Au Royaume-Uni, un chauffeur routier s’arrête près d’une route très fréquentée lorsqu’un bruit inattendu lui parvient depuis les buissons voisins.
Selon le site américain The Dodo, ce conducteur, stationné fin août au bord d’une route animée au Royaume-Uni, va faire une découverte qui bouleverse encore les bénévoles de Carrington Animal Rescue, un refuge local : une portée de chatons abandonnés dans un carton, livrés à eux-mêmes dans les broussailles.
Un arrêt de routine qui vire au sauvetage inespéré
La scène se déroule fin du mois dernier, au Royaume-Uni. Un chauffeur de camion vient de garer son véhicule le long d’une route très passante lorsque des « petits cris désespérés » montent jusqu’à sa fenêtre ouverte. Intrigué, il tend l’oreille. Les sons se répètent, faibles mais insistants.
Le conducteur sort alors de la cabine et remonte le talus en direction des buissons, guidé uniquement par ces plaintes aiguës. Là, à demi caché dans la végétation, il aperçoit un carton abandonné. La boîte porte des traces de griffures et de dents, comme si quelque chose avait tenté de s’en échapper.
Dans les ronces, le carton abandonné cachait une portée entière de chatons, terrorisés et livrés à eux-mêmes au bord de la route.
En s’approchant, il comprend l’origine des cris : plusieurs chatons se sont réfugiés dans les ronces, juste derrière le carton, trop affolés pour se montrer. Ils ont environ cinq semaines seulement, bien trop jeunes pour survivre seuls dans un environnement aussi dangereux, au milieu des voitures et des camions.
L’appel à l’aide à une bénévole du refuge
Conscient qu’il n’a ni le matériel ni l’expérience pour rattraper ces bébés apeurés, le chauffeur prévient une association locale : Carrington Animal Rescue. Au bout du fil, Nicole McGawley, bénévole de l’organisme, mesure immédiatement l’urgence de la situation. Elle prend sa voiture et fonce sur place.
Arrivée près des buissons, Nicole examine le carton. Les marques de dents et de griffes la frappent. Les chatons ont manifestement tenté de sortir par leurs propres moyens.
« En voyant le carton mais pas les chatons, j’ai cru que j’étais arrivée trop tard », confie-t-elle à The Dodo. Elle tend alors l’oreille. Quelques miaulements timides brisent le silence. Soulagement immédiat : certains sont encore là, cachés dans les broussailles.
Un premier sauvetage, puis un déchirement sur la route du retour
Nicole repère la plus téméraire des petites boules de poils. Elle parvient à l’attraper et la garde serrée contre sa poitrine, pour la réchauffer et la rassurer. Les autres, plus paniqués, se faufilent dans les ronces. Elle tente de les approcher, mais ils se dérobent à chaque mouvement.
Pressée par le temps, la bénévole doit bientôt quitter les lieux pour aller chercher sa fille. Elle se voit contrainte de repartir avec un seul chaton dans sa voiture, laissant les autres sur place avec une promesse : revenir dès que possible avec du renfort.
« Le trajet en les laissant derrière moi a été l’une des choses les plus difficiles que j’ai faites », écrira plus tard Nicole sur Facebook.
Cette séparation forcée la hantera pendant tout le trajet du retour, mais elle sait qu’elle n’a pas le choix. Son objectif est clair : organiser une opération plus large, avec davantage de personnes pour sécuriser chaque petit animal.
Une chaîne de solidarité se met en place au Royaume-Uni
Une fois chez elle, Nicole active son réseau. Elle contacte Jade, une salariée de Carrington Animal Rescue, qui accepte immédiatement de se rendre sur place avec son mari et ses fils. La famille prend la route, déterminée à retrouver les chatons restés tapies dans l’obscurité.
Sur les lieux, un deuxième chauffeur de camion, qui avait lui aussi aperçu les petits félins plus tôt dans la journée, leur prête main-forte. À plusieurs, ils fouillent longuement les buissons, scrutent chaque recoin, tendent l’oreille aux miaulements qui résonnent par intermittence.
- Repérage du carton abandonné et des traces de griffures
- Premières tentatives d’approche des chatons effrayés
- Arrivée des renforts de l’association et de riverains
- Heures de recherche minutieuse dans les buissons
Les recherches durent plusieurs heures dans une zone sombre et broussailleuse, loin des habitations. Finalement, la persévérance paye : trois chatons sont capturés sains et saufs. Les bénévoles les mettent à l’abri et préviennent Nicole.
« Le soulagement était indescriptible », raconte-t-elle à The Dodo. Quatre bébés sur la fratrie initiale sont désormais en sécurité. Reste à localiser les derniers disparus.
Les deux derniers chatons retrouvés dans un arbre
Le lendemain, un habitant du secteur repère encore deux chatons, tapis dans un arbre. Ces derniers membres de la portée avaient trouvé refuge en hauteur, loin du sol et des dangers immédiats. Ce bon samaritain les signale à l’association, qui peut enfin rassembler toute la fratrie.
