Selon une psychologue de l’enfance, ce compliment de deux mots que tous les parents disent est à bannir : voici par quoi le remplacer

Une psychologue de l’enfance alerte, dans un pays anglophone, sur un compliment répété chaque jour par les parents, loin d’être anodin.

Interrogée par un média en ligne, cette spécialiste du développement des enfants explique pourquoi une formule d’apparence bienveillante peut fragiliser la confiance des plus jeunes. Son conseil bouscule les habitudes, mais offre des pistes très concrètes pour ajuster la façon de féliciter son enfant sans le mettre sous pression.

Un compliment banal… qui peut faire des dégâts

Le cœur de l’alerte repose sur un compliment de deux mots, utilisé machinalement par de nombreux parents : une petite phrase que l’on lance pour encourager, rassurer ou exprimer sa fierté, sans réfléchir à son impact psychologique.

Selon la psychologue de l’enfance citée par le média anglophone, certains compliments courts, répétés systématiquement, peuvent enfermer l’enfant dans une étiquette et nourrir sa peur de l’échec.

La spécialiste rappelle que, dès la maternelle, les enfants se construisent à travers le regard des adultes. Les formules toutes faites deviennent des repères identitaires : l’enfant intériorise ce qu’il entend sur lui. Un compliment mal orienté peut alors, paradoxalement, fragiliser son estime plutôt que la renforcer.

Le piège des compliments « étiquette »

Dans son analyse, la psychologue distingue deux catégories de compliments :

• Ceux qui collent une étiquette à l’enfant (sur son intelligence, son talent, son caractère).
• Ceux qui décrivent ce qu’il fait, ce qu’il essaie ou la stratégie qu’il utilise.

Les premiers peuvent sembler valorisants sur le moment, mais créent un enjeu permanent : l’enfant se sent obligé de « rester à la hauteur » de cette étiquette, et vit chaque difficulté comme une remise en cause de sa valeur personnelle.

Les seconds, au contraire, insistent sur l’effort, la persévérance, la méthode. Ils encouragent l’idée que l’on progresse, que l’on apprend, que l’on a le droit de rater. La psychologue appuie sur ce point : ce n’est pas tant le fait de féliciter qui pose problème, mais la manière de le faire.

Pourquoi cette formule de deux mots est à bannir

Dans l’article relayé par le média en ligne, la psychologue de l’enfance cible un compliment court, universel, qui revient dans tous les foyers. Selon elle, il présente trois effets pervers sur le long terme.

Une pression invisible sur les épaules de l’enfant

Première conséquence : la pression. Lorsque l’enfant associe l’amour ou l’approbation de ses parents à ce compliment précis, il peut en venir à penser qu’il doit constamment être « à la hauteur » pour mériter cette reconnaissance.

La psychologue explique que l’enfant risque d’éviter les situations où il pourrait échouer, par peur de ne plus entendre ce compliment rassurant. Il préfère rester dans ce qu’il sait faire, même s’il s’ennuie.

Dans ce cadre, la phrase, pourtant bien intentionnée, alimente une peur de l’échec et freine la curiosité. L’enfant n’ose plus expérimenter, ni se tromper.

Une estime de soi fragile et dépendante

Autre effet pointé par la spécialiste : l’estime de soi « conditionnelle ». Si le compliment cible la personne de l’enfant (« ce que tu es ») plutôt que ce qu’il fait, il peut en déduire qu’il a moins de valeur lorsqu’il ne réussit pas.

La psychologue décrit des enfants très sensibles au regard extérieur, en quête permanente de validation. À l’adolescence, ce besoin peut se déplacer vers les notes, les réseaux sociaux ou les relations amicales.

Un message flou qui n’aide pas l’enfant à progresser

La formule en question est aussi trop vague. Elle ne dit rien de ce que l’enfant a réellement accompli. Il ne sait pas ce qui, dans son comportement, est apprécié : l’effort, l’originalité, la persévérance, la gentillesse ?

Sans repère clair, il lui est plus difficile de reproduire ce qui l’a aidé à réussir ou à bien se comporter. L’éloge devient alors une simple caresse verbale, agréable mais peu constructive.

Par quoi remplacer ce compliment selon la psychologue

La psychologue citée par le média anglophone ne se contente pas de critiquer : elle propose une alternative, ou plutôt une manière différente de féliciter les enfants au quotidien.

Son conseil central : remplacer les compliments-étiquettes par des retours concrets sur ce que l’enfant fait, choisit ou essaie, même lorsque le résultat n’est pas parfait.

