Aux États-Unis, une spécialiste de l’accompagnement professionnel alerte sur les dégâts des « je suis désolé » répétés au bureau.
Dans un article relayé par le média économique américain CNBC, la dirigeante d’un cabinet de conseil en carrière décrit comment des excuses systématiques peuvent nuire à votre image, à votre confiance et même à l’efficacité de vos vraies excuses au travail. Elle détaille trois situations très courantes où « je suis désolé » arrive automatiquement… alors qu’il existe des formulations plus adaptées et plus valorisantes.
Dire « je suis désolé » tout le temps peut plomber votre crédibilité
Pour beaucoup de salariés, en France comme aux États-Unis, « je suis désolé » sort presque machinalement. Une présentation qui bugue, une prise de parole en réunion, une petite erreur vite corrigée : le réflexe consiste à s’excuser, même quand il n’y a pas de faute réelle.
Selon CNBC, Patrice Williams Lindo, directrice générale du cabinet de conseil en carrière Career Nomad, estime que cette habitude a un coût : elle peut donner l’image de quelqu’un d’hésitant, éroder l’estime de soi et affaiblir l’impact des excuses réellement nécessaires.
Se sur-excuser au travail peut amener vos collègues à vous prendre moins au sérieux et à banaliser vos vraies excuses.
Elle explique que cette tendance vient souvent d’un sentiment d’insécurité. D’après elle, elle touche particulièrement certaines catégories de salariés, notamment les femmes et les personnes issues de minorités, à qui l’on a parfois appris à se faire plus petites qu’elles ne le sont.
« Nous avons été éduquées, surtout du point de vue d’une femme noire, à être très humbles et à minimiser nos réussites. C’est comme ça que j’ai été élevée », confie Patrice Williams Lindo à CNBC. Parler de soi avec fierté était perçu comme un problème, ce qui nourrit un sentiment d’inadéquation et d’insécurité.
Quand la technologie lâche, bannir le réflexe d’excuse
Les bugs en visioconférence ne sont pas (toujours) votre faute
Avec le télétravail et le travail hybride, les visioconférences se sont multipliées. Connexion instable, partage d’écran qui rame, boutons qui ne répondent pas : même les plus à l’aise avec le numérique subissent des ratés techniques. Pourtant, beaucoup réagissent aussitôt par un « je suis désolé ».
Patrice Williams Lindo rappelle à CNBC que ces difficultés échappent souvent totalement au contrôle des salariés. Internet qui décroche ou un logiciel qui plante ne relèvent pas d’un manque de professionnalisme.
Elle note aussi un autre phénomène : « “Je suis désolé” est souvent une phrase utilisée pour combler le silence. Les gens ne sont pas à l’aise avec les moments de flottement. » Ce tic de langage ne traduit donc pas forcément un vrai regret, mais une gêne.
Les phrases à privilégier quand tout bugue
Au lieu de s’excuser pour chaque micro-latence, la coach invite à remplacer « je suis désolé » par des formulations qui véhiculent calme et maîtrise :
- « Merci pour votre patience. »
- « Merci de faire avec ces soucis techniques. »
- « Je vous remercie de rester en ligne, cela devrait se relancer dans un instant. »
Remercier plutôt que s’excuser renvoie l’image de quelqu’un qui garde son sang-froid et respecte le temps de ses interlocuteurs.
Ces phrases reconnaissent l’inconfort de la situation, sans vous rabaisser ni laisser entendre que vous avez commis une faute.
Intervenir en réunion sans commencer par « pardon »
Prendre la parole ne nécessite pas d’excuse
Autre cas typique observé par Patrice Williams Lindo : la prise de parole en réunion. Un collègue expose son point de vue, vous souhaitez réagir, et les mots viennent naturellement : « Désolé, mais j’aimerais ajouter quelque chose… »
Pour la dirigeante interviewée par CNBC, cette scène ne justifie aucune excuse. « Si vous avez des informations à ajouter à une discussion ou un point de vue opposé, c’est tout à fait normal », explique-t-elle. Dans beaucoup d’équipes, la confrontation d’idées fait même partie du travail attendu.
Selon elle, de nombreux salariés utilisent « je suis désolé » pour « percer » la conversation, obtenir la parole et se faire entendre, alors que ce n’est pas nécessaire.
Remplacer « je suis désolé » par des formulations affirmées
Pour intervenir sans vous excuser, Patrice Williams Lindo recommande des introductions simples et neutres, comme :
- « J’aimerais ajouter un élément. »
- « Je pense que… »
- « Voici un point de vue différent. »
- « J’ai une autre approche à proposer. »
Des tournures affirmées vous permettent de participer pleinement à la discussion sans paraître intimidé ou illégitime.
La spécialiste conseille aussi d’analyser la situation avec la méthode STAR, bien connue dans les ressources humaines : Situation, Tâche, Action, Résultat. Avant de vous lancer, demandez-vous si le moment est opportun, par quel canal intervenir (en réunion, en aparté, auprès d’un manager), ce que vous allez dire et quel résultat vous attendez.
