Saignement de nez : pencher la tête en arrière est une erreur, voici le bon geste selon les médecins

Un saignement de nez peut surprendre et impressionner. Pourtant, les bons gestes de premiers secours restent simples, à condition d’éviter une erreur tenace.

Longtemps, l’on a appris à pencher la tête en arrière quand le sang se met à couler du nez. Une consigne encore répétée dans certaines familles, mais qui ne correspond plus aux recommandations actuelles. À partir d’explications d’experts relayées par un média scientifique anglo-saxon, et des standards de premiers secours comme ceux de la Croix-Rouge, les médecins rappellent aujourd’hui une autre marche à suivre, plus sûre et plus efficace, y compris pour un lecteur en France.

Pourquoi le nez saigne si facilement

Un saignement de nez, ou épistaxis, impressionne souvent davantage qu’il n’est grave. La raison se trouve dans l’anatomie même de la cloison nasale, cette paroi qui sépare les deux narines. Plusieurs artères de la tête y convergent et se rejoignent sur une petite zone très vascularisée, connue des médecins sous le nom de plexus de Kiesselbach.

Cette zone sert à réchauffer l’air inspiré en transférant la chaleur du sang vers l’air qui entre dans le nez. Le revers de la médaille : ces vaisseaux sanguins sont très proches de la surface et donc fragiles. Une gifle, un ballon reçu en plein visage, un mouchage un peu trop énergique ou encore un air très sec peuvent suffire à faire éclater l’un de ces petits vaisseaux.

La majorité des saignements de nez provient d’une petite zone très vascularisée située à l’avant de la cloison nasale, facilement irritée ou traumatisée.

Dans plus de 9 cas sur 10, le saignement démarre à l’avant du nez, au niveau de ce fameux plexus. Le sang s’écoule alors par les narines. Plus rarement, la rupture survient plus en arrière, dans une zone dite postérieure. Le sang a alors tendance à couler vers l’arrière de la gorge et non vers l’avant, ce qui rend ces épisodes plus discrets mais souvent plus sérieux, surtout chez les personnes fragiles.

Les causes fréquentes d’un saignement de nez

Contrairement à ce que l’on imagine parfois, un saignement de nez n’a généralement rien de mystérieux. Les médecins évoquent plusieurs causes très courantes :

• Traumatismes légers : coup direct sur le nez, chute, choc lors d’un sport.
• Mouchages répétés : lors d’un rhume, d’une sinusite ou d’allergies, les mouchages fréquents irritent la muqueuse.
• Air sec : chauffage hivernal, climatisation ou atmosphère peu humide qui dessèchent la paroi interne du nez.
• Grattage ou manipulation : passage répété des doigts dans le nez, chez l’enfant comme chez l’adulte.
• Terrain anatomique : cloison déviée, malformations vasculaires, muqueuse très fine.

Dans tous ces cas, un petit vaisseau finit par se rompre et le sang se met à couler. Le plus souvent, l’épisode reste ponctuel. Mais des saignements fréquents doivent amener à consulter un médecin, qui vérifiera notamment l’absence de trouble de la coagulation ou de pathologie locale.

Pencher la tête en arrière : un réflexe à bannir

L’une des erreurs les plus ancrées concerne la position de la tête. Pendant des décennies, l’on a conseillé de basculer la tête en arrière pour « retenir » le sang. Les standards de premiers secours ont évolué et la Croix-Rouge, comme la plupart des cliniciens, déconseille désormais clairement ce geste.

Pencher la tête en arrière favorise l’écoulement du sang vers la gorge, loin de la zone blessée, et augmente le risque de fausse route ou de vomissements.

En basculant la tête en arrière, le sang ne sort plus par la narine, mais file vers l’arrière de la gorge et l’œsophage. Il s’éloigne donc de la zone lésée, ce qui gêne la formation du caillot destiné à colmater le vaisseau rompu. Une partie de ce sang peut aussi être avalée, provoquant nausées, irritation gastrique voire vomissements. Chez les jeunes enfants ou les personnes âgées, il existe en outre un risque de fausse route et de gêne respiratoire.

Saignement de nez : la méthode recommandée par les médecins

Les recommandations actuelles, proches de celles présentées par la Croix-Rouge, repose sur quelques règles simples à reproduire à la maison ou sur un lieu public.

1. Adopter la bonne position

La personne doit rester assise, le buste légèrement penché vers l’avant. La tête reste droite, à peine inclinée, pour permettre au sang de s’écouler par la narine et non vers la gorge.

