Cette habitude anodine devant le frigo peut être un signe précoce de démence, selon les spécialistes

Remarquer un objet incongru dans le réfrigérateur peut prêter à sourire, mais au Royaume-Uni, des spécialistes y voient parfois un signal d’alerte.

Au Royaume-Uni, des associations de lutte contre la démence tirent la sonnette d’alarme : certains comportements discrets dans la cuisine, comme retrouver une télécommande dans le frigo, peuvent traduire bien plus qu’une simple distraction, rapporte un article de la presse britannique s’appuyant sur les conseils de l’Alzheimer Society.

Quand le frigo révèle un trouble cognitif

La démence toucherait près d’un million de personnes au Royaume-Uni. Elle regroupe un ensemble de symptômes liés à un déclin progressif du cerveau, qui affecte la mémoire, le langage, le jugement ou encore le comportement. Elle concerne surtout les personnes de plus de 65 ans.

Les signes les plus connus restent les trous de mémoire répétés, les changements d’humeur ou les difficultés à trouver ses mots. Mais les spécialistes rappellent que certains signaux beaucoup plus discrets apparaissent dans les gestes du quotidien, notamment dans la manière de ranger ou d’utiliser les objets à la maison.

Retrouver régulièrement une télécommande, des lunettes ou des clés dans le réfrigérateur ou la salle de bain peut traduire un trouble de la mémoire lié à la démence, et non un simple moment d’inattention.

L’Alzheimer Society au Canada a ainsi identifié le fait de « égarer des choses » comme un signe précoce possible. L’exemple donné est parlant : un téléviseur allumé, mais la télécommande soigneusement rangée… dans le frigo.

Distraction ou véritable symptôme de démence ?

Les spécialistes insistent sur un point : tout le monde perd ses clés ou son portefeuille de temps en temps. Cela fait partie de la vie quotidienne, surtout en période de stress ou de fatigue. Le danger vient d’une répétition inhabituelle de ces pertes, associée à des placements franchement illogiques.

« N’importe qui peut égarer temporairement un portefeuille ou des clés. En revanche, une personne vivant avec une démence peut placer des objets dans des endroits inappropriés » expliquent les spécialistes cités par l’Alzheimer Society.

Le problème ne se limite pas au fait de ne plus retrouver l’objet. La personne peut aussi oublier totalement le geste qu’elle a fait, puis chercher ailleurs en étant convaincue d’avoir raison. Les associations décrivent par exemple :

• une télécommande oubliée dans la salle de bain ;
• des sachets de thé rangés dans le frigo ;
• des lunettes ou un porte-monnaie cachés dans un tiroir inhabituel « pour les mettre en lieu sûr », puis oubliés ;
• un courrier important déplacé dans un autre meuble, introuvable ensuite.

Pour les proches, ces attitudes peuvent d’abord sembler amusantes ou simplement agaçantes. Mais lorsqu’elles se répètent, elles deviennent un véritable signal à surveiller, surtout si elles s’ajoutent à d’autres changements de comportement ou de mémoire.

Quand les objets disparus alimentent la méfiance

Les associations britanniques soulignent un autre aspect, plus délicat à gérer pour l’entourage : l’impact psychologique de ces pertes d’objets. Lorsque la personne est persuadée d’avoir laissé son portefeuille sur la table, mais qu’il se trouve en réalité dans un endroit inhabituel, comme le frigo ou un placard de salle de bain, la situation peut dégénérer.

Si la personne est convaincue qu’un objet devrait se trouver à un endroit précis et qu’il n’y est pas, elle peut finir par penser que quelqu’un le lui cache ou le lui vole.

Les spécialistes parlent alors de « délire », une idée fausse mais très ancrée, qui peut devenir source de tensions. Le proche aidant, accusé à tort, se retrouve pris dans un conflit douloureux qu’il ne comprend pas toujours.

Face à ce type de réaction, les associations recommandent de garder à l’esprit le point de vue de la personne malade : pour elle, le souvenir de l’endroit « correct » où devait se trouver l’objet paraît parfaitement réel. La contradiction frontale ou les reproches n’apaisent pas la situation et risquent même de l’envenimer.

