Le médecin urgentiste Bernd Böttiger alerte : la position latérale de sécurité en cas d’arrêt cardiaque peut être mortelle

En Allemagne, un grand spécialiste de la médecine d’urgence alerte sur des gestes de premiers secours mal appliqués, aux conséquences parfois dramatiques.

Interrogé par le site d’actualité régional allemand shz.de, le professeur Bernd Böttiger, médecin urgentiste de premier plan, met en garde contre un réflexe encore trop répandu : placer une victime en arrêt cardiaque en position latérale de sécurité au lieu de débuter immédiatement un massage cardiaque.

Qui est le médecin qui tire la sonnette d’alarme ?

Le professeur Bernd Böttiger est présenté par shz.de comme médecin-chef en médecine d’urgence et médecin fédéral de la Croix-Rouge allemande (DRK-Bundesarzt, l’équivalent du médecin national référent pour les secours). Il consacre une partie de son activité à la formation du grand public aux gestes de réanimation.

Dans cet entretien, publié le 17 septembre 2026, il insiste sur un point central : après un arrêt cardiaque, chaque seconde compte et le premier témoin joue un rôle décisif. Son message s’adresse autant aux Allemands qu’à toute personne susceptible d’être confrontée à une situation d’urgence, en France comme ailleurs.

Pour le professeur Bernd Böttiger, placer une personne inconsciente en arrêt cardiaque en position latérale de sécurité au lieu de commencer le massage cardiaque peut lui coûter la vie.

Pourquoi la position latérale de sécurité peut devenir dangereuse

En Allemagne comme en France, la position latérale de sécurité est largement enseignée lors des formations de premiers secours. Elle vise à protéger une personne inconsciente qui respire encore, en évitant qu’elle ne s’étouffe avec sa langue ou des vomissements.

Le professeur Böttiger rappelle toutefois qu’elle ne doit jamais être utilisée à la place d’un massage cardiaque en cas d’arrêt circulatoire. Dans ce cas précis, coucher la victime sur le côté ne relance pas la circulation sanguine et retarde, parfois fatalement, le début des compressions thoraciques.

Le risque de « faux sentiment de sécurité »

Pour ce spécialiste, un des grands dangers vient de la confusion entre inconscience et arrêt cardiaque. Un témoin non formé peut voir une personne allongée, immobile, la placer machinalement sur le côté et penser avoir accompli le bon geste. Pendant ce temps, le cœur reste arrêté.

• En arrêt cardiaque, le sang ne circule plus vers le cerveau et les organes vitaux.
• Sans massage cardiaque, les lésions cérébrales surviennent en quelques minutes.
• Chaque minute de retard dans le début du massage réduit fortement les chances de survie.

C’est ce délai, créé par une mauvaise utilisation de la position latérale de sécurité, que le professeur Böttiger qualifie de potentiellement mortel.

Ce que recommande le professeur Böttiger en cas d’arrêt cardiaque

L’urgentiste allemand insiste sur une règle simple à retenir pour les témoins, reprise par shz.de dans sa présentation : en cas de doute, il vaut mieux commencer immédiatement une réanimation cardio-pulmonaire plutôt que ne rien faire ou se contenter de placer la victime sur le côté.

En cas de doute, le professeur Böttiger veut que même des personnes sans formation approfondie débutent sans attendre le massage cardiaque.

Les grands principes mis en avant par le spécialiste

Sans entrer dans les détails techniques, plusieurs idées-clés ressortent des propos résumés par le média allemand :

• Si la personne ne bouge pas, ne répond pas aux sollicitations et ne respire pas normalement, il faut suspecter un arrêt cardiaque.
• Dans cette situation, appeler immédiatement les secours d’urgence (le 112 en Allemagne comme en France) et mettre le téléphone sur haut-parleur.
• Commencer tout de suite un massage cardiaque en attendant l’arrivée des secours, même si la technique n’est pas parfaite.
• Ne basculer une victime en position latérale de sécurité que si elle respire normalement et ne présente aucun signe d’arrêt du cœur.

Le médecin insiste sur l’idée que l’hésitation peut coûter plus cher qu’un geste imparfait. Un massage cardiaque débuté rapidement, même mal exécuté, offre à la victime bien plus de chances de survie qu’une attente passive ou un simple changement de position.

L’école, un maillon clé pour changer les réflexes

Dans cet entretien, le professeur Böttiger ne se limite pas aux bons gestes à avoir sur le moment. Il aborde aussi un enjeu de société : la diffusion des connaissances en réanimation dès le plus jeune âge.