Elle donne un exemple : si vous voulez exprimer un désaccord fort, commencez par évaluer le cadre. Est-ce le bon lieu ? Faut-il d’abord en parler à un responsable ou à un mentor ? Cette préparation limite les risques de débordement qui entraîneraient, cette fois, de vraies excuses.
Quand vous faites une erreur, parler solution plutôt que remords
« Je suis désolé » n’est pas toujours la réponse la plus forte
Tout le monde se trompe, y compris au travail. Une tâche mal réalisée, un mail mal interprété, une remarque maladroite peuvent créer un malaise. Dans ces cas-là, « je suis désolé » n’est pas forcément inadapté, mais ce n’est pas toujours la formulation la plus convaincante, précise Patrice Williams Lindo.
Elle conseille de se concentrer sur ce que vous allez faire pour corriger la situation. « Quand vous avez fait quelque chose de travers, votre réponse n’a pas à être uniquement “je suis désolé” », explique-t-elle. Vous pouvez parler de l’action que vous comptez mener pour analyser ou résoudre le problème.
Les alternatives pour montrer que vous assumez
La dirigeante de Career Nomad, citée par CNBC, propose quelques tournures concrètes qui démontrent votre sens des responsabilités :
- « Merci pour ce retour. »
- « J’assume pleinement ma part de responsabilité. »
- « Merci de me l’avoir signalé, comment puis-je m’améliorer ? »
Ces phrases montrent que vous écoutez, prenez la situation au sérieux et cherchez une solution, sans vous enfermer dans la culpabilité.
Selon elle, les excuses restent utiles, à condition d’être sincères et rares. Exprimer un vrai regret garde alors du poids et peut aider à réparer une relation abîmée. Multiplier les « je suis désolé » pour des broutilles finit au contraire par les vider de leur sens.
Pourquoi cette question parle aussi aux salariés français
Les conseils de Patrice Williams Lindo s’adressent d’abord au public américain de CNBC, mais ils trouvent un écho dans les bureaux français. Dans les entreprises, les managers et les services de ressources humaines soulignent régulièrement l’impact du langage sur la confiance en soi et la perception des compétences.
En France, plusieurs coachs en prise de parole ou en évolution professionnelle alertent eux aussi sur l’usage excessif de formules d’auto-dévalorisation : « je suis nul », « ce n’est peut-être pas important », « pardon de vous déranger ». Ces réflexes peuvent alimenter le syndrome de l’imposteur et freiner une progression de carrière.
Les visioconférences, désormais répandues dans l’Hexagone, créent les mêmes situations que celles décrites aux États-Unis : problèmes de son, retard de connexion, documents qui ne s’ouvrent pas. Plutôt que d’enchaîner les « désolé », nombre de coachs recommandent aussi de remercier les collègues pour leur patience et de reprendre la main calmement.
Comment, en France, travailler son langage professionnel au quotidien
Un enjeu suivi par les ressources humaines et la formation
Dans les entreprises françaises, ces questions se traitent souvent à travers la formation à la communication, le coaching individuel ou les dispositifs de qualité de vie au travail. Les responsables des ressources humaines encouragent à adopter un langage clair, factuel et respectueux, qui renforce la légitimité plutôt que de la fragiliser.
Pour un salarié français, quelques pistes pratiques peuvent s’inspirer directement des principes évoqués par Patrice Williams Lindo :
- Repérer les situations où « pardon » ou « je suis désolé » sortent automatiquement.
- Préparer à l’avance une ou deux formulations alternatives adaptées à son poste.
- Demander un retour à un collègue de confiance sur sa manière de s’exprimer en réunion.
- En cas d’erreur, formuler clairement ce qui va être fait pour corriger, avant d’ajouter, si nécessaire, des excuses.
Un exemple concret d’application
Un salarié français qui arrive avec deux minutes de retard à une visioconférence pourrait, au lieu de dire immédiatement « désolé, désolé, j’ai eu un problème », choisir une phrase plus structurée : « Merci d’avoir patienté, j’ai eu un léger souci de connexion, nous pouvons commencer. » Le message reconnaît le contretemps, respecte le temps des autres, mais ne donne pas l’image de quelqu’un en faute grave.
Autre cas : lors d’une réunion projet, plutôt que « désolé, je ne suis peut-être pas très claire », une chef de projet pourrait dire : « Je reformule pour être plus claire » ou « Dites-moi si vous souhaitez des précisions sur ce point ». Le fond reste le même, mais le ton change radicalement.
Faire des excuses un outil rare… et puissant
Les travaux de coachs comme Patrice Williams Lindo rappellent que les excuses constituent un outil relationnel à manier avec discernement. Dans la sphère professionnelle, elles prennent tout leur sens lorsqu’elles accompagnent un véritable engagement à réparer ou à changer un comportement.
Les formulations alternatives — remerciements, prise de responsabilité, propositions d’action — ne servent pas à fuir la faute, mais à la traiter de manière adulte. Elles permettent aussi de protéger l’estime de soi, surtout chez les salariés qui ont reçu le message, explicite ou non, qu’ils devaient constamment « se faire pardonner » d’être là.
