Il passe trois ans à mettre au point une cotte de mailles pour ses moutons : voici comment il compte arrêter les attaques de loups

Face aux attaques de loups en Autriche, un inventeur a imaginé une étonnante protection pour ses moutons, qui fait vivement réagir les éleveurs.

En Autriche, un inventeur s’est lancé dans un projet aussi inattendu que controversé : protéger les moutons des loups grâce à une sorte de cotte de mailles en plastique hérissée de pointes. Son idée, rapportée par le site d’actualités insolites Oddity Central, suscite désormais un vif débat dans le milieu agricole, entre curiosité, scepticisme et inquiétudes pour le bien-être animal.

Une « armure » de plastique contre les crocs du loup

L’inventeur s’appelle Rudolf Schaubach. Il vit à Fillach, dans le sud de l’Autriche, une région de montagne où les troupeaux paissent en alpage et où les loups ont fait leur retour. Confronté à la multiplication des attaques dans son pays et chez le voisin allemand, il a décidé de chercher une réponse technique plutôt que de réclamer des tirs de prélèvement.

Son principe, décrit par Oddity Central, paraît simple : créer une protection qui empêche le loup de blesser mortellement le mouton, tout en laissant l’animal se déplacer et se nourrir normalement. Après trois ans de mise au point, il affirme être parvenu à un prototype jugé « viable » par lui-même.

Le dispositif se présente comme un filet plastique léger, couvrant le corps de l’animal, sur lequel sont fixées de petites pointes destinées à faire mal au prédateur lorsqu’il tente de mordre.

Rudolf Schaubach mise sur la psychologie du prédateur autant que sur la protection physique. Selon lui, la douleur ressentie lors de la première morsure suffirait à dissuader le loup de recommencer.

« Un loup est un animal intelligent, je ne crois pas qu’il essaierait de mordre un mouton une deuxième fois », a-t-il assuré à des journalistes autrichiens, cités par Oddity Central.

Des tests limités et une forte polémique en Autriche

Une fois son prototype fabriqué, Rudolf Schaubach l’a testé sur des exploitations de montagne, dans les Alpes autrichiennes. Il ne s’agissait toutefois pas de le confronter directement à des loups, mais d’observer le comportement des moutons équipés de ce « gilet » inhabituel.

L’inventeur affirme qu’un mouton a porté la maille plastique plusieurs jours d’affilée « sans problème », en continuant à marcher et à manger normalement. À ce stade, il reconnaît pourtant ne pas avoir testé son invention en « conditions réelles », c’est-à-dire durant une attaque de loup.

Malgré l’absence de test face à un prédateur, le dispositif a déjà déclenché une vive controverse, poussant l’inventeur à suspendre ses essais en Autriche.

Face aux critiques croissantes, Rudolf Schaubach assure que ses détracteurs jugent son système « sur photo » uniquement, sans l’avoir essayé sur leurs troupeaux. Il dit désormais chercher d’autres lieux, dans un autre pays, pour poursuivre ses expérimentations.

Les éleveurs vent debout contre une idée jugée « impraticable »

Dans le milieu agricole, la réaction se montre largement hostile. De nombreux éleveurs dénoncent un dispositif coûteux, difficile à utiliser au quotidien et pas forcément plus efficace contre les loups.

René Krüger, éleveur à Wersbe, en Allemagne, qui détient environ 1 000 moutons, rejette clairement l’idée. Il la qualifie d’« impraticable » et même de « nuisible » pour l’animal, en raison des risques mécaniques liés à la maille.

Selon cet éleveur, la laine pourrait s’emmêler dans le filet avec le temps, provoquant blessures, irritations ou gênes de mouvement pour les moutons.

René Krüger soulève aussi un point de stratégie prédatrice : pour lui, les loups s’adaptent. Si le corps du mouton devient difficile à mordre, ils pourraient tout simplement viser d’autres parties non protégées, comme les pattes ou la tête, avec des blessures tout aussi graves.

Au-delà des aspects techniques, plusieurs professionnels insistent sur la charge de travail supplémentaire que représenterait l’habillage de centaines, voire de milliers d’animaux, deux fois par an, au rythme des transhumances et des tonte.

