À Londres, un collégien de 12 ans au cheveux très longs risque l’exclusion, alors qu’un trouble anxieux rare a été diagnostiqué.
Au Royaume-Uni, un élève londonien se retrouve pris entre le règlement strict de son collège et un trouble psychiatrique peu connu, la « tonsurophobie », peur incontrôlable de se faire couper les cheveux. Comme le rapporte le site d’actualités insolites Oddity Central, l’établissement menace le garçon d’exclusion malgré les certificats médicaux transmis par sa famille.
Un garçon de 12 ans jamais allé chez le coiffeur
Farouk James, 12 ans, n’a jamais connu autre chose qu’une simple égalisation de ses longueurs. Sa chevelure impressionnante lui descend jusqu’à la taille et lui a valu une importante notoriété sur les réseaux sociaux, avec plus de 250 000 abonnés sur Instagram selon Oddity Central. Sa mère explique qu’il n’a jamais subi de vraie coupe, uniquement de légers rafraîchissements.
Tout a basculé lorsqu’il a intégré son nouveau collège londonien, en septembre de l’année dernière. L’établissement applique un règlement très strict : les cheveux des garçons doivent être suffisamment courts pour ne pas toucher le col de la chemise. Une règle que Farouk ne parvient pas à respecter.
Le règlement impose aux garçons des cheveux au-dessus du col, une exigence que Farouk ne peut pas supporter en raison de sa phobie des coupes.
Dès son arrivée, l’adolescent et sa famille disent avoir subi des pressions pour qu’il se rende chez le coiffeur. En réponse, les parents ont transmis à l’école plusieurs documents médicaux attestant d’une tonsurophobie, une peur extrême d’avoir les cheveux coupés.
« J’ai des cauchemars où l’on me coupe les cheveux »
Interrogé par l’émission pour enfants FYI de Sky News, Farouk décrit une angoisse envahissante dès qu’il est question de couper ses cheveux. Il évoque également un autre trouble qui complique encore la situation : la narcolepsie, une maladie qui provoque des accès de sommeil incontrôlables.
« J’ai une tonsurophobie et aussi une narcolepsie qui fait que je tombe facilement dans un sommeil profond, et les deux sont liées, explique-t-il. Je peux faire des cauchemars horribles où l’on me coupe les cheveux. » L’adolescent affirme que l’école minimise la gravité de sa situation : « Ils n’y croient visiblement pas, ils pensent que ce n’est qu’une phase, un prétexte pour rester dans l’établissement. »
Pour tenter de se conformer au règlement, Farouk est déjà allé en cours avec les cheveux tressés. Sa mère précise qu’il a porté des tresses plaquées, afin de réduire la longueur apparente de sa chevelure. Mais là encore, le collège s’y est opposé en invoquant une interdiction des « entrelacements » (interweaving) dans son règlement interne.
Une escalade de punitions qui mène vers l’exclusion
Privé de solution acceptable pour l’école, le collégien fait face à une gradation de sanctions. Il raconte à la télévision britannique l’enchaînement des retenues :
« On m’a donné des retenues à cause de mes cheveux récemment. La première punition, c’était une retenue d’une demi-heure, puis une heure, puis ce vendredi j’ai une retenue de deux heures », détaille-t-il. Selon lui, cette montée en puissance ne s’arrêtera pas là : « Ça mène ensuite à l’isolement, puis à la suspension, et finalement à l’exclusion. »
En quelques semaines, Farouk est passé de simples retenues à la menace explicite d’exclusion pour une question de longueur de cheveux.
À ce stade, la famille affirme que le collège a clairement prévenu : sans coupe de cheveux conforme, l’élève sera expulsé. L’administration invoque le respect du règlement et ne reconnaît pas la tonsurophobie comme motif valable de dérogation.
Une mère désemparée face à un règlement jugé inflexible
La mère de Farouk, Bonnie Miller, reconnaît avoir eu connaissance de la règle concernant les cheveux avant d’inscrire son fils. Elle explique toutefois qu’elle pensait pouvoir obtenir une exception pour raison médicale.
Selon son récit, tout change après le début de l’année scolaire. Le chef d’établissement lui annonce que son fils sera exclu s’il ne se coupe pas les cheveux, au motif que la tonsurophobie ne figure pas parmi les phobies officiellement reconnues.
Bonnie Miller dit avoir tenté de convaincre son fils de réduire ses longueurs : « Je travaille sur mon fils pour essayer de le persuader de se couper les cheveux, parce qu’il adore ce collège et que j’accorde beaucoup de valeur à l’enseignement qu’il y reçoit », confie-t-elle à Oddity Central. Elle ajoute que Farouk se prépare à débuter une psychothérapie afin d’affronter cette phobie.
Mais la détresse du garçon la freine : « Farouk m’a même dit que si on lui coupait les cheveux, sa vie ne vaudrait plus la peine d’être vécue. À part me filmer en train de l’emmener chez le coiffeur et envoyer ça à l’école, je ne sais plus quoi faire », résume-t-elle.
Pour la mère de Farouk, l’équation est impossible : préserver la santé mentale de son fils ou lui assurer la scolarité qu’il aime dans ce collège prestigieux.
Sollicitée par plusieurs médias britanniques, la direction de l’établissement a refusé de commenter, invoquant le respect de la confidentialité concernant les membres de sa communauté scolaire.
Qu’est-ce que la tonsurophobie, cette peur de la coupe de cheveux ?
