En plein désert, des feux tricolores ont été installés pour les chameaux : voici à quoi ils servent vraiment

En Chine, au cœur des dunes du désert de Kumtag, des feux tricolores pas comme les autres régulent désormais les balades à dos de chameau.

Au premier regard, la scène paraît irréelle : des colonnes de chameaux arrêtés au feu rouge, des touristes à pied qui traversent au vert, le tout au milieu du sable, loin de toute ville. Pourtant, ces « feux tricolores pour chameaux » sont bien réels. Ils ont été installés sur le site touristique de Mingsha Mountain et Crescent Spring, dans le désert de Kumtag, au nord-ouest de la Chine, comme le raconte le site d’actualité insolite Oddity Central.

Un désert transformé en autoroute touristique

Le Mingsha Mountain and Crescent Spring scenic area, situé dans la province chinoise du Gansu, attire chaque année des foules considérables. La période la plus sensible se situe autour des congés du 1er mai, un grand week-end de vacances en Chine. Durant ces quelques jours, les sites naturels deviennent de véritables aimants à touristes.

Selon Oddity Central, rien qu’en 2023, environ 2 400 chameaux étaient mobilisés pour transporter les visiteurs dans ce secteur. Les autorités locales évoquent « des dizaines de milliers de touristes par jour » sur ces seules dunes de Mingsha Mountain et Crescent Spring. Une partie des visiteurs parcourt à pied l’ancienne route de la soie, mais plusieurs milliers préfèrent le confort d’une balade à dos de chameau.

Résultat : sur les itinéraires les plus prisés, les colonnes de chameaux se retrouvent à se suivre de très près, croisent les piétons et finissent par former de véritables embouteillages… au milieu du désert.

Au plus fort des congés du 1er mai 2023, Mingsha Mountain a accueilli plus de 20 000 visiteurs par jour, créant de fréquents « bouchons de chameaux » sur les itinéraires de promenade.

Pourquoi installer des feux tricolores pour les chameaux ?

Face à ce trafic inattendu, les autorités du Gansu ont décidé de gérer les circulations comme dans une grande ville : avec des feux tricolores. Mais ici, pas de petites silhouettes de piétons ou de voitures. Les signaux lumineux sont conçus pour indiquer très clairement qui a la priorité : les chameaux ou les marcheurs.

Le principe reste familier :

• quand le feu vert représentant un chameau est allumé, les caravanes peuvent continuer à avancer sur leur parcours ;
• quand le feu rouge pour les chameaux s’allume, les animaux et leurs guides doivent s’arrêter pour laisser passer les piétons.

Ces feux sont disposés le long des itinéraires les plus chargés, à proximité des zones où les flux de visiteurs à pied croisent les colonnes de chameaux. Ils jouent donc un double rôle : réduire les embouteillages et sécuriser les traversées, dans un environnement où la visibilité peut être perturbée par la poussière ou les reliefs des dunes.

Quand le feu vert au symbole de chameau s’allume, les montures avancent. Quand il passe au rouge, les caravanes s’immobilisent pour laisser la priorité aux touristes à pied.

Des « bouchons de chameaux » devenus un vrai problème

D’après le site Oddity Central, la situation avait atteint un niveau suffisamment critique à l’occasion des congés du 1er mai 2023 pour imposer une réponse rapide. Le premier jour de ce congé de printemps, Mingsha Mountain a accueilli plus de 10 000 personnes, puis le flux a rapidement augmenté pour atteindre 20 000 visiteurs quotidiens.

À ces chiffres s’ajoute le contexte national : les autorités chinoises s’attendent à ce que plus de 240 millions de personnes voyagent à travers le pays durant les congés du 1er mai cette année. Une partie importante de ces voyageurs se dirige vers les sites emblématiques, comme les dunes de Mingsha ou l’oasis de Crescent Spring, ce qui provoque une saturation ponctuelle.

Certains sites touristiques chinois vont jusqu’à publier des messages officiels demandant aux visiteurs de renoncer à venir, par manque de capacité d’accueil. Dans ce contexte, la gestion du flux devient cruciale, y compris pour une simple promenade à dos de chameau dans le désert.

