Vous dormez avec deux, trois oreillers entassés sous la tête ? Selon plusieurs spécialistes du sommeil, ce réflexe très répandu nuirait à votre nuit, y compris en France.
Un article d’Infobae, média en ligne latino-américain, s’appuie sur diverses fondations du sommeil et plateformes spécialisées pour rappeler une idée simple mais souvent oubliée : pour la majorité des adultes, une seule bonne oreiller sous la tête suffit. Le reste dépend surtout de la position dans laquelle vous dormez, de vos éventuelles douleurs et de certaines situations médicales particulières comme les ronflements ou l’apnée du sommeil.
Une seule oreiller sous la tête pour la plupart des adultes
Les recommandations réunies par Infobae convergent : la Sleep Foundation et la plateforme Saatva estiment que la grande majorité des personnes n’a besoin que d’un seul oreiller sous la tête pour bien dormir. Empiler les coussins donne parfois l’impression de mieux se caler, mais ce confort immédiat risque de se payer au réveil.
Les experts cités rappellent qu’ajouter trop de soutien sous la tête modifie l’alignement naturel de la colonne vertébrale et favorise les tensions au cou.
La question ne se limite pas au nombre. Le type d’oreiller et la manière dont le corps repose sur le matelas jouent un rôle tout aussi central. Une oreiller trop haute ou trop garnie peut créer les mêmes problèmes que l’absence totale de soutien : raideurs cervicales, douleurs dans les épaules, maux de tête au réveil.
Tout se joue sur la position de sommeil
Sur le dos : soutien équilibré et oreiller sous les genoux
Pour les personnes qui dorment sur le dos, Saatva recommande un oreiller en mousse à mémoire de forme (souvent appelée mousse viscoélastique). L’objectif : combler l’espace entre la nuque et le matelas sans trop fléchir la tête vers l’avant.
Les sources citées par Infobae, dont le centre médical de l’université de Rochester via Mattress Clarity, ajoutent un conseil simple :
- une seule oreiller sous la tête, d’épaisseur modérée ;
- une oreiller supplémentaire, non pas sous la tête, mais sous les genoux.
Glisser un coussin sous les genoux aide à maintenir la colonne en position dite « neutre ». Les lombaires s’enfoncent moins dans le matelas, ce qui limite les douleurs dans le bas du dos chez certains dormeurs.
Sur le côté : oreiller plus ferme et coussin entre les genoux
Les dormeurs sur le côté ont d’autres besoins. Des marques spécialisées comme Purple et Manta Sleep, citées par Infobae, préconisent :
- une oreiller unique sous la tête, plus épaisse et ferme pour combler l’espace entre l’épaule et le matelas ;
- une deuxième oreiller entre les genoux.
Placer un oreiller entre les genoux permet de garder les hanches alignées et de réduire la pression sur les lombaires, expliquent plusieurs experts du sommeil.
Cette deuxième oreiller ne vient pas augmenter la hauteur sous la tête : elle sert à repositionner le soutien au niveau du bassin et des jambes. La colonne reste ainsi plus rectiligne, du cou jusqu’au bassin, ce qui limite les torsions nocturnes.
Manta Sleep indique même une fourchette de hauteur idéale pour l’oreiller principal lorsque l’on dort sur le côté : environ 10 à 15 centimètres d’épaisseur.
Sur le ventre : oreiller très fine ou aucune sous la tête
Pour ceux qui dorment sur le ventre, la situation est plus délicate. Plusieurs sources citées par Infobae, dont l’université de Californie à Los Angeles (UCLA), recommandent :
- une oreiller très fine sous la tête, voire aucune ;
- une oreiller plate sous le bassin plutôt que sous la tête.
Le fait de dormir sur le ventre a tendance à creuser la zone lombaire et à tordre le cou, tourné d’un côté toute la nuit. En surélevant légèrement les hanches avec une oreiller fine, on limite l’arc lombaire et une partie des tensions liées à cette position.
Quand deux oreillers sous la tête peuvent se justifier
Infobae rappelle que certaines situations médicales peuvent conduire à augmenter le nombre d’oreillers, non pas pour le confort, mais pour soulager un trouble précis. Saatva souligne notamment le cas des personnes qui ronflent beaucoup.
Chez les ronfleurs qui dorment sur le dos, deux oreillers peuvent aider à surélever le haut du corps et à dégager davantage les voies respiratoires.
Le principe reste le même que pour certains oreillers ou surélévateurs anti-ronflements : plus la tête et le buste sont relevés, moins les tissus mous de la gorge ont tendance à s’affaisser et à obstruer le passage de l’air. Dans le cas de l’apnée du sommeil, cette question relève toutefois d’un suivi médical, et non d’un simple ajustement de literie.
En cas de douleurs persistantes au cou ou au dos, les sources interrogées par Infobae conseillent de conserver une oreiller unique sous la tête, éventuellement complétée par un long traversin ou un « body pillow » destiné à soutenir d’autres zones du corps. Saatva recommande explicitement de consulter un médecin ou un chiropracteur avant de modifier en profondeur ses habitudes de sommeil.
Cinq étapes pour choisir le bon nombre d’oreillers
À partir des différents organismes et marques spécialisées cités, Infobae propose une méthode simple pour ajuster son nombre d’oreillers.
Ce que disent les spécialistes de la literie
Le site britannique ealhome.co.uk, qui a interrogé des ostéopathes et des experts en linge de lit, va dans le même sens. Les spécialistes consultés insistent sur un point clé : empiler deux oreillers ou plus sous la tête fragilise, sur la durée, l’alignement de la colonne, même si la sensation immédiate peut paraître plus confortable.
