Ce chauffeur routier autiste n’utilise jamais de GPS : il traverse tout le pays grâce à sa « carte mentale » des routes

Au Royaume-Uni, un chauffeur routier autiste affirme n’avoir jamais eu besoin d’un GPS pour travailler, s’appuyant uniquement sur une « carte mentale » très précise.

Dans un témoignage relayé par le site d’information britannique Metro News, ce conducteur poids lourd raconte comment il parcourt le pays en mémorisant chaque axe routier, chaque échangeur et chaque repère visuel, là où la plupart de ses collègues ne jurent que par le GPS.

Un chauffeur routier qui fonctionne sans GPS dans tout le Royaume-Uni

Le chauffeur, autiste, explique qu’il conduit des camions à travers tout le Royaume-Uni sans recourir au moindre système de navigation. Aucun GPS sur le pare-brise, aucune application sur un smartphone : uniquement sa mémoire et une représentation intérieure très détaillée du réseau routier.

Pour chaque trajet, il visualise mentalement l’itinéraire comme une carte dépliée dans sa tête, avec les routes principales, les bifurcations et même certains bâtiments repères.

Selon ce que rapporte Metro News, ce routier est capable de :

• retenir les numéros de routes nationales et d’autoroutes sur de longues distances ;
• se rappeler des sorties précises, y compris dans des zones industrielles complexes ;
• anticiper les changements de direction grâce à des éléments du paysage ;
• adapter son trajet en cas de déviation sans « recalcul d’itinéraire » électronique.

Cette capacité lui permet, dit-il, d’être autonome, y compris lorsqu’il se retrouve dans des régions qu’il ne fréquente pas souvent. Il explique que son fonctionnement autistique l’aide à se concentrer sur les détails des routes et à les stocker durablement.

Une « carte mentale » des routes construite détail par détail

Le routier décrit ce qu’il appelle une « mind map », une carte mentale, qu’il utilise à la place d’un GPS. Il ne s’agit pas d’une simple mémoire de quelques trajets habituels, mais d’un véritable système qu’il enrichit à chaque nouveau déplacement.

Comment il mémorise les trajets

À en croire son témoignage, sa méthode repose sur plusieurs étapes très structurées :

Sa mémoire des routes fonctionne comme un puzzle en trois dimensions, où chaque nouvelle portion s’emboîte dans la structure déjà connue du pays.

Le chauffeur explique aussi qu’il retient mieux les informations lorsqu’il conduit lui-même que lorsqu’il regarde une carte classique sur papier ou écran. Le fait de vivre physiquement la route, de gérer les virages, les ronds-points, les reliefs, ancre les souvenirs plus profondément.

Les avantages qu’il y voit dans son quotidien

Ne pas utiliser de GPS comporte, pour lui, plusieurs atouts concrets :

• moins de distractions visuelles et sonores dans la cabine ;
• pas de risque de perte de signal ou de batterie à plat ;
• une meilleure vision d’ensemble du territoire, plutôt qu’un suivi au pas-à-pas ;
• la possibilité de contourner rapidement une route saturée en mobilisant d’autres itinéraires connus.

Cette autonomie se révèle précieuse dans le transport routier, où les retards coûtent cher et où certaines routes conseillées par les GPS ne sont pas adaptées aux poids lourds (ponts trop bas, rues étroites, zones interdites).

Autisme et hypermémoire spatiale : une force au volant

Le récit publié par Metro News illustre un trait que décrivent régulièrement des personnes autistes : une capacité accrue à mémoriser des détails précis, en particulier lorsqu’un sujet devient un centre d’intérêt intense.

Dans son cas, les routes et les cartes sont devenues un domaine d’expertise. Il affirme pouvoir se souvenir de longues séquences d’instructions, du type « prendre telle autoroute, sortir à telle jonction, suivre telle nationale » sans avoir besoin de support écrit.

Ce fonctionnement, parfois handicapant dans certaines situations sociales, devient un atout puissant dans un métier comme celui de chauffeur routier longue distance.