2. Comprimer la bonne zone

Contrairement à une autre idée reçue, il ne s’agit pas d’attraper tout le nez au hasard. Le conseil est de pincer la partie souple du nez, juste en dessous de l’os nasal, là où le cartilage est le plus facile à comprimer avec les doigts.

L’objectif est clair : appliquer une pression continue sur la zone d’où part le saignement pour permettre au sang de coaguler et au vaisseau de se refermer.

3. Laisser le temps au caillot de se former

Les médecins insistent sur la durée : il faut garder cette pression 10 à 15 minutes sans vérifier en permanence « si ça s’est arrêté ». Relâcher toutes les deux minutes empêche la formation d’un caillot solide, et prolonge le saignement.

Le bon geste consiste à pincer fermement la partie souple du nez, tête légèrement penchée vers l’avant, pendant 10 à 15 minutes sans interruption.

4. Le rôle possible de la glace

Certains travaux ont étudié l’intérêt d’appliquer du froid sur l’arête du nez. Le principe est simple : le froid provoque une constriction des vaisseaux sanguins, ce qui réduit le flux de sang et favorise la coagulation. Un sac de glace enveloppé dans un tissu fin, appliqué sur le haut du nez pendant que l’on pince la partie basse, peut donc aider.

Cette mesure reste un complément. Elle ne remplace pas la compression, qui demeure le geste principal recommandé par les professionnels de santé.

Quand faut-il consulter en urgence ?

La plupart des saignements de nez sont bénins et se résorbent avec ces gestes de base. Certains signes doivent néanmoins alerter :

• saignement qui ne s’arrête pas après 20 minutes de compression bien réalisée ;
• saignement très abondant, avec sensation de malaise ou de vertiges ;
• survenue après un traumatisme important de la tête ou du visage ;
• répétition fréquente des épisodes, sans cause évidente ;
• présence de sang dans la bouche ou la gorge sans écoulement visible par le nez.

Dans ces situations, les médecins peuvent utiliser d’autres techniques : méchage du nez, cautérisation du vaisseau responsable ou examens complémentaires pour rechercher une cause sous-jacente.

Ce que recommandent les autorités sanitaires en France

Les recommandations décrites par le média scientifique anglophone concordent avec celles relayées en France par les organismes de premiers secours et les autorités sanitaires. Les messages clés sont les mêmes : position assise, tête légèrement penchée en avant, pincement de la partie molle du nez pendant au moins dix minutes et éviction de la position tête en arrière.

Les formations de premiers secours, proposées par la Croix-Rouge française, la Protection civile ou les sapeurs-pompiers, enseignent ce protocole. Elles insistent également sur la surveillance des personnes vulnérables, notamment les enfants, les personnes âgées ou sous traitement anticoagulant.

En France, en cas de doute ou de saignement difficile à contrôler, le premier réflexe reste de contacter les secours (numéro d’urgence 15 ou 112) ou de se rendre dans un service d’urgences. Le médecin vérifie alors si l’épisode relève d’un simple incident local ou s’il révèle un problème médical nécessitant un suivi.

Comment limiter le risque de saignements de nez récurrents

Si les causes graves restent rares, certaines habitudes quotidiennes réduisent la fréquence des épistaxis chez les personnes sujettes à ces saignements :

• humidifier l’air intérieur en période de chauffage ;
• éviter de se moucher trop fort ou de se curer le nez ;
• utiliser, sur avis médical, des solutions de lavage doux type sérum physiologique ;
• protéger le nez lors de la pratique de sports de contact ;
• signaler à son médecin tout traitement fluidifiant le sang en cas de saignements répétés.

Ces mesures ne remplacent pas un avis médical lorsque les épisodes deviennent fréquents ou s’accompagnent d’autres symptômes (fatigue importante, bleus inexpliqués, troubles de la coagulation connus).

Une situation spectaculaire mais le plus souvent gérable

Les saignements de nez impressionnent par la vue du sang, renforcée par des images de fiction comme celles de certains personnages de séries qui se mettent à saigner dès qu’ils mobilisent des pouvoirs surnaturels. Dans la vie réelle, les spécialistes rappellent qu’un épisode isolé découle le plus souvent d’une simple irritation locale ou d’un air trop sec.

Comprendre d’où vient le sang, savoir quel geste appliquer et à quel moment demander de l’aide permet d’éviter la panique et d’agir efficacement. Pour un lecteur en France, retenir ces quelques réflexes – tête légèrement inclinée vers l’avant, pincement prolongé de la partie souple du nez et recours aux secours en cas de doute – suffit le plus souvent à gérer cette situation aussi spectaculaire que généralement bénigne.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.