Une station de radio commerciale en Australie a laissé une animatrice mystérieuse assurer un créneau quotidien pendant des mois, sans presque rien révéler d’elle à l’antenne.
En Australie, une station du groupe Australian Radio Network a programmé, pendant environ six mois, une animatrice baptisée Thy sur son antenne CADA à Sydney. Derrière cette voix féminine jeune et souriante, aucun studio, aucun micro, mais un logiciel de clonage vocal propulsé par l’IA, comme l’a rapporté le site anglophone Oddity Central. L’expérience a été menée sans information claire aux auditeurs, qui ont fini par flairer l’entourloupe.
Une voix féminine pour un nouveau show, sans biographie ni visage
CADA, station orientée vers un public jeune à Sydney, a lancé l’an dernier une nouvelle émission intitulée « Workdays with Thy ». Le principe : une animatrice présente des morceaux pendant quatre heures chaque jour, du lundi au vendredi, dans un format proche des radios musicales françaises.
À l’antenne, Thy parle, enchaîne les titres, commente brièvement l’actualité musicale. Elle sonne comme une jeune femme d’une vingtaine d’années. Tout semble normal, sauf qu’aucune information ne filtre sur son identité : pas de nom de famille, pas de biographie sur le site, pas de présence claire sur les réseaux.
Une animatrice « sortie de nulle part », qui parle tous les jours aux auditeurs, mais dont personne ne connaît le visage ni le parcours : le mystère a rapidement intrigué.
La situation finit par aiguillonner la curiosité de certains auditeurs et de professionnels des médias. Pourquoi cette animatrice n’apparaît-elle nulle part dans la communication habituelle de la station ? Pourquoi aucune interview, aucune story en studio, alors que les radios commerciales misent justement sur la proximité des animateurs ?
Les auditeurs repèrent des répétitions étranges
Parmi ceux qui s’interrogent, une écrivaine basée à Sydney, Stephanie Coombes. Sur son blog, elle pose une série de questions simples, mais embarrassantes pour CADA.
Elle écrit notamment : « Quel est le nom de famille de Thy ? Qui est-elle ? D’où vient-elle ? Il n’y a aucune biographie ni information supplémentaire sur la femme qui est censée présenter cette émission. » Cet étonnement public va accélérer les soupçons.
Certains auditeurs s’intéressent alors de plus près à la voix de Thy. Ils remarquent que des expressions reviennent de manière quasiment identique d’une émission à l’autre. Le terme « old school », par exemple, sonne exactement de la même façon chaque fois qu’elle le prononce. Pas seulement le ton, mais la durée, les intonations, comme un fichier audio rejoué à l’identique.
Les mêmes phrases, avec la même intonation, répétées dans plusieurs émissions : pour beaucoup, c’est le signe d’une voix synthétique.
Cette analyse informelle de la voix alimente les théories en ligne. Rapidement, les questions sur « qui est vraiment Thy » circulent sur les réseaux sociaux australiens. CADA et son propriétaire, l’Australian Radio Network (ARN), ne peuvent plus faire comme si de rien n’était.
Le projet secret d’ARN avec une start-up de clonage vocal
Face à la polémique, un responsable d’ARN finit par admettre la réalité. Fayed Tohme, présenté comme chef de projet au sein du groupe, reconnaît que Thy n’est pas une personne physique, mais un logiciel généré par IA. L’outil aurait été développé en partenariat avec ElevenLabs, une entreprise spécialisée dans le clonage de voix.
Dans un message publié sur LinkedIn, depuis effacé, il décrit l’expérience avec une formule qui résume la stratégie : « Aucun micro, aucun studio, juste du code et des vibes. Une expérience menée par ARN et ElevenLabs qui repousse les limites de ce que signifie ‘radio en direct’. »
L’idée : laisser une IA animatrice occuper un créneau réel de la grille, sans l’annoncer comme telle, afin d’observer la réaction du public et de mesurer la faisabilité technique. Le test semble avoir fonctionné sur un point : il a fallu plusieurs mois aux auditeurs pour s’en rendre compte.
Pendant environ six mois, un créneau quotidien sur une radio australienne a été assuré par une voix artificielle sans que la majorité du public ne s’en aperçoive.
Ce n’est que lorsque les blogueurs et auditeurs ont commencé à publier leurs doutes que le groupe a officialisé la nature du programme et admis l’usage de l’IA.
Pas d’interdiction légale en Australie, mais un malaise éthique
Sur le plan juridique, ARN n’a enfreint aucune règle. Aucune loi australienne ne limite aujourd’hui l’usage de voix générées par IA à l’antenne. Les radios peuvent donc, en théorie, remplacer tout ou partie de leurs animateurs par des logiciels.
En revanche, les critiques portent sur la transparence. De nombreux auditeurs se sentent trompés : on leur a présenté une femme comme animatrice, sans préciser qu’il s’agissait d’un personnage virtuel. Aux yeux de certains, cette absence de mention revient à maquiller une expérimentation technologique en émission classique.