Quand la régulation devient… une nouvelle attraction

Les feux pour chameaux ont résolu une partie des difficultés, en organisant plus clairement les passages et en évitant que piétons et caravanes ne se gênent mutuellement. Pourtant, cette solution a entraîné un effet inattendu : elle attire à son tour les curieux.

Le caractère insolite de ces feux tricolores au milieu des dunes fait désormais partie de l’expérience touristique. Des visiteurs viennent les photographier, se filment en train de « traverser au vert », immortalisent les caravanes arrêtées au feu rouge, et partagent ces images sur les réseaux sociaux.

Dans le désert de Kumtag, les feux tricolores pour chameaux sont devenus une curiosité à part entière, dans un site déjà soumis à une forte fréquentation.

Pour un site déjà saturé, cette popularité supplémentaire peut vite se transformer en casse-tête. Les autorités doivent jongler entre la sécurité, l’expérience des visiteurs et la préservation du milieu naturel.

Comment ces feux changent la visite sur place

Pour un touriste, la présence de ces feux modifie légèrement la façon de circuler sur le site :

Les gestionnaires du site gagnent ainsi un outil de régulation relativement simple, capable de gérer de très grands flux sur un laps de temps court, comme un long week-end de congés.

La gestion des foules touristiques en Chine

L’exemple des feux pour chameaux illustre un phénomène plus large en Chine : la concentration extrême des déplacements durant les grands congés nationaux. Que ce soit pour le Nouvel An chinois, la fête nationale ou les congés du 1er mai, des dizaines voire des centaines de millions de personnes se déplacent sur quelques jours.

Les autorités locales et les gestionnaires de sites doivent alors :

• prévenir les risques d’accidents liés aux bousculades ou aux chutes, notamment dans les zones naturelles ;
• éviter les engorgements qui nuisent à l’expérience des visiteurs ;
• protéger les milieux fragiles soumis à une fréquentation très concentrée.

Dans le désert de Kumtag, les feux tricolores pour chameaux apparaissent comme une illustration créative de cette adaptation. Le dispositif s’inscrit dans une logique de gestion fine des flux, comparable aux sens de circulation imposés dans certains parcs français lors des grands week-ends, mais transposée ici à un environnement désertique et à des animaux de bât.

Y a-t-il un équivalent en France pour les animaux ?

En France, les feux tricolores pour animaux restent extrêmement rares. La circulation est généralement pensée pour les véhicules motorisés, les cyclistes et les piétons. Les animaux utilisés pour le tourisme, comme les chevaux, les ânes ou les chiens de traîneau, sont en principe intégrés au code de la route comme des véhicules lents ou des piétons accompagnés.

Certains dispositifs rappellent toutefois l’idée mise en œuvre en Chine :

• des passages dédiés à la transhumance ou au passage de troupeaux, parfois signalés par des panneaux spécifiques ;
• des itinéraires balisés pour les randonnées équestres, séparés des zones très fréquentées par les promeneurs à pied ;
• des barrières et chicanes pour canaliser les flux de visiteurs dans les grands sites naturels.

Mais l’installation de véritables feux lumineux uniquement pour encadrer des balades à dos d’animaux reste inhabituelle. En France, la régulation passe davantage par la limitation du nombre de visiteurs ou par des réservations obligatoires sur des créneaux horaires, plutôt que par des signaux lumineux adaptés aux animaux.

Un symbole des défis du tourisme de masse

Les feux tricolores pour chameaux sont avant tout une curiosité qui attire les regards. Mais ils traduisent aussi un enjeu de fond : comment gérer un tourisme de masse qui se concentre sur quelques jours, dans des milieux fragiles, avec des activités très encadrées comme les balades à dos de chameau.

Pour les visiteurs, l’expérience peut paraître amusante, voire surréaliste. Pour les autorités locales, ces dispositifs sont surtout un outil de sécurité et d’organisation. À Mingsha Mountain, cette adaptation pourrait inspirer d’autres sites touristiques confrontés à des « embouteillages » atypiques : bateaux sur un canal, luges sur une piste, vélos dans un parc très fréquenté.

Enfin, ces feux posent indirectement la question du compromis entre attractivité et saturation. Plus un dispositif est original, plus il risque d’attirer du monde, au point de créer de nouveaux problèmes qu’il devra à son tour contribuer à résoudre.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.