Des GPS posés sur des chats révèlent ce qu’ils font la nuit : voici la distance qu’ils parcourent vraiment

Une vaste analyse de colliers GPS posés sur près de 1 000 chats en Europe, dont en Autriche, révèle des habitudes nocturnes inattendues.

À quoi ressemble vraiment la vie secrète d’un chat qui sort la nuit ? Une étude menée par le fabricant de traceurs Weenect, relayée par la presse autrichienne, apporte des réponses chiffrées grâce aux données GPS de 952 chats ayant libre accès à l’extérieur dans dix pays européens.

Une enquête géante grâce à des colliers GPS

Pendant quatre semaines, Weenect a suivi minute par minute les déplacements de ces chats équipés de colliers GPS. Les animaux observés sont des « chats d’extérieur », c’est-à-dire des compagnons qui vivent dans un foyer mais sortent librement.

Les données permettent pour la première fois d’avoir une vision précise :

• de la distance réellement parcourue en une journée,
• du temps passé près de la maison,
• de la taille des territoires,
• et des différences entre mâles et femelles.

Les chiffres contredisent l’image du chat qui disparaît au loin : la plupart restent très proches de leur domicile, même la nuit.

En Autriche, six chats sur dix sortent aussi la nuit

Le focus sur l’Autriche, mis en avant par le média local, est particulièrement parlant. D’après l’analyse, 62,9 % des chats autrichiens étudiés quittent aussi le domicile pendant la nuit. Autrement dit, près de deux chats sur trois continuent de vadrouiller alors que leurs propriétaires dorment.

Pour autant, ces escapades ne se traduisent pas par de longues randonnées. La « chatte autrichienne moyenne » reste relativement casanière.

En moyenne 743 mètres par jour… pas des marathoniens

Selon les données, un chat autrichien typique parcourt environ 743 mètres par jour. Cela inclut l’ensemble de ses allers-retours, ses rondes dans le jardin, ses détours chez un voisin ou autour de l’immeuble.

Autre enseignement clé : ces animaux passent 87,6 % de leur temps près de chez eux. Les trajets se concentrent donc autour du domicile. Le « chat libre » s’avère surtout être un voisin discret, plus qu’un grand explorateur quittant le quartier.

Près de neuf minutes sur dix, les chats suivis restent dans le périmètre immédiat de la maison : le mythe du grand aventurier nocturne ne concerne qu’une minorité.

Mâles contre femelles : des territoires très différents

L’étude met en lumière un contraste net entre les sexes. Les chats mâles couvrent en moyenne des distances plus importantes que les femelles et disposent de territoires bien plus étendus.

• Un mâle parcourt en moyenne 999 mètres par jour.
• Son territoire atteint environ 20 000 m².
• Une femelle occupe, elle, un territoire moyen d’environ 10 700 m².

Le terrain de jeu d’un mâle est donc presque deux fois plus vaste que celui d’une femelle. Cette différence recoupe ce que de nombreux vétérinaires et comportementalistes décrivent : les mâles, surtout non castrés, ont tendance à patrouiller plus loin pour marquer et vérifier leur territoire.

La castration freine peu le besoin de bouger

Un point surprend dans les données mises en avant par l’étude : la castration des mâles réduit moins que prévu leurs déplacements.

Les chats mâles non castrés parcourent, en valeur médiane, environ 10 % de distance supplémentaire par jour par rapport aux mâles castrés. Le besoin de se déplacer diminue donc, mais reste marqué.

La castration réduit légèrement l’ampleur des trajets, sans transformer le chat mâle en pantouflard immobile.

Ce constat intéresse particulièrement les propriétaires qui espèrent, par la castration, limiter drastiquement les fugues. Le GPS suggère plutôt une atténuation qu’un arrêt radical de la bougeotte.

Les « superchats » qui avalent des kilomètres

Si la plupart des animaux restent proches de la maison, certains cas isolés sortent totalement de la norme. Weenect a identifié de véritables « superchats », capables de parcourir plus de 7 000 mètres dans la même journée.

Ces marathoniens à moustaches se déplacent jusqu’à l’équivalent de plusieurs kilomètres, parfois sur des territoires gigantesques :

• zone de déplacement pouvant atteindre 240 000 m²,
• soit environ 30 terrains de football,
• et jusqu’à 11 lieux visités régulièrement.

