Au parc national de Katmai, en Alaska, un concours insolite met chaque automne des ours bruns en vedette, sous l’œil amusé des internautes.
Organisée chaque année par les rangers du parc national de Katmai, aux États‑Unis, la Fat Bear Week 2026 a une nouvelle fois sacré l’ours le plus volumineux de la saison du saumon. Selon la page consultée, c’est l’ours n°89, connu des observateurs sous le surnom de « Backpack », qui a été désigné grand gagnant, au terme d’un vote en ligne où il a affronté l’ours n°910.
Un concours d’ours obèses qui passionne le public
La Fat Bear Week a été créée par les équipes du parc national de Katmai pour mettre en avant la spectaculaire prise de poids des ours bruns avant l’hibernation. Pendant quelques jours, des photos des différents animaux, prises au début puis à la fin de la saison des saumons, sont proposées au vote des internautes.
D’après la page de présentation du parc, chaque ours est identifié par un numéro, et parfois par un surnom adopté par les rangers ou les naturalistes. L’ours 89, « Backpack », fait partie de ces habitués scrutés depuis plusieurs années par les observateurs de Katmai.
La Fat Bear Week vise à sensibiliser le public au cycle de vie des ours bruns et au rôle clé des saumons dans leur survie.
Le concours est décrit comme un événement ludique, mais il repose sur des éléments scientifiques : les équipes sur place suivent l’évolution des ours, photographient régulièrement les mêmes individus et documentent leur condition physique. Les internautes, eux, votent simplement pour celui qu’ils jugent le plus impressionnant.
« Backpack », un ours suivi de longue date
Selon les informations fournies par le parc national de Katmai, l’ours n°89 est observé depuis longtemps dans la zone des chutes de Brooks, un secteur très fréquenté par les ours pendant la remontée des saumons. Son surnom, « Backpack », lui viendrait d’une marque caractéristique dans son pelage, repérable sur les images mises en ligne par le parc.
Au fil des années, 89 « Backpack » s’est bâti une solide réputation auprès des passionnés : les webcams du parc, installées au‑dessus des cascades et sur les berges, le montrent régulièrement en train de pêcher ou de se reposer sur les rochers. Sa morphologie massive en fin de saison 2026 a manifestement convaincu les votants.
En 2026, « Backpack » a accumulé suffisamment de réserves pour dominer le face‑à‑face final contre l’ours n°910 lors de la Fat Bear Week.
Le duel avec l’ours n°910, également très imposant, a constitué le temps fort du concours. Les deux animaux avaient été sélectionnés au fil des tours, où ils affrontaient d’autres ours emblématiques de Katmai, avant d’arriver en finale.
Comment fonctionne la Fat Bear Week ?
Selon le parc national, le principe est proche d’un tournoi à élimination directe. Les ours sont présentés par paires sur un tableau, et les visiteurs du site votent pour leur favori. Les gagnants de chaque duel se qualifient pour le tour suivant, jusqu’au dernier affrontement, qui a opposé 89 « Backpack » à 910.
Premiers tours : plusieurs ours s’affrontent deux par deux.
Demi‑finales : les plus plébiscités se rencontrent.
Finale : un face‑à‑face déterminant pour le titre de Fat Bear.
Chaque fiche d’ours présente des photos « avant/après » de la saison de pêche, ce qui permet au public de mesurer l’ampleur de la transformation. Les équipes de Katmai ajoutent des descriptions sur l’âge estimé, le comportement observé ou l’historique de l’animal dans le parc.
Un enjeu écologique derrière l’événement ludique
Derrière son ton décalé, la Fat Bear Week met en avant l’importance écologique des saumons pour les écosystèmes d’Alaska. Les ours bruns de Katmai doivent prendre des dizaines de kilos avant l’hibernation pour survivre aux longs mois sans nourriture.
La page du parc rappelle que le retour annuel des saumons dans les rivières offre un apport de protéines et de graisses décisif pour les ours, mais aussi pour d’autres espèces, et même pour la forêt, via les nutriments laissés par les carcasses. Suivre un ours comme 89 « Backpack » d’une année sur l’autre permet d’illustrer concrètement ce phénomène.
La réussite d’un ours à la Fat Bear Week reflète l’abondance des saumons et la qualité de son habitat, pas seulement son allure spectaculaire.
Les rangers insistent sur ce message pédagogique. Le concours sert de porte d’entrée pour parler de protection des habitats, de gestion des populations de saumons et d’impact du changement climatique sur les cycles naturels en Alaska.
Un engouement mondial porté par les webcams
Le parc national de Katmai met en avant l’importance des webcams en direct pour l’essor de la Fat Bear Week. Ces caméras, installées à des points stratégiques, diffusent des images en continu des ours en train de pêcher, de se battre pour un emplacement ou de se reposer.
Ce dispositif attire un public international, qui peut observer 89 « Backpack », 910 et les autres ours sans se rendre sur place. Les rangers fournissent des commentaires et des fiches explicatives pour aider à reconnaître les individus et comprendre leurs comportements.
