En Égypte, une nouvelle étude relance le débat sur la construction de la pyramide de Khéops et donne un sens inédit au fameux « vide » interne.
À partir de modèles informatiques publiés dans la revue scientifique npj Heritage Science et relayés par le média américain The Debrief, un chercheur espagnol propose un scénario de chantier radicalement différent pour la grande pyramide de Gizeh. Sa théorie ne concerne pas seulement la manière dont les blocs auraient été hissés, elle offre aussi une possible explication au mystérieux grand espace interne mis au jour par la mission ScanPyramids il y a quelques années.
Une rampe hélicoïdale intégrée directement dans la pyramide
Depuis plus de deux siècles, les égyptologues s’affrontent sur la question des rampes. Rampe frontale gigantesque, rampes latérales, rampes intérieures : aucun modèle ne s’impose vraiment, faute de traces archéologiques claires autour du monument. C’est ce point de blocage que Vicente Luis Rosell Roig, chercheur indépendant originaire d’Espagne, a voulu reprendre à zéro.
Dans son article, il avance ce qu’il appelle le modèle « Integrated Edge-Ramp » (IER), que l’on peut traduire par « rampe intégrée sur les arêtes ». L’idée : au lieu d’une structure provisoire extérieure, la rampe serait littéralement construite dans le corps même de la pyramide, le long de ses faces, en suivant un trajet hélicoïdal.
Selon ce modèle, la pyramide de Khéops aurait été montée autour d’un réseau de rampes internes successives, ensuite comblées par la maçonnerie.
Rosell Roig a eu recours à la modélisation mathématique et à la simulation informatique pour tester la faisabilité d’un tel dispositif. Il a intégré plusieurs contraintes : poids moyen des blocs de calcaire et de granite, résistance des structures, organisation du travail, cadence de pose et durée du règne de Khéops, estimé à 27 ans.
Un défi logistique colossal recalculé
La grande pyramide est composée d’environ 2,3 millions de blocs. Sur la période du règne du pharaon, cela implique, selon les calculs du chercheur, la mise en place d’un bloc toutes les une à trois minutes en moyenne lors des périodes d’activité. Un rythme extrêmement soutenu, même avec des équipes bien organisées.
Dans le scénario classique d’une seule rampe monumentale, une telle cadence aurait nécessité au moins un demi-siècle de chantier, avance Rosell Roig. Ce qui s’accorde mal avec les données historiques disponibles, qui rattachent l’édification du monument au seul règne de Khéops.
Dans son modèle, la solution passe par la multiplication des rampes. Il imagine jusqu’à seize rampes fonctionnant en parallèle le long des arêtes, ce qui réduirait la durée de construction structurelle principale à moins de 14 ans. En ajoutant le temps nécessaire à l’extraction en carrière, au transport jusqu’au plateau de Gizeh et aux interruptions saisonnières, il arrive à une fourchette globale de 20 à 27 ans, compatible avec ce que l’on sait du règne du pharaon.
Une circulation à double sens sur des rampes étroites
Autre point clé du modèle IER : la largeur des rampes. Selon la simulation, une largeur légèrement inférieure à quatre mètres suffirait pour permettre une circulation à double sens.
- Montée des traîneaux chargés de blocs vers leur emplacement final ;
- Descente des traîneaux vides pour aller chercher une nouvelle pierre ;
- Présence de travailleurs de part et d’autre, sans blocage complet du flux.
Les blocs auraient été déplacés sur des traîneaux tirés par des équipes d’ouvriers, comme l’ont déjà suggéré d’autres travaux, avec éventuellement humidification du sable pour réduire la friction. Le modèle de Rosell Roig ne remet pas en cause ces gestes techniques, mais leur offre un nouveau cadre spatial cohérent.
Reste un point délicat : les virages. Sur une structure pyramidale, une rampe hélicoïdale impose des tournants à 90 degrés lorsqu’elle contourne les coins. Pour le chercheur, ces angles auraient constitué de véritables goulets d’étranglement logistiques.
Sa réponse : des plateformes aménagées aux endroits stratégiques, servant de « zones tampons » où les équipes peuvent se croiser, pivoter avec les traîneaux, préparer le bloc suivant. Ces plateformes, tout comme les rampes, auraient été démontées ou comblées au fur et à mesure de l’élévation de la pyramide.
Les simulations indiquent que cette configuration respecte les contraintes de résistance des matériaux, sans créer de zones de tension dangereuses au cours de la construction.
Le mystérieux « vide » interne enfin expliqué ?
Au-delà de la logistique, l’étude propose un lien direct entre ce modèle de construction et une découverte qui intrigue la communauté scientifique depuis près d’une décennie : la présence d’un grand volume interne non encore accessible, le fameux « void » mis en évidence par la mission ScanPyramids.
Entre 2016 et 2017, cette campagne menée par l’université du Caire avec l’Institut français Heritage Innovation Preservation a utilisé la tomographie muonique. Cette technique consiste à mesurer le passage de particules cosmiques à travers la pierre pour repérer des différences de densité. Les chercheurs avaient ainsi repéré un grand espace vide au-dessus de la grande galerie, ainsi que d’autres cavités plus petites.