Pour un lecteur français, cette histoire fait écho à des profils connus dans le diagnostic de l’autisme : certains enfants mémorisent des plans de métro entiers, des horaires de trains ou des cartes géographiques. Transposé à la conduite, ce type de mémoire spatiale permet de se repérer rapidement dans un environnement complexe.

Une capacité, pas un modèle à imposer

Le chauffeur britannique ne présente pas sa méthode comme une règle à suivre pour tous, mais comme une façon de travailler adaptée à ses propres capacités. Pour beaucoup de conducteurs, professionnels ou non, le GPS reste un outil très utile, notamment sur des trajets inconnus ou en zone urbaine dense.

Son témoignage met surtout en lumière la diversité des profils autistiques. Là où certains rencontrent d’importantes difficultés de repérage spatial, d’autres développent au contraire une aisance hors norme pour se déplacer sans aide technologique.

Ce que révèle cette histoire sur la dépendance au GPS

Ce chauffeur routier met aussi en lumière notre dépendance grandissante aux systèmes de navigation. Dans de nombreux pays, y compris en France, beaucoup d’automobilistes seraient incapables de refaire certains trajets sans application de guidage.

La stratégie de ce routier autiste rappelle qu’il est possible de maintenir, voire de développer, une solide culture géographique des routes en limitant l’usage des outils numériques, au moins pour certains trajets habituels.

Quelles pratiques en France pour les chauffeurs routiers ?

En France, les chauffeurs routiers utilisent largement les GPS et applications de navigation, mais beaucoup restent prudents. Les entreprises de transport recommandent souvent des systèmes spécialisés « poids lourd », plus fiables que les applications destinées au grand public.

Dans les centres de formation au permis poids lourd, les candidats apprennent encore à :

• lire des cartes routières détaillées ;
• préparer un itinéraire à l’avance selon la marchandise et le gabarit du véhicule ;
• tenir compte des limitations de tonnage, des hauteurs de pont et des zones de circulation réglementée ;
• adapter le parcours en fonction des consignes du transporteur ou du client.

Le GPS est généralement présenté comme un outil d’aide et non comme une solution unique. Certains transporteurs français demandent encore à leurs conducteurs de connaître les grands axes sans assistance électronique, au moins pour les liaisons fréquentes entre dépôts et grandes villes.

Autisme et emploi dans le transport en France

En France, l’autisme est davantage reconnu dans le monde du travail, y compris dans le secteur des transports. Des associations et des entreprises mettent en avant les compétences spécifiques de certaines personnes autistes : rigueur, capacité de concentration, mémorisation de procédures.

Le métier de chauffeur routier peut toutefois présenter des contraintes particulières : longues heures de conduite, charge sensorielle importante, imprévus sur la route. Chaque situation doit être évaluée individuellement, en concertation avec le salarié, la médecine du travail et, si besoin, des structures spécialisées dans l’insertion professionnelle des personnes handicapées.

Une compétence rare, proche des « calculateurs de trajet » humains

La « carte mentale » décrite par ce chauffeur rappelle ces personnes capables de réciter des plans de villes entiers ou de retenir des milliers de lignes de métro. Dans les grandes métropoles, certains chauffeurs de taxi développent des compétences similaires.

À Londres, par exemple, l’examen très réputé passé par les candidats au taxi, surnommé « The Knowledge », exige de mémoriser le plan détaillé de la ville, avec des milliers de rues et de points de repère. On retrouve la même logique de construction d’une carte mentale progressive et extrêmement précise.

Chez ce routier britannique, la particularité tient au fait qu’il applique ce type de maîtrise non pas à une seule ville, mais à l’échelle de tout un pays.

Pour les conducteurs français, s’entraîner ponctuellement à conduire sans GPS sur des itinéraires bien connus peut aider à vérifier et renforcer ses propres repères. Ce type d’exercice développe la capacité à se débrouiller en cas de panne de batterie, de réseau indisponible ou d’erreur de guidage, autant de situations qui restent fréquentes sur de longues distances en camion.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.