Il explique qu’il faudrait, selon lui, renforcer la place de la formation aux gestes d’urgence à l’école. Cette prise de position rejoint des débats déjà présents en Allemagne, où de nombreuses organisations de secours militent pour un apprentissage systématique du massage cardiaque par les élèves.

Pour le professeur Böttiger, les écoles devraient former les enfants au massage cardiaque afin d’ancrer les bons réflexes avant l’âge adulte.

L’idée est simple : si les futurs conducteurs, parents ou collègues de travail ont appris le massage cardiaque dès l’adolescence, ils hésiteront moins à intervenir. Ils feront plus facilement la différence entre une personne inconsciente qui respire et une victime en arrêt cardiaque, ce qui limitera le recours inapproprié à la position latérale de sécurité.

Des bénéfices attendus sur la survie

Sans avancer de chiffres précis dans l’extrait consultable sur shz.de, l’urgentiste s’inscrit dans une tendance observée dans plusieurs pays européens : la généralisation de l’enseignement de la réanimation cardio-pulmonaire à l’école s’accompagne d’une hausse du taux de survie après arrêt cardiaque extrahospitalier.

En formant massivement les citoyens, l’objectif est de ne plus laisser reposer toute la réanimation sur les seuls professionnels, qui arrivent toujours après un délai incompressible.

Quelle est la situation en France pour les gestes qui sauvent ?

En France, les recommandations officielles en matière de premiers secours vont dans le même sens que les alertes du professeur Böttiger. Les référentiels du secourisme distinguent clairement :

Les services de secours français insistent, eux aussi, sur le fait qu’aucune position ne remplace la réanimation cardio-pulmonaire quand le cœur s’est arrêté. La logique décrite en Allemagne par le professeur Böttiger rejoint donc celle appliquée dans l’Hexagone.

Formation du public : un objectif commun

La France a engagé depuis plusieurs années des actions pour étendre la diffusion des « gestes qui sauvent ». Des formations courtes sont proposées au grand public par les pompiers, la Croix-Rouge française, la Protection civile ou encore la Fédération française de cardiologie.

L’Éducation nationale a aussi introduit des modules de sensibilisation aux premiers secours à différents niveaux de la scolarité. L’ambition reste pourtant la même que celle exprimée en Allemagne par le professeur Böttiger : faire en sorte qu’une large majorité d’adultes sachent au moins alerter les secours, reconnaître un arrêt cardiaque et débuter un massage.

Comment un témoin peut limiter le risque d’erreur sur le terrain

Le message du médecin allemand met en lumière une difficulté bien réelle pour un témoin non formé : distinguer une simple perte de connaissance d’un arrêt cardiaque. Pour réduire ce risque, plusieurs repères pratiques peuvent être retenus.

• Observer la respiration : un souffle régulier et normal oriente vers l’inconscience simple ; une absence de respiration ou des mouvements respiratoires très irréguliers imposent de suspecter l’arrêt.
• Stimuler la victime : lui parler fort, la secouer doucement par les épaules. Une absence totale de réaction renforce la suspicion.
• Demander conseil aux services d’urgence : en France comme en Allemagne, les régulateurs médicaux guident le témoin au téléphone et peuvent l’aider à décider s’il faut démarrer un massage.

Ces repères ne transforment pas un passant en médecin, mais ils permettent de réduire les situations dans lesquelles une personne en arrêt serait mise en position latérale de sécurité sans réanimation, ce que le professeur Böttiger juge particulièrement dangereux.

Pourquoi le massage cardiaque reste central

Le cœur agit comme une pompe. Lorsque cette pompe s’arrête, le cerveau n’est plus irrigué correctement. Le massage cardiaque consiste à comprimer énergiquement le thorax pour faire circuler artificiellement le sang jusqu’à la prise en charge médicale avancée.

L’urgentiste allemand insiste donc sur une hiérarchie claire des gestes : en cas d’arrêt, le massage prime sur tout le reste. La position latérale de sécurité garde toute sa place, mais uniquement pour les victimes inconscientes qui respirent encore normalement.

Pour un lecteur français, l’alerte du professeur Böttiger rejoint finalement une idée défendue par les organismes de secours nationaux : mieux vaut un massage cardiaque imparfait qu’un geste inadapté qui fait perdre de longues minutes, surtout si la victime est simplement installée sur le côté alors que son cœur ne bat plus.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.