En France, des spécialistes alertent : un trouble digestif très banal, souvent négligé, pourrait parfois signaler un cancer de la thyroïde.
Alors que le cancer de la thyroïde a été récemment remis en lumière par la comédienne française Laura Felpin, un article de Santé Magazine met en avant un signe d’alerte inattendu. Au-delà du fameux nodule dans le cou ou de l’enrouement, une experte britannique citée par le tabloïd britannique The Mirror rappelle qu’un simple problème de transit peut aussi révéler, dans certains cas, une forme particulière de ce cancer.
Un cancer mis en lumière par le témoignage de Laura Felpin
Il y a quelques jours, la comédienne Laura Felpin a révélé qu’elle était atteinte d’un cancer de la thyroïde. Ce témoignage a ravivé l’attention autour de cette maladie qui touche un peu plus de 10 000 personnes chaque année en France. Santé Magazine rappelle, en s’appuyant sur l’Institut Gustave-Roussy, qu’il s’agit d’un cancer des cellules de la thyroïde, cette petite glande située à la base du cou, qui régule une grande partie du métabolisme.
Le cancer se développe à partir d’une cellule normale qui se transforme, se multiplie de manière anarchique et forme une tumeur maligne. Plusieurs types existent, avec des comportements très différents.
Deux grands types de cancer de la thyroïde
Les oncologues distinguent notamment deux grandes formes, selon les cellules atteintes :
- Les cancers différenciés, issus des cellules folliculaires de la thyroïde, sensibles à la TSH (l’hormone de l’hypophyse qui stimule la production de thyroxine). Ce sont les formes les plus fréquentes et, généralement, celles qui ont le meilleur pronostic.
- Les cancers médullaires, développés à partir des cellules parafolliculaires. Ils sont indépendants de la TSH et présentent souvent un comportement plus agressif.
Dans les deux cas, le premier signe évoqué reste souvent le même : l’apparition d’un nodule de la thyroïde, isolé ou associé à des ganglions dans le cou. Un enrouement persistant, sans autre cause évidente (rhume, surmenage vocal), peut également conduire à consulter.
Un nodule au niveau du cou ou un enrouement qui dure font partie des signaux classiques du cancer de la thyroïde et justifient un avis médical.
Ce trouble digestif anodin qui peut aussi alerter
Au-delà de ces signes bien connus, Santé Magazine rapporte les propos du Dr Sara Mesilhy, gastroentérologue au Royal College of Physicians, citée par le journal britannique The Mirror. Elle met en lumière un symptôme très banal, que peu de patients relient spontanément à la thyroïde : des selles molles ou une diarrhée persistante.
Ce symptôme concernerait surtout les formes médullaires, plus rares mais potentiellement plus agressives. Dans ce cas, la tumeur perturbe l’équilibre hormonal et vient dérégler le fonctionnement du tube digestif.
Le Dr Sara Mesilhy explique ainsi que la diarrhée est vue comme un symptôme indirect du cancer de la thyroïde : elle ne constitue pas le signe principal, ni le plus spécifique, mais peut être une conséquence des perturbations hormonales provoquées par la maladie. Ces déséquilibres affecteraient en particulier le système gastro-intestinal et entraîneraient des changements dans les habitudes de transit.
Des selles molles ou une diarrhée qui s’éternise, surtout si elle s’accompagne d’un nodule dans le cou, peuvent parfois révéler un cancer médullaire de la thyroïde.
Quand s’inquiéter d’une diarrhée qui dure ?
Dans la vie quotidienne, la grande majorité des épisodes de diarrhée ou de selles molles s’expliquent par des causes bénignes : infection digestive, médicament, changement alimentaire, stress, intolérance alimentaire ponctuelle, etc. Ils se résolvent en général en quelques jours.
Ce qui doit alerter, selon les spécialistes, c’est plutôt :
- une diarrhée qui persiste plusieurs semaines sans amélioration nette ;
- un trouble digestif associé à d’autres signes inhabituels : fatigue marquée, perte de poids inexpliquée, sueurs nocturnes, douleurs cervicales ;
- la présence concomitante d’un nodule dans le cou ou d’un gonflement au niveau de la thyroïde ;
- un enrouement chronique sans cause évidente.
Dans ces situations, Santé Magazine relaie le message des médecins : il ne s’agit pas de paniquer, mais de consulter son médecin traitant. Ce dernier pourra faire un examen clinique, palper la thyroïde et, si besoin, prescrire des examens complémentaires (prise de sang, échographie).