Un coût jugé insoutenable par les organisations agricoles

Les organismes professionnels partagent ce scepticisme. Gina Strampe, de l’Association pour la culture agricole de Basse-Saxe, en Allemagne, pointe surtout l’aspect économique du projet.

D’après elle, équiper chaque mouton d’une telle protection reviendrait trop cher pour la grande majorité des exploitations. Entre le prix d’achat, l’entretien, le temps de pose et de retrait, l’équation ne tiendrait pas.

« Personne ne peut se permettre d’habiller des centaines, voire des milliers d’animaux avec un filet en plastique », estime-t-elle, citée par Oddity Central.

La question du financement se pose d’autant plus que, dans de nombreux pays européens, les éleveurs comptent déjà sur des aides publiques pour mettre en place des clôtures renforcées, des parcs de nuit ou des chiens de protection. Ajouter une couche supplémentaire de dispositifs reste difficilement envisageable sans subventions.

Les limites techniques d’une cotte de mailles pour moutons

Les critiques se concentrent aussi sur plusieurs risques concrets :

• entrelacement de la laine dans la maille plastique, avec risque de blessure ou de stress chronique ;
• difficulté de contrôle sanitaire (parasitisme, plaies) sous une couche de protection permanente ;
• gestion compliquée lors des mises bas, des soins ou du tri des animaux ;
• adaptation possible des loups, qui pourraient cibler la gorge, la tête ou les membres.

Pour les spécialistes de la prédation, de tels systèmes individuels doivent toujours être évalués en combinaison avec d’autres moyens, comme les clôtures électrifiées ou les chiens de protection, et non comme une solution miracle.

Comment la France affronte la prédation du loup

En France, où le loup est revenu durablement dans les Alpes, le Massif central et désormais certaines zones de plaine, la stratégie repose principalement sur un « triptyque » bien identifié par les pouvoirs publics.

Les règles, coordonnées au niveau national, prévoient des aides pour les clôtures, les chiens et certains surcoûts liés à la prédation. L’idée d’habiller les moutons d’une armure individuelle n’y figure pas, tant les enjeux de coût, de logistique et de bien-être animal paraissent lourds.

Dans le débat français, les pistes de recherche concernent plutôt :

• l’amélioration des clôtures électrifiées en terrain difficile ;
• la sélection et la formation de chiens de protection adaptés aux différents types de troupeaux ;
• les outils de dissuasion (effarouchement lumineux, sonore ou olfactif) ;
• le suivi scientifique fin des meutes pour anticiper les zones à risque.

Pour un éleveur français, l’invention de Rudolf Schaubach illustre surtout la tension actuelle entre protection de la biodiversité et viabilité de l’élevage extensif, mais elle ne s’intègre pas à ce stade aux dispositifs envisagés par l’État et les chambres d’agriculture.

Une idée qui interroge l’avenir de l’élevage en zone à loups

Cette cotte de mailles autrichienne soulève une question de fond : jusqu’où aller dans la protection mécanique des animaux d’élevage ? Entre les filets renforcés, les colliers connectés anti-prédation et désormais des « armures » individuelles, les solutions deviennent de plus en plus technologiques.

Le risque principal tient au décalage entre l’ingéniosité technique et la réalité du terrain. Une protection jugée « révolutionnaire » sur le papier peut se révéler inutilisable sur une exploitation qui compte plusieurs centaines d’animaux, déployés sur de vastes pâturages, dans des conditions météo difficiles.

La question du bien-être animal reste également centrale. Toute protection qui entrave trop les mouvements, augmente les frottements sur la peau ou gêne la thermorégulation peut, à terme, fragiliser davantage le troupeau qu’une prédation ponctuelle, aussi dramatique soit-elle pour l’éleveur.

L’idée de Rudolf Schaubach met malgré tout en lumière un enjeu partagé dans toute l’Europe : la recherche de solutions nouvelles pour permettre la cohabitation entre grands prédateurs et élevage. Qu’il s’agisse de maille plastique, de chiens de protection ou de nouvelles pratiques pastorales, chaque piste se heurte à la même exigence : rester supportable techniquement, économiquement et socialement pour les éleveurs qui vivent de leurs troupeaux.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.