Face aux réactions, l’Australian Radio Network publie un communiqué. Le groupe explique tester l’IA, comme d’autres radiodiffuseurs à travers le monde. ARN affirme que ce « test a offert des enseignements précieux », tout en assurant n’avoir aucune intention de « remplacer prochainement » les animateurs humains.
Le groupe insiste sur « la valeur unique des personnalités » pour créer du contenu jugé vraiment attractif. Autrement dit, l’expérience Thy confirmerait, selon lui, que l’IA reste encore limitée pour incarner une relation de proximité durable avec le public.
Animateurs remplacés par IA : un signal pour le secteur des médias
Pour les développeurs d’IA, l’affaire Thy reste un succès technique. Une voix synthétique, capable d’occuper un créneau quotidien traditionnellement réservé à un animateur humain, a tenu plusieurs mois sans être immédiatement démasquée. C’est pour eux la preuve que la frontière entre humain et artificiel devient difficile à distinguer à l’oreille.
Cette expérience s’inscrit dans un mouvement plus large : dans plusieurs pays, des chaînes ont déjà présenté des présentateurs de journaux télévisés générés par IA. Certains médias les utilisent la nuit, sur des tranches à faible audience, ou pour des flashs d’information standardisés.
L’affaire Thy montre que des postes d’animateurs radio, considérés comme profondément humains, peuvent être techniquement occupés par une IA sans alerter immédiatement l’auditeur moyen.
Pour les professionnels de la radio, le risque principal est celui d’une banalisation de ces pratiques. Même si ARN affirme ne pas vouloir se passer de ses animateurs, la pression sur les coûts et la facilité d’utilisation des outils vocaux peuvent inciter d’autres groupes à multiplier les tests, en ciblant par exemple les heures creuses.
Ce que cela change – ou pas – pour les radios françaises
En France, les stations de radio n’annoncent pas, à ce jour, d’animatrices intégralement gérées par IA pour des tranches importantes de la grille. Les automatismes existent déjà dans la nuit ou pour les programmations musicales, mais la voix qui relie les auditeurs à l’antenne reste majoritairement humaine.
Le cadre juridique français ne contient pas, à ce stade, de loi spécifique interdisant l’usage de voix synthétiques à l’antenne. En revanche, les radios restent soumises à des obligations de transparence et à des règles déontologiques encadrées par l’Autorité de régulation de la communication audiovisuelle et numérique (Arcom, ex-CSA). Un mensonge explicite sur l’identité d’un animateur pourrait ainsi soulever des questions.
Concrètement, un groupe français pourrait techniquement lancer une voix générée par IA sur un créneau, mais devrait composer avec :
- la confiance du public, qui repose en grande partie sur la proximité avec les animateurs ;
- la réaction des syndicats et des salariés des médias, très vigilants sur la question de l’emploi ;
- la réputation de la station, susceptible d’être affectée en cas d’impression de tromperie.
Pour l’instant, en France, l’IA est plutôt utilisée en coulisses (montage, rédaction d’éléments factuels, aide à la documentation) ou pour des expérimentations limitées, par exemple des chroniques ponctuelles générées automatiquement. Une animatrice fantôme comme Thy, déployée plusieurs mois sans annonce claire, susiterait probablement un débat public rapide.
Comment fonctionne une animatrice générée par IA ?
Le cas de CADA repose sur une technologie de clonage vocal comme celle proposée par ElevenLabs. Le principe est le suivant : un algorithme est entraîné sur des échantillons de voix humaine pour générer un timbre réaliste, capable de prononcer du texte en plusieurs langues, avec des intonations crédibles.
Concrètement, le flux radio peut être construit à partir :
À l’oreille, l’auditeur perçoit une animatrice qui parle en direct, alors que tout peut être généré et calé à l’avance, sans présence humaine au micro.
Transparence et confiance, enjeux centraux pour l’avenir
L’expérience de la station australienne met en lumière un point sensible : la frontière entre innovation et tromperie. Utiliser une IA pour fluidifier la programmation n’a pas le même impact que créer de toutes pièces une personnalité, avec un prénom, un ton, une histoire implicite, sans le dire clairement.
Pour les auditeurs, l’intérêt d’une radio ne se limite pas à la musique. Les animateurs jouent un rôle de compagnie, de repère quotidien, parfois de confident. Si ces voix se révèlent être des logiciels, certains peuvent ressentir un sentiment de trahison, même en l’absence de dommage concret.
La question n’est pas seulement de savoir si une IA peut parler, mais si le public accepte qu’on lui fasse croire qu’elle est humaine.
À l’avenir, les groupes audiovisuels devront probablement arbitrer entre économie, performance technique et transparence. Une option souvent évoquée consiste à assumer clairement une « voix IA » à l’antenne, présentée comme telle, pour des usages spécifiques : bulletins météo très courts, messages de service, nocturnes peu suivies.
Le cas Thy, lui, restera comme l’un des premiers exemples où une station a confié un vrai créneau quotidien à une animatrice virtuelle, sans le dire explicitement, jusqu’à ce que ses propres auditeurs finissent par percer le secret.