Rosell Roig a superposé le trajet théorique de sa rampe hélicoïdale aux cartes de densité obtenues par ScanPyramids. Son constat : il existe une correspondance marquée entre le chemin que suivraient ces rampes intégrées et les zones de moindre densité observées par les physiciens.
Pour le chercheur, le grand « vide » pourrait correspondre à des infrastructures de chantier remblayées, voire partiellement laissées creuses, plutôt qu’à une chambre secrète intacte.
Dans son article, il parle d’« anomalies de densité compatibles avec un remplissage de structures de construction ». Il nuance cependant en rappelant que les données actuelles restent limitées en résolution. L’absence de détection claire d’une spirale interne ne signifie pas qu’elle n’existe pas, mais que la méthode atteint ses propres limites de sensibilité et de couverture.
Rosell Roig souligne enfin que d’autres scénarios restent possibles. Son modèle ne prétend pas clore le débat, mais il fournit un cadre cohérent où la logistique du chantier et les anomalies internes mesurées par ScanPyramids s’emboîtent de manière convaincante.
Une controverse ancienne qui se nourrit des nouvelles technologies
La question de la construction de la pyramide de Khéops traverse l’histoire de l’archéologie. Les premières hypothèses, formulées au XIXe siècle, reposaient sur des rampes massives, avec des volumes de terre et de pierre colossaux. L’un des arguments contre ces modèles tient justement à l’absence de restes matériels à la hauteur d’un tel chantier provisoire autour de Gizeh.
Les décennies récentes ont vu apparaître des propositions plus sophistiquées : rampes en zigzag sur les faces, système de contrepoids, dispositifs hydrauliques, ou encore galeries internes réutilisées comme rampes. Le travail de Rosell Roig s’inscrit dans cette lignée, mais avec un apport très marqué de la simulation numérique pour tester la robustesse des scénarios.
L’usage de la tomographie muonique, lui, a ouvert un nouveau champ. Sans creuser, les scientifiques accèdent à des informations globales sur l’intérieur du monument. Les données de ScanPyramids, publiées en 2017, ont immédiatement suscité une avalanche d’interprétations, allant de simples allègements structurels à des chambres rituelles demeurées intactes. Le modèle IER ajoute une option : ces espaces pourraient être les traces fantômes des outils de chantier eux-mêmes.
Ce que cette théorie change pour un lecteur français
Pour un lecteur en France, cette étude ne modifie pas l’accès à la pyramide de Khéops ni le cadre de la visite, qui reste strictement encadré par les autorités égyptiennes. En revanche, elle renouvelle le regard porté sur le monument, très fréquenté par les touristes français.
En France, certains chantiers archéologiques d’envergure font eux aussi appel à la modélisation numérique pour tester des hypothèses, par exemple sur la construction des cathédrales gothiques ou l’organisation des grands ensembles gallo-romains. La démarche de Rosell Roig s’inscrit dans cette tendance : confronter des idées parfois anciennes à des outils de calcul modernes, plutôt que de s’en tenir à de simples schémas théoriques.
Il existe aussi dans l’Hexagone des utilisations de la tomographie muonique, notamment pour ausculter des ouvrages d’art ou des sites patrimoniaux, dans un rôle comparable à celui de ScanPyramids en Égypte : vérifier l’intégrité de structures, détecter d’éventuelles cavités ou fragilités, sans percer ni endommager l’existant.
Des notions techniques derrière la pyramide
Pour mieux saisir les enjeux de ce type d’étude, quelques notions méritent d’être éclaircies.
| Terme | Explication |
|---|---|
| Tomographie muonique | Méthode d’imagerie qui mesure le flux de particules cosmiques traversant une structure pour cartographier ses densités internes. |
| Contraintes mécaniques | Efforts que subissent les matériaux (compression, traction, cisaillement) et qui déterminent la stabilité d’un ouvrage. |
| Rampe hélicoïdale | Rampe qui s’enroule autour d’un noyau ou d’un volume en décrivant une trajectoire spiralée. |
| Remblai | Matériau utilisé pour combler un espace ou stabiliser une structure, potentielle explication d’une partie du « vide » de Khéops. |
Pour l’archéologie, ces outils ont un avantage concret : ils permettent de proposer des scénarios testables, avec des chiffres, des contraintes et des marges d’erreur, plutôt que de simples schémas parfois trop idéalisés. L’étude de Rosell Roig illustre ce mouvement vers une archéologie de plus en plus quantitative.
Reste une inconnue majeure : à quel point les autorités égyptiennes accepteront-elles de nouvelles investigations invasives dans la pyramide, comme des forages ciblés, pour trancher entre les hypothèses sur le « vide » ? En attendant, les données indirectes – simulations numériques et imagerie par muons – continueront de nourrir les débats et, peut-être, d’inspirer d’autres modèles de construction encore plus précis.