Stockage, accumulation et besoin de contrôle

Les objets égarés ne sont pas le seul signal possible. L’Alzheimer’s Society au Royaume-Uni décrit aussi des comportements de thésaurisation, voire de « stockage » exagéré. Certaines personnes atteintes de démence vont ainsi :

• entasser plusieurs exemplaires du même objet (courrier, journaux, boîtes de conserve) ;
• cacher des billets, des bijoux ou des papiers importants dans différents recoins ;
• refuser de jeter des choses pourtant clairement inutiles.

Pour les spécialistes, ces comportements peuvent traduire une tentative de reprendre la main sur un environnement qui échappe peu à peu. Accumuler, cacher, garder « sous la main » donne une impression de sécurité et de contrôle, face à la peur de perdre ou d’oublier.

Les associations rappellent qu’il ne faut pas balayer systématiquement les propos de la personne au prétexte qu’elle a une démence : parfois, une partie de ce qu’elle avance est vraie.

Autrement dit, si elle affirme qu’un objet a réellement disparu, il reste utile de vérifier avant de conclure qu’il s’agit uniquement d’un symptôme.

Comment aider une personne qui cache ou égare ses affaires

L’Alzheimer’s Society propose plusieurs pistes concrètes pour les proches confrontés à ces situations au quotidien. L’objectif : limiter le stress, éviter les conflits et sécuriser l’environnement sans infantiliser la personne.

Dans tous les cas, les associations rappellent qu’en cas de doute, une consultation auprès d’un médecin reste indispensable. Il n’existe pas de guérison définitive de la démence, mais des traitements et des accompagnements permettent d’en atténuer certains effets et d’organiser le quotidien.

Que faire si l’on observe ces signes en France ?

Pour un lecteur français, le réflexe doit être le même que celui recommandé au Royaume-Uni : ne pas s’alarmer pour un simple oubli isolé, mais consulter si les comportements deviennent fréquents, incohérents et s’accompagnent d’autres troubles (mémoire, orientation, langage, humeur).

Un premier pas consiste généralement à en parler au médecin traitant. Celui-ci peut :

• réaliser un premier bilan de mémoire et d’orientation ;
• éliminer d’autres causes possibles (médicaments, dépression, carences) ;
• orienter vers une consultation mémoire ou un spécialiste (neurologue, gériatre, psychiatre).

Les consultations mémoire, présentes dans de nombreux hôpitaux français, évaluent de façon plus approfondie les fonctions cognitives. Elles peuvent proposer des tests standardisés, des examens d’imagerie et un suivi adapté. Plusieurs associations françaises, comme France Alzheimer et maladies apparentées, accompagnent aussi les familles dans la compréhension de ces signes et dans la mise en place de solutions pratiques à domicile.

Comment distinguer un simple oubli d’un signe préoccupant

Dans la vie de tous les jours, la frontière est parfois floue entre une distraction ordinaire et un signal précoce de démence. Quelques repères peuvent aider :

Ces repères ne remplacent pas l’expertise médicale, mais ils peuvent inciter à ne pas banaliser des anomalies répétées du comportement domestique.

Un signe discret, mais utile pour agir tôt

Ce type d’habitude apparemment insignifiante – poser une télécommande dans le frigo, enfouir des papiers dans un placard de salle de bain – ne suffit pas, seul, à parler de démence. En revanche, il peut servir de déclencheur pour s’intéresser à l’ensemble du comportement de la personne : répète-t-elle plusieurs fois la même question ? Se perd-elle dans un quartier familier ? Change-t-elle d’humeur de façon inhabituelle ?

Repérer ces écarts tôt permet d’organiser plus rapidement l’entourage, l’adaptation du logement, le suivi médical et les aides sociales éventuelles. Pour la personne comme pour ses proches, comprendre l’origine de ces « bizarreries » quotidiennes, plutôt que les considérer comme de la mauvaise volonté, apporte souvent un soulagement et ouvre la porte à une prise en charge plus sereine.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.