Un cancer au pronostic globalement favorable
Malgré les inquiétudes que le mot « cancer » suscite, les données françaises sont plutôt rassurantes. Santé Magazine rappelle des chiffres de la Ligue contre le cancer : la survie nette à 5 ans après traitement atteint 92 % chez les hommes et 98 % chez les femmes. Le taux de guérison dépasse 90 %, avec des récidives peu fréquentes.
Grâce au diagnostic et aux traitements actuels, plus de neuf personnes sur dix guérissent d’un cancer de la thyroïde lorsqu’il est pris en charge à temps.
Le Dr Ivan Pourmir, oncologue interrogé par le magazine, souligne toutefois que ces résultats dépendent de plusieurs paramètres : le stade au moment du diagnostic, le type de cancer (différencié ou médullaire) et son agressivité. Un cancer localisé, qu’on peut retirer chirurgicalement, n’a pas le même pronostic qu’une forme déjà métastatique, c’est-à-dire propagée à d’autres organes.
Un traitement efficace, mais souvent à vie
Le traitement de référence, lorsque le cancer est localisé, repose généralement sur l’ablation chirurgicale de la thyroïde. Cette opération, appelée thyroïdectomie, permet de retirer la glande et, dans de nombreux cas, de se débarrasser définitivement de la tumeur.
Cette intervention a toutefois une conséquence durable : en l’absence de thyroïde, l’organisme ne peut plus produire ses propres hormones thyroïdiennes. Les patients doivent alors prendre un traitement hormonal substitutif de synthèse tous les jours, à vie. Ce traitement se présente sous forme de comprimés et nécessite un suivi régulier pour ajuster la dose en fonction des résultats sanguins et du ressenti.
Que se passe-t-il pour un patient en France ?
En France, une personne qui s’inquiète d’un nodule dans le cou ou d’une diarrhée persistante commence généralement par consulter son médecin traitant. Celui-ci oriente ensuite vers un endocrinologue ou un oncologue en cas de suspicion de cancer de la thyroïde.
Les principales étapes de la prise en charge sont les suivantes :
Après traitement, le suivi est assuré conjointement par le spécialiste et le médecin généraliste. Les dosages d’hormones thyroïdiennes, l’ajustement du traitement substitutif et la surveillance d’éventuelles récidives s’inscrivent dans la durée.
Pourquoi la thyroïde peut influencer le transit
Pour un lecteur français, le lien entre une glande du cou et des selles molles peut sembler surprenant. La thyroïde joue pourtant un rôle central dans la régulation du métabolisme, c’est-à-dire la vitesse à laquelle l’organisme fonctionne.
Les hormones thyroïdiennes agissent, entre autres, sur :
- la fréquence cardiaque ;
- la température corporelle ;
- la dépense énergétique ;
- le fonctionnement des intestins.
Quand la thyroïde sécrète trop d’hormones (hyperthyroïdie), le transit s’accélère souvent, ce qui peut se traduire par des selles plus fréquentes ou plus liquides. Dans certains cancers, en particulier médullaires, la tumeur peut produire des substances hormonales ou perturber fortement le système hormonal global, ce qui dérègle à son tour l’intestin.
Une thyroïde déréglée peut accélérer le transit intestinal et favoriser diarrhée ou selles molles, sans que le problème vienne directement des intestins.
Repérer les signaux sans céder à l’angoisse
Le message relayé par Santé Magazine reste nuancé : des selles molles isolées n’annoncent pas un cancer. Une diarrhée aiguë liée à un virus ou à un aliment mal supporté n’a rien à voir avec un cancer de la thyroïde. En revanche, un trouble digestif qui dure, s’associe à d’autres symptômes ou à un nodule du cou mérite un avis médical.
Pour les personnes déjà suivies pour une maladie thyroïdienne (goitre, nodules bénins, hypothyroïdie ou hyperthyroïdie traitées), l’apparition d’une diarrhée chronique doit aussi être signalée au médecin ou à l’endocrinologue, qui évaluera la situation et vérifiera, si besoin, le bon équilibre du traitement.
Comprendre ce lien entre thyroïde et intestins permet à chacun de prêter attention à des signes du quotidien sans les dramatiser, mais sans les ignorer lorsqu’ils s’installent dans la durée. C’est justement cette vigilance calme, appuyée sur le dialogue avec les soignants, qui favorise un diagnostic précoce et des traitements efficaces pour le cancer de la thyroïde.