Mettre l’accent sur l’effort et la démarche

La spécialiste recommande de décrire précisément ce que l’on observe. Plutôt que de lancer une formule générale, le parent peut :

• nommer l’effort fourni (« tu t’es entraîné longtemps », « tu as recommencé plusieurs fois ») ;
• souligner la stratégie (« tu as essayé une nouvelle méthode », « tu as demandé de l’aide ») ;
• mettre en avant une qualité utile (« tu as été patient », « tu as pris le temps de réfléchir »).

Ce type de retour rend l’enfant acteur de ses réussites. Il comprend que ce sont ses actions, plus que ses « qualités innées », qui lui permettent d’avancer.

Valoriser le courage d’essayer, même quand c’est raté

La psychologue insiste aussi sur l’intérêt de féliciter l’intention. Un enfant qui tente un nouveau sport, qui présente un exposé ou qui s’attaque à un puzzle difficile mérite un retour positif, même si le résultat reste approximatif.

Ce regard bienveillant sur l’essai plutôt que sur la perfection l’autorise à prendre des risques, à accepter de ne pas tout réussir du premier coup. L’adulte devient alors un appui, pas un juge.

Des phrases alternatives plus aidantes

Dans l’entretien rapporté, la spécialiste donne plusieurs exemples de formulations qui remplacent avantageusement le fameux compliment de deux mots. Elles ont toutes un point commun : elles sont descriptives et spécifiques.

Ces tournures aident l’enfant à identifier ses forces concrètes et l’encouragent à les réutiliser dans d’autres situations.

Ce que cela change pour les parents en France

Les conseils exposés par la psychologue concernent d’abord un contexte anglophone, mais ils résonnent fortement avec les pratiques éducatives en France. Dans de nombreuses familles, les compliments automatiques occupent une place centrale, tant pour encourager les devoirs que pour calmer une dispute ou féliciter un dessin.

Pour des parents français, l’enjeu n’est pas de bannir les félicitations, mais d’en faire un outil pédagogique au service de l’autonomie et de la confiance.

Les pédiatres, psychologues scolaires et pédopsychiatres en France mettent déjà en avant des notions proches, comme le « renforcement positif » et le « droit à l’erreur ». Ces approches recommandent d’encourager les comportements à reproduire plutôt que de juger la personnalité de l’enfant.

Dans les écoles françaises, une évolution progressive

Dans les classes de maternelle et de primaire, de nombreuses équipes enseignantes s’orientent vers des pratiques similaires : affiches de progrès, carnets de réussite, appréciations détaillées. L’idée est de souligner les efforts, les compétences acquises, plutôt que de coller une note qui semble figer l’élève.

Ce mouvement rejoint les observations de la psychologue citée par le média anglophone : pour aider un enfant à persévérer, mieux vaut lui montrer ce qui progresse chez lui plutôt que le flatter sans précision.

Comment ajuster ses compliments au quotidien

Pour des parents qui ont toujours utilisé ce fameux compliment de deux mots, changer de réflexe peut demander un peu de temps. La psychologue propose de commencer par de petites modifications, faciles à intégrer dans la vie de tous les jours.

Observer avant de parler

Première étape : prendre quelques secondes pour regarder ce que l’enfant fait vraiment. A-t-il passé du temps à s’appliquer ? A-t-il surmonté un moment de découragement ? A-t-il aidé spontanément un frère ou une sœur ?

À partir de cette observation, le parent peut formuler un retour précis, en lien direct avec la situation. Ce décalage, minime au départ, change profondément le message envoyé à l’enfant.

Formuler des retours courts, mais ciblés

Inutile de faire de grands discours. Des phrases brèves, mais détaillées, suffisent. Par exemple, après un contrôle raté mais préparé sérieusement, souligner le travail fourni l’aidera davantage que de taire la note tout en répétant un compliment creux.

Cette manière de parler contribue aussi à apaiser les tensions familiales autour de la performance scolaire ou sportive. L’enfant sent que ses parents voient ses efforts, pas seulement ses résultats.

Un levier discret mais puissant pour la confiance des enfants

Le message de cette psychologue de l’enfance, relayé par le média anglophone, ne condamne pas la bienveillance parentale. Il invite plutôt à affiner un outil quotidien : le compliment. En remplaçant une formule automatique par des phrases plus descriptives, les parents offrent à leurs enfants un repère plus solide pour grandir.

À long terme, cette approche soutient un état d’esprit où l’on ose tester, échouer, recommencer. Un atout précieux, autant à l’école que dans la vie professionnelle et personnelle, en France comme ailleurs.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.