À long terme, l’accumulation d’oreillers sous la tête expose à des douleurs cervicales récurrentes, préviennent les experts cités par ealhome.co.uk.
Les ostéopathes interrogés recommandent donc de miser sur la qualité et l’adaptation à la morphologie plutôt que sur la quantité. Une oreiller unique, bien choisie, vaut mieux que trois oreillers aplatis superposés.
Et en France, comment s’y retrouver ?
En France, les conseils donnés par les kinésithérapeutes, rhumatologues ou médecins du sommeil rejoignent largement ceux présentés par Infobae. Les organismes spécialisés dans le sommeil français insistent eux aussi sur l’alignement tête-nuque-colonne vertébrale comme critère principal de choix.
Concrètement, pour un lecteur français :
- les positions sont les mêmes : dos, côté, ventre ;
- l’objectif reste de garder la colonne aussi droite que possible lorsque l’on regarde une personne allongée de profil ;
- la Sécurité sociale ne fixe pas de « norme » de nombre d’oreillers, mais les professionnels de santé déconseillent couramment l’empilement sous la tête.
En cas de suspicion d’apnée du sommeil ou de ronflements sévères, la prise en charge passe par un médecin traitant, puis éventuellement un spécialiste (ORL, pneumologue ou centre du sommeil). L’utilisation d’oreillers pour surélever le buste peut être proposée ponctuellement, mais ne remplace ni un diagnostic ni un traitement adapté.
Un objet du quotidien… héritier d’une longue histoire
Infobae rappelle aussi que l’oreiller, tel qu’on la connaît aujourd’hui, est un objet finalement récent à l’échelle de l’histoire humaine, même si l’idée de surélever la tête pendant le sommeil est ancienne.
Selon les éléments rassemblés par le média latino-américain à partir de Wikipedia et du site Happsy, les premiers lits de fortune remontent à environ 227 000 ans en Afrique, faits de paille et de cendre. L’ancêtre de l’oreiller apparaît ensuite autour de 7 000 avant notre ère en Mésopotamie : un bloc de pierre taillé en demi-lune, destiné à soutenir le cou. Son rôle n’était pas le confort, mais la protection contre les insectes qui pouvaient entrer par la bouche, le nez ou les oreilles.
Trop coûteuses à fabriquer, ces pièces de pierre deviennent vite un symbole de statut social. Dans ce contexte, le nombre d’« oreillers » possédés marquait la richesse, rapporte Happsy.
En Égypte ancienne, à partir de la XIe dynastie, les appuis-tête se déclinent en bois, ivoire, céramique ou pierre. La tête étant considérée comme le siège de la vie, ces supports accompagnaient aussi les morts dans leur tombe pour les préserver des esprits nuisibles.
En Chine, la tradition reste longtemps aux appuis-tête rigides en porcelaine, bronze, jade ou bambou. Une croyance rapportée par Happsy voulait qu’un support mou puisse voler l’énergie et la vitalité du dormeur. Au Japon, les takamakura, supports en bois ou en céramique, servaient à la fois au repos et à préserver des coiffures élaborées.
En Grèce antique, vers 500 avant notre ère, apparaît une version bien plus proche de l’oreiller actuelle. Happsy rappelle que le médecin Hippocrate prescrivait déjà le repos sur des coussins souples pour améliorer le sommeil de certains patients. Les Romains, eux, adoptent l’oreiller autant pour dormir que pour s’installer confortablement durant les repas ou les lectures, avec des garnitures de plumes réservées aux plus riches.
En Europe médiévale, l’oreiller reste un produit de luxe, souvent en plumes et tissus précieux, tandis que, selon Happsy, certains hommes en Angleterre la considèrent comme un signe de faiblesse et la réservent aux femmes enceintes et aux malades. Ce n’est qu’entre le XIXe et le XXe siècle, avec l’industrialisation et l’arrivée des garnissages synthétiques comme le polyester, puis de la mousse à mémoire de forme, que l’oreiller devient un produit accessible à la majorité.
Comment vérifier si votre oreiller vous convient vraiment
Pour un lecteur français, quelques repères concrets peuvent aider à appliquer ces conseils issus d’Infobae au quotidien :
- allongé sur le dos, le menton ne doit pas être trop rapproché de la poitrine ;
- allongé sur le côté, le nez doit être dans l’axe du sternum et la nuque ne doit pas pencher vers le matelas ou vers le plafond ;
- si vous vous réveillez régulièrement avec des raideurs de nuque, des épaules douloureuses ou des maux de tête, la hauteur de l’oreiller mérite d’être questionnée ;
- empiler plusieurs oreillers sous la tête pour « se caler » est souvent le signe que l’oreiller principal n’est pas adapté.
Un ajustement simple consiste à tester l’ajout d’une deuxième oreiller ailleurs que sous la tête : sous les genoux, entre les jambes ou sous le bassin selon votre position habituelle. Cet ajout local permet parfois de soulager des douleurs sans sacrifier l’alignement de la colonne au niveau cervical.
Enfin, pour les personnes souffrant déjà de pathologies du dos ou du cou, les experts cités par Infobae recommandent de ne pas changer brutalement d’installation sans avis médical. Un oreiller trop différente, même unique, peut modifier les appuis de la colonne et déclencher des douleurs si la transition n’est pas accompagnée.