Élément
Rôle dans la Fat Bear Week
Webcams
Montrer en direct les ours aux internautes
Fiches individuelles
Suivre l’histoire et l’évolution de chaque ours
Vote en ligne
Désigner l’ours le plus « gras » de la saison
Rangers
Observer, documenter et expliquer le comportement des ours
Selon la page consultée, cette mécanique a contribué à installer la Fat Bear Week dans le paysage des événements en ligne populaires, avec une participation croissante du public à chaque édition.
Quel équivalent en France pour observer les ours ?
La situation française est très différente de celle de l’Alaska. Il n’existe pas d’équivalent direct à la Fat Bear Week dans les Pyrénées, où vit une petite population d’ours bruns réintroduits. Les autorités françaises, via l’Office français de la biodiversité et les parcs nationaux concernés, se concentrent surtout sur le suivi scientifique, la cohabitation avec l’élevage et l’information locale.
Pour un public français intéressé par l’ours, l’observation se fait principalement :
à travers des programmes de suivi menés par les parcs nationaux et associations naturalistes ;
via des centres d’interprétation et maisons de l’ours dans les zones concernées ;
grâce à des contenus pédagogiques en ligne sur les grands prédateurs et leur rôle écologique.
Les ours des Pyrénées ne bénéficient pas d’une exposition comparable à celle de Katmai, en raison de leur faible nombre et des enjeux de cohabitation avec les activités humaines. Les organismes français privilégient une communication prudente, centrée sur la protection de l’espèce et la prévention des conflits avec l’élevage, plutôt qu’un concours grand public.
Un format qui inspire la médiation scientifique
Le succès de la Fat Bear Week intéresse toutefois certains acteurs de la médiation scientifique. Le principe d’un événement participatif en ligne, basé sur des observations d’animaux sauvages, pourrait inspirer des initiatives françaises autour d’autres espèces plus faciles à observer, comme les oiseaux, les phoques ou les cétacés.
Les programmes de science participative, déjà nombreux en France, reposent sur une logique similaire : impliquer le public dans le suivi des espèces et l’appropriation des enjeux de biodiversité, avec un ton accessible. La Fat Bear Week montre qu’un format ludique peut attirer un large public tout en portant un message écologique clair.
Comprendre la prise de poids des ours avant l’hibernation
La transformation physique de 89 « Backpack » entre le début et la fin de la saison du saumon illustre un phénomène biologique bien connu : l’hyperphagie précédant l’hibernation. L’ours augmente fortement sa consommation de nourriture pendant quelques semaines pour accumuler des réserves de graisse.
Cette graisse lui sert :
à maintenir sa température corporelle pendant les mois d’hibernation ;
à alimenter son métabolisme en l’absence de nourriture ;
à soutenir les femelles qui mettent bas et allaitent leurs petits dans la tanière.
Dans les régions comme l’Alaska, l’abondance des saumons fournit une source énergétique rapide et concentrée, idéale pour ce processus. Un ours qui, comme 89 « Backpack », parvient à profiter pleinement de cette fenêtre alimentaire augmente ses chances de passer l’hiver en bonne condition.
Pour le public français, la Fat Bear Week offre donc un cas concret pour comprendre comment un grand carnivore adapte son comportement saisonnier. Derrière les votes et les photos spectaculaires, l’événement met en lumière l’équilibre fragile entre les ours, les saumons et les rivières qui les relient.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
C'est un concours organisé chaque automne par le parc national de Katmai en Alaska, qui désigne l'ours brun le plus volumineux de la saison des saumons via un vote en ligne. Le concours fonctionne comme un tournoi à élimination directe où les internautes votent pour leur ours favori parmi des paires présentées avec des photos « avant/après ».
Pourquoi les ours prennent-ils autant de poids en automne ?
Les ours bruns doivent accumuler des dizaines de kilos avant l'hibernation pour survivre aux longs mois sans nourriture. La remontée annuelle des saumons dans les rivières leur offre un apport crucial de protéines et de graisses nécessaire à cette survie.
Comment fonctionne le système de vote de la Fat Bear Week ?
Les ours sont présentés par paires avec des photos montrant leur évolution pendant la saison de pêche. Les visiteurs du site votent pour leur favori, les gagnants de chaque duel se qualifient pour le tour suivant jusqu'à la finale qui oppose les deux ours les plus plébiscités.
Existe-t-il un équivalent en France ?
Non, il n'y a pas d'équivalent direct à la Fat Bear Week dans les Pyrénées où vit une petite population d'ours bruns réintroduits. Les autorités françaises privilégient une communication prudente centrée sur la protection de l'espèce et la prévention des conflits, plutôt qu'un concours grand public.
Quel est l'intérêt pédagogique de ce concours ?
Au-delà de l'aspect ludique, la Fat Bear Week illustre l'importance écologique des saumons pour les écosystèmes d'Alaska et permet de sensibiliser le public à la protection des habitats, à la gestion des populations de saumons et aux impacts du changement climatique sur les cycles naturels.