Ces profils restent minoritaires, mais ils montrent que certains chats s’approprient un vaste morceau de quartier, alternent entre jardins, granges, bosquets, cours intérieures, et fréquentent systématiquement les mêmes points d’intérêt : zones de chasse, coins calmes, lieux où des habitants les nourrissent.

Des différences marquées entre pays européens

Les données recueillies dans dix pays dessinent aussi des profils nationaux. D’après l’étude :

• les chats les moins actifs vivent en Espagne, avec une distance quotidienne moyenne de 547 mètres ;
• les plus « voyageurs » se trouvent en Suisse, avec 1 275 mètres en moyenne parcourus par jour.

Entre la Suisse, où les chats dépassent en moyenne le kilomètre quotidien, et l’Espagne, où ils s’arrêtent à un peu plus d’un demi-kilomètre, le comportement varie nettement selon l’environnement.

Ces écarts peuvent s’expliquer par plusieurs facteurs connus des spécialistes : configuration des villages, densité urbaine, accès à la nature, climat, habitudes de garde (chat autorisé à sortir ou non), présence de routes fréquentées ou de prédateurs sauvages.

Que font les chats français dehors ?

L’étude relayée par le média autrichien ne détaille pas, dans le texte disponible, les chiffres pays par pays pour l’ensemble des États, dont la France. En revanche, le principe du suivi GPS s’applique de la même façon aux chats français équipés de traceurs.

En France, plusieurs acteurs, dont Weenect, commercialisent depuis plusieurs années des colliers GPS pour animaux de compagnie. Ils permettent aux propriétaires :

• de vérifier la position du chat en temps réel sur une application mobile,
• de définir une « zone sûre » autour de la maison (alerte si le chat en sort),
• et d’analyser ses trajets sur une période donnée.

Les vétérinaires et refuges français constatent le même contraste qu’en Autriche : certains chats se contentent de tourner autour de l’immeuble ou du jardin, d’autres adoptent de véritables parcours de ronde sur plusieurs rues. Le GPS offre un moyen factuel de connaître ces habitudes, au lieu de les imaginer.

Un outil utile pour la sécurité… et la curiosité

Pour un lecteur vivant en France, la situation est comparable : les colliers GPS restent autorisés et vendus librement, sous réserve de choisir un modèle adapté au poids de l’animal et bien ajusté pour éviter tout risque de blessure ou de pendaison accidentelle en cas d’accrochage.

Dans la pratique, ces traceurs servent souvent à :

• retrouver un chat qui s’absente plus longtemps que d’habitude,
• repérer si l’animal traverse des axes routiers dangereux,
• comprendre pourquoi un chat rentre parfois affamé ou trempé (ruisseau, ferme, autre maison),
• ou simplement satisfaire la curiosité de la famille sur sa « double vie ».

Ce que ces chiffres changent pour les propriétaires

Les résultats mis en avant par l’étude Weenect donnent quelques repères concrets pour les maîtres, en Autriche comme en France :

Pour un maître français qui hésite à laisser sortir son chat, ce type de données aide à objectiver les peurs : la majorité des animaux restent à portée de voix ou de croquettes, avec un territoire plutôt limité. Les cas de « superchats » existent, mais ils ne représentent qu’une minorité au sein de la population observée.

Quelques repères pratiques avant de laisser sortir un chat

Avant de laisser un chat accéder librement à l’extérieur, les vétérinaires rappellent plusieurs précautions largement admises :

• faire identifier l’animal (puce électronique) pour faciliter son retour en cas de perte,
• attendre qu’il soit bien habitué à son nouveau foyer après un déménagement,
• stériliser l’animal afin de limiter bagarres et portées non désirées,
• évaluer les risques locaux : routes, chiens errants, renards, zones de chasse.

Un collier GPS ne supprime pas ces risques, mais apporte une surveillance supplémentaire. En analysant les tracés, certains propriétaires décident par exemple de limiter les sorties à certaines heures, ou d’empêcher l’accès à l’extérieur la nuit si le chat traverse régulièrement une route fréquentée.

À l’inverse, pour un chat très casanier que l’on pensait grand aventurier, les relevés GPS peuvent rassurer : les nuits passées « à l’air libre » se résument parfois à quelques allers-retours entre la terrasse, le jardin voisin et un muret familier.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.