éviter tout reproche de tromperie. Certaines entreprises commencent d’ailleurs à élaborer des chartes éthiques internes sur l’usage de l’IA.
IA vocale, clonage de voix : ce que fait la technologie
Dans l’affaire australienne, ARN a collaboré avec ElevenLabs, une entreprise spécialisée dans le clonage de voix. Ce type de technologie repose sur des algorithmes capables d’imiter un timbre, un accent et un style de diction à partir d’exemples sonores.
Concrètement, il suffit de fournir des enregistrements de référence et un texte ; le système produit ensuite une voix qui lit ce texte avec un rendu très réaliste, y compris les respirations et les inflexions. Les progrès récents de l’IA générative rendent ces voix de plus en plus difficiles à distinguer d’une voix humaine, surtout dans un flux radio où la musique occupe la majorité du temps.
Voix humaine
Voix générée par IA
Basée sur un animateur réel avec sa personnalité propre
Basée sur un modèle entraîné à partir d’exemples audio
Interagit spontanément, avec imprévus et hésitations
Lit un texte préparé ou généré, avec peu d’imprévu réel
Cette puissance technique ouvre aussi la porte à des dérives : faux messages attribués à des personnalités, usurpation d’identité vocale, canulars difficiles à déceler. Dans l’audiovisuel, la question n’est donc pas seulement économique, mais aussi éthique.
Quelle place pour les vraies voix à la radio ?
L’épisode Thy montre qu’une IA peut assurer, sans scandale immédiat, un créneau musical formaté pendant six mois. Pour autant, le communiqué d’ARN insiste sur « la valeur unique » des personnalités humaines pour produire un contenu réellement marquant.
Pour un auditeur français, l’intérêt d’une radio tient souvent à la proximité créée avec les voix qu’il écoute : chroniqueurs, animateurs de matinale, présentateurs d’émissions de débat ou de talk-show. Cette relation repose sur la spontanéité, l’humour, les réactions à l’actualité et aux auditeurs, des dimensions que les systèmes actuels d’IA peinent encore à reproduire sur la durée.
Les prochaines années devraient voir cohabiter plusieurs modèles : des segments entièrement humains, des blocs automatisés assumés comme tels et, peut-être, des hybrides où l’animateur s’appuie sur l’IA pour préparer ses interventions. L’expérience secrète menée par CADA à Sydney montre en tout cas que le débat sur la transparence ne fait que commencer.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