Après vingt-quatre heures d’angoisse et de recherches, les six frères et sœurs se retrouvent enfin, à l’abri dans une famille d’accueil.
Les six chatons sont emmenés dans un foyer d’accueil partenaire de Carrington Animal Rescue. Là, ils reçoivent des soins de base : traitement antipuce, nourriture en quantité, couchages propres et chaleur humaine.
Les bénévoles leur choisissent ensuite des prénoms : Dolly, Jolene, Andy, Tennessee, Doralee et Roméo. Les petits félins reprennent des forces, jouent, se chamaillent, mangent avec appétit. Leur comportement change complètement une fois la peur dissipée.
« Ils jouent, mangent et deviennent fous comme des chatons devraient le faire ! », sourit Nicole, soulagée de les voir enfin se comporter comme des bébés en bonne santé.
Qu’adviendra-t-il de ces chatons au Royaume-Uni ?
Les six compagnons attendent désormais une adoption définitive. Dans ce type de refuge au Royaume-Uni, les bénévoles procèdent en général à une phase d’accueil temporaire, le temps de soigner les animaux, de les socialiser et d’évaluer leur comportement, avant de les proposer à l’adoption sous contrat.
Carrington Animal Rescue, comme beaucoup d’organisations similaires britanniques, fonctionne essentiellement grâce aux dons des particuliers. Le site The Dodo précise d’ailleurs que les personnes souhaitant les soutenir peuvent contribuer financièrement pour aider d’autres animaux abandonnés ou maltraités.
Ce sauvetage illustre un phénomène récurrent dans de nombreux pays européens : des portées complètes abandonnées au bord d’une route, souvent enfermées dans des cartons ou des sacs. Les refuges rappellent régulièrement que faire stériliser les chats domestiques reste le moyen le plus efficace pour éviter ce genre de situation.
Que faire en France si vous trouvez des chatons abandonnés ?
Pour un lecteur français, la situation décrite au Royaume-Uni rappelle malheureusement des scènes fréquentes chaque année dans l’Hexagone. En France, plusieurs organismes peuvent intervenir lorsqu’une portée de chatons est découverte sur la voie publique ou dans un lieu isolé.
En pratique, les principales options sont :
- contacter la mairie, qui a la responsabilité des animaux errants sur son territoire et peut mobiliser la fourrière ou un partenaire associatif ;
- appeler la police municipale ou la gendarmerie, surtout si l’animal se trouve en danger immédiat sur la chaussée ;
- joindre une association de protection animale locale (refuge indépendant, réseau de familles d’accueil, association spécialisée) ;
- se tourner vers la Société protectrice des animaux (SPA) ou d’autres grandes fondations, qui travaillent souvent avec des refuges de proximité.
En France, comme au Royaume-Uni, de nombreuses structures fonctionnent grâce au bénévolat et aux dons. Les chatons recueillis sont généralement placés en famille d’accueil le temps d’être sevrés, soignés, identifiés et, quand l’âge le permet, stérilisés avant adoption.
Les autorités et les associations rappellent régulièrement que l’abandon d’un animal constitue un délit en droit français. Cette infraction peut entraîner des sanctions pénales. Les campagnes de sensibilisation insistent aussi sur la stérilisation des chats, qui limite les naissances non souhaitées et réduit le nombre d’animaux livrés à l’errance.
Pourquoi ces abandons dans des cartons restent si fréquents ?
Les cas comme celui relayé par The Dodo mettent en lumière plusieurs facteurs récurrents : chats non stérilisés, portées « surprises », coût perçu comme trop élevé des soins vétérinaires, méconnaissance des solutions proposées par les refuges.
Certains propriétaires choisissent alors de déposer discrètement les petits près d’une route ou dans un lieu isolé, pensant parfois qu’une personne bienveillante les trouvera. Dans la réalité, ces animaux restent exposés au froid, à la faim, aux prédateurs, aux voitures et aux maladies.
| Risque | Conséquence pour les chatons |
|---|---|
| Circulation routière | Collision possible, blessures graves ou mortelles |
| Absence de nourriture | Dénutrition rapide chez les très jeunes, affaiblissement général |
| Parasites (puces, tiques) | Grattage, anémie, transmission de maladies |
| Isolement | Hypothermie, difficulté à se réchauffer et à se protéger |
Les vétérinaires et associations recommandent, lorsque la situation le permet, de ne pas séparer immédiatement de très jeunes chatons de leur mère s’ils semblent propres, bien nourris et installés dans un endroit à peu près sûr. La mère s’est peut-être éloignée temporairement pour chercher de la nourriture. En cas de doute ou de danger (route proche, intempéries, traces d’abandon manifeste), un appel à la mairie, à la police municipale ou à une association reste la première étape à envisager.
Le sauvetage de Dolly, Jolene, Andy, Tennessee, Doralee et Roméo, parti de simples « petits cris désespérés » entendus par un chauffeur routier, rappelle à chaque automobiliste qu’un arrêt, un appel téléphonique ou une alerte à un refuge peut faire la différence entre une issue tragique et une nouvelle vie pour des animaux vulnérables.