La tonsurophobie désigne une peur intense et irrationnelle liée à l’idée de se faire couper les cheveux. Comme d’autres phobies spécifiques, elle peut provoquer :
une anxiété très forte à l’approche d’un salon de coiffure ou d’une tondeuse ;
des crises de panique au moment de la coupe ;
des cauchemars récurrents sur la perte de cheveux ;
un évitement systématique de toute situation où quelqu’un pourrait toucher les cheveux.
Dans certains cas, cette peur trouve son origine dans un traumatisme, comme une coupe forcée ou humiliante dans l’enfance. Dans d’autres, aucune cause précise n’est identifiée. En France, ce type de trouble se classe parmi les phobies spécifiques, qui se soignent généralement par des thérapies comportementales et cognitives, parfois associées à un suivi psychiatrique si les symptômes perturbent fortement la vie quotidienne.
La narcolepsie évoquée par Farouk complique la prise en charge. Ce trouble neurologique entraîne des épisodes de sommeil soudains et peut s’accompagner de rêves très vivaces. L’association des deux pathologies peut rendre particulièrement angoissante toute situation perçue comme menaçante, comme une coupe de cheveux imposée.
Règlements scolaires et apparence physique : que dit le droit en France ?
En France, les collèges et lycées publics disposent eux aussi d’un règlement intérieur qui encadre la tenue et l’apparence des élèves. Ce document, voté par le conseil d’administration de l’établissement, peut comporter des exigences de discrétion ou d’hygiène, par exemple pour des raisons de sécurité en atelier ou en cours de sport.
La longueur des cheveux chez les garçons n’est toutefois pas encadrée de manière uniforme. Chaque établissement peut fixer certains repères, mais le cadre légal impose le respect de la liberté individuelle et de la non-discrimination. Les autorités éducatives doivent également tenir compte de la santé physique et mentale des élèves.
Lorsqu’un enfant présente un trouble médical ou psychologique, les familles peuvent solliciter un aménagement via un projet d’accueil individualisé ou un autre dispositif, avec l’appui d’un médecin scolaire ou d’un spécialiste. L’objectif affiché par l’Éducation nationale consiste à adapter le cadre scolaire à la situation de l’élève, tout en préservant le fonctionnement de la classe.
En France, un trouble anxieux avéré peut ouvrir la voie à des aménagements du règlement, après avis médical et concertation avec l’établissement.
Les conflits autour de l’apparence restent fréquents, notamment sur les questions de tenues jugées « inappropriées ». Mais les sanctions lourdes comme l’exclusion définitive doivent rester encadrées et proportionnées. Elles s’accompagnent en principe d’un dialogue approfondi avec la famille et les services médicaux ou sociaux concernés.
Entre discipline et santé mentale, un équilibre difficile à trouver
L’affaire de Farouk James met en lumière une tension récurrente dans les systèmes éducatifs : jusqu’où un établissement peut-il aller pour imposer un code vestimentaire ou capillaire, surtout lorsque la santé mentale d’un enfant est en jeu ? Du point de vue de l’école, un règlement uniforme garantit une certaine discipline et évite les conflits d’interprétation. Mais appliqué strictement, il peut se heurter à des situations particulières.
Pour les familles confrontées à des troubles anxieux chez un enfant, une coupe de cheveux, un uniforme ou une règle d’apparence peuvent devenir un déclencheur majeur de crise. L’enjeu consiste alors à obtenir une reconnaissance médicale claire, puis un dialogue avec l’établissement afin d’ajuster la règle, par exemple en trouvant un compromis sur la coiffure, la fréquence des coupes ou la manière dont elles se déroulent.
La psychothérapie engagée pour Farouk illustre ce type de démarche : un travail sur la phobie peut, à terme, faciliter le respect du règlement. Mais ce processus prend du temps et nécessite que l’école accepte une phase transitoire, sans multiplier les sanctions ni menacer immédiatement d’exclusion.
Au-delà de ce cas précis, la situation interroge la place accordée à la santé mentale des adolescents dans les établissements scolaires, au Royaume-Uni comme en France. Reconnaître une phobie, accompagner un enfant dans son trouble et adapter temporairement les règles peut éviter une rupture scolaire, souvent difficile à rattraper à cet âge.
Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.
Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.
Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.
La tonsurophobie est une peur intense et irrationnelle de se faire couper les cheveux. Elle peut provoquer une anxiété forte, des crises de panique, des cauchemars récurrents et un évitement systématique de situations où quelqu'un pourrait toucher les cheveux. Elle se traite généralement par des thérapies comportementales et cognitives.
Pourquoi la narcolepsie complique-t-elle la situation de Farouk ?
La narcolepsie est un trouble neurologique provoquant des épisodes de sommeil soudains accompagnés de rêves très vivaces. Chez Farouk, elle s'associe à sa tonsurophobie pour créer des cauchemars récurrents où l'on lui coupe les cheveux, rendant la situation particulièrement angoissante.
Le collège doit-il reconnaître les certificats médicaux de Farouk ?
La direction du collège britannique rejette la demande au motif que la tonsurophobie ne figure pas parmi les phobies « officiellement reconnues » selon elle. Elle refuse de commenter sur la demande des médias, invoquant la confidentialité.
Quelles solutions la mère de Farouk a-t-elle envisagées ?
Bonnie Miller a tenté de convaincre son fils de réduire ses longueurs et prépare une psychothérapie pour l'aider à affronter sa phobie. Farouk a aussi porté ses cheveux tressés pour en réduire l'apparence, mais le collège a interdit cette solution en invoquant son règlement.
Quel est le processus d'escalade des punitions ?
Farouk a commencé par des retenues de durée croissante (trente minutes, puis une heure, puis deux heures). Selon lui, ce processus mène ensuite à l'isolement, puis à la suspension, et finalement à l'exclusion si les cheveux ne sont pas coupés.
